Um novo estudo reconstrói a forma como os primeiros seres humanos da África Oriental sobreviveram a uma das erupções mais violentas da história do planeta. Um supervulcão em Sumatra lançou cinzas para metade do globo, alterou o clima e a paisagem - e colocou os nossos antepassados sob enorme pressão. Em vez de desaparecerem, alguns grupos adaptaram-se de forma surpreendentemente rápida: caçaram de outra maneira, deslocaram-se mais e passaram a recorrer com maior frequência a alimentos do rio.
Um sítio arqueológico na Etiópia conta a história
No centro da investigação está um local no noroeste da Etiópia: Shinfa-Metema 1. Os arqueólogos encontraram ali um conjunto denso de ferramentas de pedra, ossos de animais e vestígios de lareiras. As camadas arqueológicas abrangem precisamente o período em torno da erupção do supervulcão Toba, na atual ilha de Sumatra.
Pequenos fragmentos de vidro vulcânico, chamados críptotefra, mostram que as cinzas de Toba também chegaram até ali. As datações situam a erupção há cerca de 74.000 anos. No entanto, ao contrário do que durante muito tempo se supôs, a vida naquele lugar não entrou em colapso. As pessoas permaneceram - e mudaram de estratégia.
Os achados não mostram uma povoação abandonada sob chuva de cinzas, mas sim uma comunidade que ajustou o seu comportamento a um ambiente subitamente mais severo.
Assim, o sítio assume-se como um ponto-chave para perceber por que razão uma parte da humanidade inicial continuou a existir, apesar de as condições ambientais globais terem piorado de forma dramática.
Cinzas no ar, secura no solo
Os efeitos da erupção podem ser lidos com clareza num pormenor: cascas de ovos de avestruz. A sua composição química reflete o clima durante o curto período em que os animais formam as cascas. Em Shinfa-Metema 1, essas cascas revelam uma mudança acentuada para condições mais secas, logo após o episódio de cinzas.
Isto significa que a região passou subitamente a ter períodos de seca mais longos e mais duros. Uma área que já era sazonalmente seca tornou-se ainda mais árida. As florestas recuaram, as zonas de pastagem diminuíram e os rios levaram menos água.
Para um grupo de caçadores-recoletores, uma transformação destas é potencialmente mortal. Em poucos anos, talvez até entre uma época de postura dos avestruzes e a seguinte, tiveram de se adaptar a um novo padrão de seca e de pequenas janelas de humidade.
Crise alimentar junto ao rio
Antes do agravamento do clima, as pessoas deste local tinham uma alimentação relativamente variada: antílopes, macacos, peixes e pequenos animais iam parar ao fogo. Os ossos de animais comprovam uma mistura típica de presas terrestres e aquáticas.
Depois da viragem climática, a proporção altera-se de forma radical. A percentagem de ossos de peixe sobe para mais de metade dos restos identificados, enquanto os ossos de animais terrestres se tornam bastante menos frequentes.
- Percentagem de peixe antes do agravamento: cerca de 14 por cento
- Percentagem de peixe depois do agravamento: cerca de 52 por cento
- Quebra acentuada de animais terrestres de maior porte na alimentação
- Mais vestígios de processamento e aquecimento diretamente no sítio
Marcas de corte e áreas queimadas nos ossos provam que os animais eram desmanchados no local e cozinhados sobre fogos controlados. O quadro corresponde a um grupo que alterou deliberadamente o seu comportamento, em vez de depender apenas do acaso.
As pessoas aproximaram-se do rio, reduziram as ambições de caça e passaram a apostar mais naquilo que continuava a ser fiável no curso de água cada vez mais reduzido: o peixe.
Armas avançadas para alvos pequenos
Em paralelo com a mudança na dieta, surge um tipo de ferramenta muito distinto: pequenas pontas de pedra triangulares. O seu tamanho e os danos finos observados indicam fortemente que serviam como pontas de projéteis - provavelmente setas.
Até agora, a África do Sul, com achados datados de cerca de 71.000 anos, era considerada a mais antiga prova segura de tecnologia avançada de projéteis. Shinfa-Metema 1 poderá recuar ainda um pouco mais essa cronologia.
Este tipo de arma é especialmente vantajoso em tempos de crise:
- os caçadores conseguem atingir a presa a maior distância;
- animais mais pequenos e ágeis tornam-se de facto mais fáceis de caçar;
- o grupo gasta menos energia para obter calorias;
- o risco de ferimentos na caça diminui, porque já não é necessário aproximar-se tanto.
Num território seco, com menos caça grossa, precisão e alcance contam mais do que a força bruta. É exatamente isso que a combinação entre pesca e tecnologia de projéteis sugere.
Como um rio orienta as pessoas
A área em redor de Shinfa-Metema 1 é moldada por rios sazonais. Nos meses chuvosos, transportam água; nas longas épocas secas, retraem-se e transformam-se numa sequência de pequenas poças de água isoladas.
Esses pontos de água remanescentes atraem de forma irresistível animais e pessoas. Antílopes, outros herbívoros e, claro, peixes concentram-se em torno dos poucos reservatórios que restam. Para os caçadores, cria-se uma espécie de funil natural, onde a presa se torna mais previsível.
Ao mesmo tempo, as pessoas esgotam rapidamente os recursos à volta de uma poça de água. Depois disso, resta-lhes seguir para a próxima. Ao longo dos anos, a soma de muitas destas deslocações curtas ao longo do rio acaba por formar um itinerário migratório mais longo - passo a passo, para longe da área de origem.
O estudo sugere que não foram corredores verdes e luxuriantes, mas sim leitos de rios ressequidos, que poderão ter impulsionado alguns dos movimentos da humanidade inicial.
A seca como impulso migratório, e não apenas como bloqueio
Durante muito tempo, os modelos sobre a história humana privilegiaram a ideia de que as pessoas percorriam distâncias maiores sobretudo em fases húmidas e verdes. Nesses momentos, as savanas fornecem mais alimento, os rios mais água e os grandes grupos podem deslocar-se com relativa segurança.
Os achados da Etiópia desenham um quadro mais complexo. Os períodos secos, agravados por erupções vulcânicas, não bloquearam automaticamente as pessoas. Também podiam funcionar como um empurrão: quando já não havia nada a recolher em torno de uma poça de água, o grupo avançava - e abandonava zonas familiares.
Desta forma, surge um padrão migratório movido não pela abundância, mas pela escassez. Corredores fluviais estreitos, mas fiáveis, oferecem recursos suficientes para dar o próximo passo, mas insuficientes para permanecerem a longo prazo.
O mito do colapso global da humanidade
A erupção de Toba é considerada uma das mais fortes dos últimos dois milhões de anos. Em teorias mais antigas, repetia-se com frequência a ideia de que esta megaerupção quase exterminou a humanidade da época, deixando apenas um resíduo minúsculo de talvez cerca de mil indivíduos.
Dados mais recentes têm enfraquecido cada vez mais a imagem de um único «inverno vulcânico» global. Testemunhos de sedimentos do Lago Malawi, por exemplo, não mostram um arrefecimento claro na África Oriental. Sítios arqueológicos da África Austral demonstram atividade humana contínua. Shinfa-Metema 1 acrescenta agora outra peça ao puzzle - vinda de uma paisagem fluvial seca.
Ao que parece, a situação variou muito de região para região. Algumas áreas sofreram intensamente, outras menos. O fator decisivo era a capacidade de reação flexível dos grupos: mudar a alimentação, adaptar a tecnologia e alargar o raio de deslocação.
O que Shinfa-Metema 1 revela sobre nós
É muito provável que as pessoas que viviam então junto ao rio Shinfa não sejam os antepassados diretos de todas as populações que mais tarde migraram para a Eurásia. As linhas genéticas e os percursos migratórios são mais complexos do que isso. Ainda assim, o local mostra de forma exemplar quais as capacidades de que esses viajantes precisavam:
- alimentação flexível, incluindo peixe e pequenos animais
- técnica de caça avançada com armas de longo alcance
- disponibilidade para abandonar territórios conhecidos quando os recursos desapareciam
- coesão social para sustentar decisões rápidas em tempos de crise
Particularmente valiosa é a combinação rara de informações: numa janela temporal muito precisa, encontram-se aqui cinzas vulcânicas, vestígios de caça e possíveis pontas de flecha sobrepostos. Normalmente, os investigadores têm de reunir estes fragmentos trabalhosamente a partir de locais muito distantes entre si. Aqui, tudo acontece no mesmo sítio.
O que os leitores de hoje podem retirar disto
O olhar para esta catástrofe distante oferece mais do que um capítulo impressionante da história natural. Mostra o quanto a capacidade de adaptação pode determinar o destino de grupos inteiros. Quem se agarrou a formas de vida antigas teve poucas hipóteses num ambiente subitamente mais seco e imprevisível. Quem mudou a alimentação, passou a usar novas ferramentas e se deslocou ao longo de linhas de água cada vez mais escassas conseguiu sobreviver às crises.
Estes resultados também tornam mais nítidos os riscos do presente: supervulcões como Toba continuam a existir, por exemplo sob a região de Yellowstone. Segundo o conhecimento atual, a probabilidade de uma erupção num futuro próximo é baixa, mas os estudos sobre Toba mostram como os ecossistemas complexos são vulneráveis - e como regiões diferentes podem reagir de maneiras muito distintas.
Ao mesmo tempo, a história de Shinfa-Metema 1 recorda que mesmo grupos humanos extremamente pequenos e com tecnologia limitada podem revelar uma resistência surpreendente. O decisivo não foi uma estratégia perfeita, mas sim uma mudança pragmática e rápida no quotidiano: comida diferente, caça diferente, caminhos diferentes. É nesta mistura de improvisação e coragem para mudar que provavelmente reside uma das razões pelas quais a humanidade sobreviveu ao supervulcão - e não terminou sob a chuva de cinzas da pré-história.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário