O ADN de Da Vinci pode estar nas mãos de cientistas.

Cientistas envolvidos no ambicioso Projeto de ADN de Leonardo da Vinci acreditam ter, possivelmente, conseguido obter uma amostra de ADN do célebre artista e inventor.

Os resultados foram divulgados numa pré-publicação (preprint) e ainda exigem análises adicionais para confirmar se a informação genética recuperada pertence, de facto, a da Vinci - com mais de 500 anos.

A equipa sublinha que o artigo apresenta “pistas, não conclusões”, mas demonstra que pode ser viável extrair material biológico informativo de obras históricas valiosas e particularmente frágeis.

A técnica inovadora desenvolvida pelos investigadores permite recolher ADN de seres humanos, plantas, bactérias, fungos, animais, vírus e parasitas a partir de selos de cera de cartas antigas e também da própria natureza absorvente do papel.

“Na prática, objectos que se supunha serem biologicamente silenciosos revelaram-se funcionar como impressões digitais vivas dos seus ambientes”, lê-se num comunicado do Projeto de ADN de Leonardo.

O Projeto de ADN de Leonardo da Vinci e a recolha no desenho Menino Sagrado

Na nova pré-publicação, os investigadores descrevem como passaram cuidadosamente uma zaragatoa por um desenho a giz atribuído a da Vinci, conhecido como Menino Sagrado.

Com os avanços na sequenciação de nova geração, conseguiram recuperar informação biológica - incluindo vestígios associados a laranjeiras cultivadas nos jardins dos Médici, na Toscânia - e também ADN humano de baixa qualidade.

A identidade da pessoa a quem esse ADN humano pertencia permanece incerta: pode ser do próprio artista do Renascimento ou de indivíduos que manipularam o desenho em épocas posteriores.

O que se conseguiu determinar é que parte do material continha marcadores do cromossoma Y, o que indica que a informação genética provém de um homem. Esse perfil parece inserir-se num clado frequente na região do Mediterrâneo, com especial incidência no centro e no sul de Itália - incluindo a Toscânia, de onde Leonardo era natural.

Ao aplicarem a mesma abordagem a outros artefactos ligados a da Vinci - como uma carta de um familiar com cerca de 500 anos - os investigadores identificaram “um sinal Y-cromossómico partilhado”. Esse mesmo sinal não foi observado em pinturas de outros mestres europeus célebres da época.

Estes dados sugerem a possibilidade de uma linhagem comum entre objectos associados a da Vinci, algo que, segundo a equipa, merece ser examinado com mais detalhe. O passo seguinte passa por recolher amostras de outras obras e objectos reconhecidamente pertencentes a Leonardo, para comparação.

Depois, será necessário confrontar estes resultados com descendentes vivos confirmados do artista do Renascimento.

Objectivos do projecto, descendência e local de sepultura

O objectivo final do projecto é confirmar o local de repouso definitivo de da Vinci e reconstruir o seu genoma com séculos de antiguidade.

De acordo com o presidente do projecto, Jesse Ausubel, da Universidade Rockefeller, “mesmo que as correspondências de ADN confirmadas com Leonardo ainda estejam por vir, o sucesso é agora inevitável, no sentido de que foi ultrapassado um limiar”.

Ao longo de quase 10 anos, os investigadores do projecto têm procurado seguir a linha de sangue de da Vinci através de gerações anteriores e posteriores. Recentemente, identificaram alguns descendentes vivos e uma linhagem familiar que recua até 1331.

Diz-se que os restos mortais de da Vinci estão sepultados numa pequena capela no Vale do Loire, em França, mas nem todos os historiadores aceitam que esse seja o seu local de descanso final. Em paralelo, os investigadores estão a escavar, em Itália, um túmulo da família da Vinci, com o intuito de obter informação genética de familiares.

O biólogo evolutivo S. Blair Hedges, que não participou no estudo, afirmou ao jornalista Richard Stone, da revista Science, que o Projeto de ADN de Leonardo da Vinci tem “um dos alvos mais difíceis que existem” na investigação de ADN antigo, embora considere impressionantes os passos que a equipa tem dado.

“O projecto estabeleceu um ‘andaime’ sólido, um quadro de referência para detectar ‘assinaturas’ em obras de arte ou documentos antigos usando ADN ou microbiomas”, afirma Ausubel.

“O conhecimento e as técnicas marcantes pioneiras pelo projecto podem e certamente serão aplicados para obter perspectivas sobre outras grandes figuras históricas.”

A pré-publicação está disponível no bioRxiv.