A taxa de sobrevivência ao cancro nos EUA atingiu um recorde de 70%.

O cancro pode ser uma consequência inevitável da divisão celular e, por isso, da própria vida. Ainda assim, nos EUA registaram-se avanços muito relevantes no combate a esta doença, atingindo-se um marco: uma taxa de sobrevivência a cinco anos de 70% para casos diagnosticados entre 2015 e 2021.

Os progressos mais expressivos na sobrevivência verificaram-se em situações de cancro avançado ou particularmente letal.

A deteção mais precoce, melhorias no rastreio e nos tratamentos, e a redução da prevalência do tabagismo ajudaram a evitar 4,8 milhões de mortes por cancro nos EUA entre 1991 e 2023, dando a 3 256 800 homens e 1 555 300 mulheres uma nova oportunidade de vida.

Estas conclusões, obtidas por investigadores da American Cancer Society (ACS), foram publicadas recentemente em Cancer Statistics 2026.

"Sete em cada 10 pessoas sobrevivem agora ao seu cancro durante cinco anos ou mais, quando, a meio dos anos 70, era apenas metade", afirma a epidemiologista do cancro e autora principal, Rebecca Siegel.

"Esta vitória impressionante deve-se, em grande medida, a décadas de investigação oncológica que deram aos clínicos ferramentas para tratar a doença com mais eficácia, transformando muitos cancros de uma sentença de morte numa doença crónica."

O relatório de 2026 assinala o 75.º ano em que a ACS divulga dados de sobrevivência ao cancro para reforçar a sensibilização pública e apoiar esforços de saúde.

Inclui as mais recentes taxas de incidência e mortalidade, de base populacional, disponíveis até 2022 e 2023, respetivamente. Estes indicadores estão sempre alguns anos atrasados face ao ano em curso, devido ao tempo necessário para recolher, compilar, validar e divulgar a informação.

Nos EUA, o cancro é a segunda principal causa de morte, atrás das doenças cardíacas. Contudo, as taxas globais de sobrevivência a cinco anos atingiram agora os valores mais elevados de sempre, subindo de 49% para diagnósticos na década de 1970 para 70% para diagnósticos em 2015-2021.

Além disso, os maiores ganhos observaram-se nos cancros que já se tinham disseminado para outras partes do corpo: a sobrevivência mais do que duplicou, passando de 17% em meados da década de 1990 para 35% em 2015-2021.

As taxas de sobrevivência diferiram consoante o tipo de cancro.

"A sobrevivência contemporânea é mais elevada nos cancros da tiroide (98%), próstata (98%), testículo (95%) e melanoma (95%), e mais baixa nos cancros do pulmão (28%), fígado (22%), esófago (22%) e pâncreas (13%)", referem os investigadores.

Também as taxas de incidência e mortalidade variaram em função de fatores como desigualdades socioeconómicas, raciais e étnicas. As populações nativas americanas apresentaram as taxas mais elevadas de mortes por cancro. Por exemplo, as suas taxas de mortalidade para cancros do rim, fígado, estômago e colo do útero são aproximadamente o dobro das observadas em pessoas brancas.

Em paralelo, as tendências geográficas dependeram de políticas de saúde estaduais e locais e da acessibilidade do seguro de saúde. Assim, as mortes por cancro oscilaram entre 122 e 128 por 100 000 habitantes no Utah, Havai, Nova Iorque e Colorado, e entre 178 e 180 por 100 000 na Virgínia Ocidental, Mississippi e Kentucky.

As práticas de prevenção também não foram uniformes: as taxas de vacinação contra o HPV (vírus do papiloma humano) em rapazes e raparigas dos 13 aos 17 anos variaram de 38% no Mississippi a 84% em Rhode Island.

A nível nacional, a mortalidade por cancro em crianças diminuiu em mais de dois terços, de seis por 100 000 em 1970 para dois por 100 000 em 2023.

A mortalidade em adolescentes também recuou de forma significativa no mesmo período, passando de 7 por 100 000 para 3 por 100 000. Uma parte substancial desta descida resulta de melhores taxas de sobrevivência na leucemia, associadas a regimes terapêuticos optimizados.

As tendências ao longo do tempo também influenciam o panorama. É possível que os clínicos venham a observar um aumento de diagnósticos de cancro avançado devido à interrupção da deteção durante a COVID. Por exemplo, a redução do rastreio do cancro colorrectal durante a pandemia poderá traduzir-se em até 7 000 mortes em excesso até 2040. Ainda assim, uma recuperação recente dos rastreios, impulsionada pelo maior recurso a testes de fezes, poderá atenuar a mortalidade prevista.

O relatório apresenta ainda previsões de incidência e mortalidade. Em 2026, estima-se que surjam mais de 2 100 000 novos casos de cancro (cerca de 5 800 por dia) e quase 630 000 mortes (cerca de 1 720 por dia) nos Estados Unidos.

Prevê-se que o cancro do pulmão seja o que mais contribui para a mortalidade, causando mais mortes do que a soma do cancro colorrectal (em segundo) e do cancro do pâncreas (em terceiro).

Por fim, apesar da subida das taxas de sobrevivência, a continuidade deste progresso é ameaçada por diversos fatores, incluindo o aumento da incidência de cancros frequentes, como os da mama, próstata e pâncreas.

"Ameaças ao financiamento da investigação oncológica e um impacto significativo no acesso ao seguro de saúde podem reverter este progresso e travar futuros avanços", afirma Shane Jacobson, CEO da ACS.

"Não podemos parar agora. Ainda há muito trabalho a fazer."

Esta investigação foi publicada em CA: A Cancer Journal for Clinicians.