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Necessidades de submarinos de ataque e a realidade da frota
O programa da Marinha dos EUA para os submarinos de ataque da classe Virginia soma agora 26 unidades comissionadas. Ainda assim, o número que pesa nas contas em Washington é outro: há muito que o Congressional Budget Office e analistas navais assinalam que o serviço necessita de entre 66 e 72 submarinos de ataque para responder, em simultâneo, às exigências dos comandantes combatentes no Pacífico e no Atlântico. A cerimónia de incorporação do USS Idaho (SSN-799), realizada ao sábado na Base de Submarinos Naval de New London, ajuda a reduzir a diferença, mas a distância continua considerável.
Cerimónia de incorporação do USS Idaho (SSN-799)
O Secretário interino da Marinha, Hung Cao, aproveitou a ocasião para enquadrar a entrada do navio ao serviço na narrativa estratégica da actual administração. “Somos uma nação marítima, com linhas costeiras tanto no Atlântico como no Pacífico. O nosso comércio depende de rotas marítimas seguras,” afirmou. “A directiva do Presidente Trump às nossas Forças Armadas é clara: alcançar a paz através da força. O USS Idaho junta-se à frota pronto a responder em qualquer oceano, a qualquer momento.”
O senador do Idaho, James Risch, assumiu o discurso principal, com o governador Brad Little e o Director de Reactores Navais, almirante William Houston, a completarem a comitiva oficial.
Numa intervenção centrada em padrões técnicos e prontidão operacional, Houston sublinhou o nível atingido pela unidade e a sua preparação para missões. O comandante Chad J. Guillerault, primeiro comandante do Idaho, dirigiu-se depois directamente à guarnição. “A ligação ao Idaho é mais do que um nome - é um legado renascido hoje,” disse. “É uma honra ser o comandante de incorporação de uma unidade com tamanha tradição e, acima de tudo, liderar uma tripulação que demonstrou um nível de desempenho superior.”
Seguiu-se o momento tradicional em que a madrinha, Teresa Stackley, ordenou que a tripulação ocupasse o navio e lhe desse vida. “Este momento é para si, Comandante Guillerault, e para a sua tripulação,” declarou. “Saiba que, quando navegar, o meu coração navegará consigo.”
Guillerault voltou a destacar, durante a cerimónia, a herança histórica associada ao nome Idaho. Entre os seus antecessores figura o USS Idaho (BB-42), um couraçado da classe New Mexico que somou sete estrelas de batalha na campanha do Pacífico - incluindo Iwo Jima e Okinawa. O SSN-799 é a quinta embarcação da Marinha dos EUA a ostentar o nome Idaho.
Classe Virginia Block IV: construção, características e contexto industrial
O Idaho é um submarino Block IV da classe Virginia, construído ao abrigo do modelo de colaboração de longa data entre a General Dynamics Electric Boat e as instalações da Huntington Ingalls Industries em Newport News Shipbuilding. O Block IV introduziu alterações de projecto orientadas para reduzir necessidades de manutenção ao longo do ciclo de vida e aumentar a disponibilidade operacional - uma resposta directa aos problemas de prontidão que têm mantido partes da frota de submarinos de ataque fora de serviço por períodos prolongados. A Marinha aceitou a entrega do SSN-799 em Dezembro de 2025; a incorporação ocorreu após um período padrão de ensaios e avaliação posterior à entrega.
Com um deslocamento de cerca de 7 800 toneladas e aproximadamente 115 metros de comprimento (377 pés), os submarinos da classe Virginia incluem um reactor nuclear que não exige reabastecimento de combustível durante toda a vida útil do navio - uma opção de engenharia que os distingue dos anteriores submarinos da classe Los Angeles e que diminui, no longo prazo, as exigências de infra-estrutura sobre o sistema de estaleiros. A classe combina furtividade avançada, uma secção de carga útil flexível e capacidades de apoio a operações especiais, características que a tornam a plataforma preferida do Departamento de Defesa (DoD) para operar em ambientes submarinos contestados.
A incorporação surge numa altura em que o percurso submarino do AUKUS mantém sob escrutínio os calendários de produção da classe Virginia. A futura aquisição, pela Austrália, de submarinos SSN-AUKUS - e a possibilidade de destacamentos rotativos de submarinos classe Virginia dos EUA na base HMAS Stirling, perto de Perth - acrescenta pressão a uma base industrial de construção naval que já tem dificuldades em sustentar a cadência contratada de duas unidades por ano. A entrega e incorporação do Idaho, dentro do prazo, é um dado que a Marinha terá interesse em evidenciar.
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