EUA atribuem à Northrop Grumman contrato FMS de 488 milhões de dólares para suporte aos radares APG-66/68 do F-16

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Contrato FMS para suporte aos radares APG-66/68 do F-16

Perante uma nova adjudicação destinada ao sustentamento dos radares APG-66/68 instalados na frota global de caças Lockheed Martin F-16, o Departamento de Defesa dos EUA atribuiu à Northrop Grumman um contrato para apoiar estes sistemas, no âmbito de um programa que integra assistência técnica e serviços de engenharia. A iniciativa enquadra-se no mecanismo de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) e abrange vários países que operam este caça, incluindo a Dinamarca - utilizador histórico do F-16, que manteve o modelo em serviço até ao início de 2026 e que é responsável por garantir a disponibilidade das aeronaves comprometidas no acordo de venda à Força Aérea Argentina. Neste cenário, os F-16AM/BM adquiridos pela Argentina ficam directamente abrangidos por este esquema de suporte.

Com um tecto de 488 milhões de dólares, o contrato prevê serviços de apoio para os radares APG-66 e APG-68 da frota global de F-16, com execução planeada até Março de 2036. A adjudicação foi efectuada como aquisição de fonte única e determina que os trabalhos decorram em Linthicum Heights, Maryland, sob supervisão do Air Force Lifecycle Management Center, entidade responsável pela gestão integral do ciclo de vida destes sistemas.

Argentina: evolução do programa F-16 no plano operativo e logístico

Em paralelo, a Força Aérea Argentina prossegue a consolidação do seu programa F-16, tanto na vertente operacional como na vertente logística. Depois da incorporação das primeiras aeronaves no final de 2025, o calendário prevê entregas faseadas de novas unidades até perfazer a frota planeada. Neste contexto, está a ser avaliada a hipótese de antecipar a recepção do segundo lote, inicialmente previsto para o final de 2026, em função da disponibilidade de aeronaves na Dinamarca e do avanço das capacidades locais necessárias à sua integração.

Formação de pilotos e técnicos e preparação da VI Brigada Aérea

Este percurso é acompanhado por um modelo abrangente de formação de pilotos e de pessoal técnico. Através do programa desenvolvido pela empresa TOP ACES, a instrução é estruturada em fases progressivas, desde a transição inicial para o sistema de armas até à qualificação operacional e ao desenvolvimento de liderança táctica, tendo-se iniciado os primeiros voos após a recepção. Em simultâneo, prosseguem os trabalhos de preparação na VI Brigada Aérea de Tandil, onde foram activadas infra-estruturas específicas para sustentar a operação do sistema.

Pacotes de apoio e o sistema de gestão ILIAS

No domínio logístico, a entrada ao serviço dos F-16 foi sustentada pela chegada de novos pacotes de apoio, incluindo ferramentas, sobresselentes e componentes essenciais. Estes envios, enquadrados no programa Peace Condor, permitiram consolidar uma estrutura de sustentamento que integra o sistema de gestão ILIAS, orientado para optimizar a rastreabilidade e a manutenção da frota, alinhando os processos com padrões internacionais.

Dimensão regional: Chile, Tape M 6.6 e modernização dos F-16

A nível regional, o alcance do contrato atribuído à Northrop Grumman inclui igualmente o Chile, principal operador de F-16 na América do Sul, que se encontra num processo activo de modernização. A Força Aérea do Chile está a actualizar as suas aeronaves para o padrão Tape M 6.6, abrangendo tanto os F-16 MLU como os Block 50, em paralelo com a execução de contratos internacionais de suporte e de remanufactura de componentes críticos. Esta abordagem integrada - que combina manutenção, modernização e extensão da vida útil - segue a mesma lógica do acordo, evidenciando uma tendência regional orientada para preservar, a longo prazo, a relevância operacional destas plataformas de combate.

Imagens utilizadas a título ilustrativo.