A Organização Mundial de Saúde (OMS) comunicou, este domingo, que três pessoas morreram num navio de cruzeiro no Atlântico, sendo que uma delas teve confirmação laboratorial de infeção por hantavírus.
Surto no MV Hondius no Atlântico
O episódio ocorreu a bordo do MV Hondius, que fazia a travessia entre Ushuaia, na Argentina, e Cabo Verde, de acordo com o porta-voz sul-africano Foster Mohale. "Até ao momento, foi confirmado um caso de infeção por hantavírus em laboratório e existem mais cinco casos suspeitos", disse a OMS à AFP. "Dos seis indivíduos afetados, três morreram e um está atualmente nos cuidados intensivos na África do Sul."
Entretanto, prosseguiam conversações para determinar se outros dois passageiros com infeção deveriam ser colocados em isolamento num hospital em Cabo Verde, segundo indicou à AFP uma fonte anónima.
Vítimas, evacuações e caso de "casal neerlandês"
Numa primeira comunicação, o Ministério da Saúde da África do Sul referiu que um surto de "doença respiratória aguda grave" a bordo tinha provocado dois mortos e que uma terceira pessoa se encontrava em cuidados intensivos, em Joanesburgo.
A primeira pessoa a desenvolver sintomas foi um passageiro de 70 anos, que acabou por morrer no navio. O corpo encontra-se, neste momento, na ilha de Santa Helena, território britânico no Atlântico Sul. A mulher, de 69 anos, também adoeceu durante a viagem; foi desembarcada e transferida para a África do Sul, onde viria a morrer num hospital de Joanesburgo.
Embora não tenha sido possível confirmar a nacionalidade das vítimas, a mesma fonte anónima afirmou que um casal neerlandês estava entre os mortos. A terceira morte deverá ter ocorrido ainda a bordo do navio.
Um britânico de 69 anos foi igualmente retirado para Joanesburgo e está a receber tratamento na Unidade de Cuidados Intensivos (UCI). Testou positivo para o hantavírus, uma família de vírus capaz de causar febre hemorrágica.
O que são os hantavírus?
Os hantavírus propagam-se através de roedores selvagens infetados - como ratos e camundongos - por via da saliva, urina e fezes. O contacto direto com estes animais, ou a inalação de poeiras contaminadas, pode levar à infeção.
Há diferentes tipos de hantavírus, com distribuição geográfica e quadros clínicos distintos. De acordo com a informação publicada no sítio do Instituto Federal de Saúde Pública da Suíça, "apenas um tipo de vírus, extremamente raro, pode ser transmitido de um ser humano para outro".
Segundo a agência nacional de saúde pública francesa, "a contaminação humana ocorre geralmente por inalação de poeiras e aerossóis contaminados pelos excrementos de animais infetados (urina, fezes, saliva), durante atividades em floresta ou em locais próximos da floresta há muito desabitados, bem como em zonas rurais onde campos e explorações agrícolas constituem 'habitat' favorável para roedores reservatórios".
A prevenção da infeção assenta sobretudo em reduzir o contacto com roedores, bem como com as suas secreções e excreções.
Os sinais iniciais da infeção tendem a assemelhar-se aos de uma gripe - febre, dores de cabeça e dores musculares. As duas doenças mais frequentes associadas à infeção por hantavírus são a "síndrome pulmonar por hantavírus" (SPH), registada no continente americano, e a "febre hemorrágica com síndrome renal" (FHSR), mais comum na Europa e na Ásia.
Na falta de vacina e de fármacos específicos contra os hantavírus, os cuidados disponíveis limitam-se ao controlo e alívio dos sintomas.
Itinerário e características do MV Hondius
Em vários sítios de agências de viagens, o MV Hondius surge identificado como um navio de cruzeiro polar. A operação está a cargo da Oceanwide Expeditions, uma empresa de turismo neerlandesa.
Um dos cruzeiros propostos inclui partida de Ushuaia com destino a Cabo Verde, prevendo escalas nas ilhas da Geórgia do Sul e em Santa Helena. Segundo diversos sítios de monitorização de navios, o MV Hondius encontrava-se, no domingo, nas proximidades do porto da Praia, capital de Cabo Verde.
A embarcação tem capacidade para cerca de 170 passageiros e dispõe de aproximadamente 70 tripulantes.
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