A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) confirmou, através de um comunicado oficial divulgado nos seus próprios canais, a realização de novos testes com o míssil ERAM, a arma destinada a equipar caças F-16 ao serviço da Ucrânia. As actividades decorreram ao longo do mês de março e tiveram como objectivo encurtar os prazos de integração deste armamento na plataforma.
Testes de integração do ERAM nos F-16 ucranianos
De acordo com a informação actualmente disponível, os ensaios foram conduzidos por pessoal da Base Aérea de Eglin, com foco na validação dos procedimentos de carregamento do míssil no caça e, em fases posteriores, na verificação do seu funcionamento correcto no momento do lançamento.
Sobre o processo, o Tenente-Coronel Brett Tillman, actual comandante do 780th Test Squadron, afirmou: “Esta foi uma demonstração perfeita da nossa capacidade de testes para responder às necessidades dos combatentes. A integração de toda a equipa de testes permitiu-nos testar e entregar, em segurança, uma capacidade crítica a uma velocidade incrível. Estou imensamente orgulhoso do trabalho extraordinário que esta equipa conseguiu realizar num prazo tão apertado.”
ERAM e o programa FAMM-L: a “Rusty Dagger”
Importa recordar que os mísseis ERAM recentemente testados pela USAF num dos seus F-16 constituem uma nova arma de precisão de longo alcance - uma capacidade repetidamente solicitada por pilotos ucranianos para missões de ataque contra alvos em território russo.
Este míssil também tem sido referido pela alcunha “Rusty Dagger”, procurando afirmar-se como uma alternativa de custo mais baixo, passível de produção em massa para responder às necessidades do campo de batalha. O ERAM enquadra-se na chamada Família de Munições de Massa Acessíveis com Suporte (FAMM-L, conforme indicado no comunicado oficial), no âmbito da qual a Ucrânia deverá receber cerca de 3,350 unidades.
Prazos acelerados e declarações dos esquadrões de teste
Quanto aos prazos apertados referidos por Tillman, é indicado que o desenvolvimento do míssil ERAM - desde a adjudicação do contrato até à produção de protótipos - demorou entre quatro e sete meses, seguindo-se o marco inicial de produção aos 14 meses a contar do ponto de partida.
O Tenente-Coronel Taylor Wilson, enquanto comandante do 40th Flight Test Squadron, também destacou este ritmo, afirmando: “A equipa conseguiu gerar e executar missões rapidamente para obter dados cruciais que permitam avaliar capacidades novas e inovadoras para o combatente. A capacidade das nossas equipas de operações e manutenção para executar esta série de testes em tão pouco tempo demonstra o seu profissionalismo e dedicação à missão.”
Ensaios anteriores, ogiva e alcance do ERAM
É igualmente relevante lembrar que a Força Aérea já tinha testado os mísseis ERAM em provas realizadas em janeiro, que incluíram o lançamento de um míssil com ogiva real, o qual atingiu com sucesso o alvo e o neutralizou.
Com base nos dados dos requisitos iniciais do programa, trata-se de uma ogiva de 500 libras (aproximadamente 226.7 quilogramas), com várias opções de espoleta e um alcance de, pelo menos, 460 quilómetros.
Produção anual, reabastecimento de inventários e comparações estratégicas
Com estas capacidades - e com a exigência de capacidade industrial para produzir, no mínimo, 1,000 unidades por ano - espera-se que as munições ERAM não só passem a integrar o arsenal ucraniano, como também contribuam para repor inventários dos EUA após a Operação Epic Fury contra o Irão.
Tal como aconteceu com outras nações envolvidas, o consumo elevado de mísseis para neutralizar diferentes tipos de alvos tem alimentado preocupações entre estrategas, sobretudo quando se considera que, num conflito de maior intensidade do que o conduzido contra o Irão, a quantidade de meios disponíveis seria um factor central a resolver.
A título de comparação, analistas norte-americanos estimaram que, num potencial conflito com a China, seriam necessárias armas suficientes para atacar cerca de 100,000 alvos, face aos 13,000 oficialmente reportados como resultado das operações no Médio Oriente. No caso da U.S. Navy, foi mesmo solicitado mais de 3 mil milhões de dólares para avançar com a compra de 785 mísseis Tomahawk, o que representaria um aumento de cerca de 1,200% do inventário em comparação com o que foi adquirido no ano fiscal anterior.
Créditos da imagem: Força Aérea dos Estados Unidos
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