O porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68), da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), entrou na etapa final do seu último destacamento no Pacífico depois de sair de Pearl Harbor e apontar a proa ao território continental norte-americano, confirmou o ramo. Este movimento é determinante no processo de desactivação e reforma do navio-líder da classe Nimitz, que se prepara para encerrar mais de cinco décadas de serviço, nas quais teve um papel central em vários cenários de apoio à política externa dos EUA.
A escala no Havai assinalou o ponto intermédio do percurso, na sequência de um prolongado destacamento no Indo-Pacífico que incluiu operações no Mar do Sul da China, num contexto de agravamento da tensão entre a China e as Filipinas em torno do recife de Scarborough. Com a saída de Pearl Harbor, começou o último troço da viagem, que prevê uma paragem em San Diego antes de prosseguir para Bremerton, no estado de Washington, onde o processo de reforma terá início formal.
Um destacamento final no Indo-Pacífico do USS Nimitz (CVN-68)
A última missão do Nimitz teve início em março, quando largou da baía de San Diego para conduzir operações na área de responsabilidade do Comando Indo-Pacífico (INDOPACOM) e projectar-se a partir da sua base avançada em Yokosuka, no Japão. Em 2025, o porta-aviões foi, por um período, reencaminhado para o Médio Oriente para substituir o USS Carl Vinson (CVN-70), apoiando as operações de segurança marítima da 5.ª Esquadra num momento de tensão acrescida associado ao conflito entre Israel e o Irão.
Uma missão moldada por vários teatros estratégicos
Concluída essa rotação e após uma visita oficial ao Barém, o USS Nimitz seguiu para o Mar do Sul da China, onde liderou operações de presença naval, missões de escolta, exercícios anti-superfície e missões aéreas embarcadas, em conjunto com as unidades de superfície que integravam o seu grupo de ataque de porta-aviões.
Importa acrescentar que, já na região, o navio operou perto da zona onde decorriam esforços de recuperação de um F/A-18 Super Hornet e de um helicóptero MH-60R Seahawk - ambos atribuídos ao porta-aviões e perdidos em incidentes ocorridos com apenas trinta minutos de diferença.
Dinâmicas regionais e a rendição pela USS George Washington
O regresso do USS Nimitz coincidiu igualmente com o destacamento do USS George Washington (CVN-73), que assumiu temporariamente a presença avançada no Mar do Sul da China. Contudo, o CVN-73 partiu recentemente para a ilha de Guam, deixando a área sem um porta-aviões norte-americano operacional - uma situação pouco habitual, tendo em conta a sensibilidade e a importância estratégica da região.
O longo caminho para a desactivação do Nimitz CVN-68
A chegada do Nimitz de volta aos Estados Unidos assinala o arranque de uma fase de transição que a Marinha vem a preparar desde 2024. A reforma deste navio de propulsão nuclear - com 333 metros de comprimento e um deslocamento de 100 000 toneladas - exige um planeamento complexo, que cruza considerações técnicas, industriais e orçamentais.
De acordo com documentação da Marinha, a desactivação será desenvolvida em três etapas principais: inactivação, gestão/eliminação do compartimento do reactor e reciclagem do navio. É também relevante notar que muitos dos sistemas retirados do CVN-68 serão aproveitados como fonte de sobressalentes para unidades no activo ou para reforçar a cadeia de abastecimento dos porta-aviões da classe Nimitz que permanecem ao serviço.
Transição para a nova classe Gerald R. Ford
A reforma do USS Nimitz representará ainda um marco simbólico na renovação da frota de superfície e das capacidades estratégicas de projecção de poder da Marinha dos EUA, à medida que os porta-aviões nucleares da classe Gerald R. Ford substituem progressivamente os navios mais antigos, enquanto outros porta-aviões da classe Nimitz continuam a operar de acordo com os seus ciclos planeados de manutenção e destacamento.
Entretanto, o CVN-68 continua a navegar em direcção à Costa Oeste sem uma data de chegada anunciada publicamente. A desactivação do porta-aviões - com início previsto para 2026, sob responsabilidade da Newport News Shipbuilding - encerrará a história operacional do primeiro porta-aviões nuclear da sua classe, ao serviço desde 1975 e participante em múltiplas missões, destacamentos e operações ao longo de meio século.
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