O Departamento de Defesa dos Estados Unidos deu por concluída a revisão do Projecto AUKUS relativo ao fornecimento à Austrália de submarinos de ataque de propulsão nuclear da classe Virginia, tendo apontado áreas onde a implementação do acordo pode ser reforçada, segundo adiantou um responsável norte-americano do Pentágono.
Revisão do AUKUS no Pentágono
A administração do presidente Donald Trump tinha lançado, em junho, uma revisão formal do pacto de segurança AUKUS - que envolve os EUA, a Austrália e o Reino Unido - avaliado em centenas de milhares de milhões de dólares. De acordo com responsáveis em Washington, as conclusões desta análise serão discutidas na próxima semana, em Washington, numa reunião entre os ministros da Defesa e dos Negócios Estrangeiros dos Estados Unidos e da Austrália. Mais tarde, deverá realizar-se um encontro trilateral com participação britânica.
O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, declarou que, “consistente com a orientação do presidente Trump de que o AUKUS deve avançar ‘a toda a máquina’, a revisão identificou oportunidades para colocar o acordo sobre a base mais sólida possível”. Já o ministro da Defesa australiano, Richard Marles, confirmou que Camberra recebeu o relatório e que o está a “analisá-lo”. Um responsável britânico indicou que o Reino Unido também recebeu o documento e que saudava a sua conclusão.
A revisão suscitou preocupação na Austrália devido à dimensão do compromisso - o maior de sempre na sua defesa -, mas essas dúvidas começaram a esbater-se depois de Trump ter manifestado apoio ao programa numa reunião com o primeiro-ministro Anthony Albanese na Casa Branca, em outubro.
Plano de submarinos classe Virginia e SSN-AUKUS
O desenho inicial do AUKUS, anunciado em 2023 sob a administração de Joe Biden, prevê que os Estados Unidos vendam vários submarinos de ataque da classe Virginia à Austrália, enquanto Londres e Camberra construirão, mais tarde, uma nova classe de submarinos de ataque SSN-AUKUS com base em tecnologia norte-americana. A Austrália estima investir A$368.000 milhões (US$240.000 milhões) ao longo de três décadas, incluindo contribuições substanciais para reforçar a capacidade industrial dos EUA no domínio da construção de submarinos.
A revisão foi conduzida pelo subsecretário da Defesa Elbridge Colby, que já tinha sublinhado anteriormente que os submarinos são um activo escasso e crítico e que a indústria norte-americana enfrenta dificuldades para responder até à própria procura interna.
Calendário de reuniões em Washington
Segundo um responsável norte-americano, a reunião entre os ministros australianos da Defesa e dos Negócios Estrangeiros e os secretários da Defesa e de Estado dos Estados Unidos está prevista para segunda-feira. Por sua vez, o encontro trilateral com o secretário da Defesa britânico, John Healey, deverá acontecer na quarta-feira, igualmente em Washington. Camberra e Londres ainda não confirmaram oficialmente as datas.
Declarações de Trump e dissipação de dúvidas
Em outubro, Trump reafirmou publicamente a continuidade do programa ao afirmar que o seu governo venderá submarinos nucleares da classe Virginia à Marinha Australiana. Após a reunião com Albanese, disse que o projecto “avança rapidamente e muito bem” e que o processo de transferência de tecnologia “já está em marcha”. Acrescentou ainda: “A Austrália vai receber os submarinos”, voltando a referir que o acordo está “a toda a máquina”.
Este apoio político afastou as dúvidas que tinham surgido com a revisão iniciada em junho. O pacto AUKUS, assinado em 2021, estabelece que a Austrália compre entre três e cinco submarinos da classe Virginia antes de arrancar com a construção local dos futuros SSN-AUKUS, previstos para entrar ao serviço na década de 2040. A aquisição inicial permitirá à Austrália desenvolver infra-estruturas, mão de obra especializada e experiência operacional em unidades de propulsão nuclear.
Imagens meramente ilustrativas.
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