Império Romano: o naufrágio Ilovik-Paržine 1 revela segredos de impermeabilização no Adriático

Há milhares de anos, no auge do Império Romano, muita tecnologia era feita para durar.

A prova está a emergir de um navio que se afundou no mar Adriático há cerca de 2.200 anos: ao analisar a madeira antiga, arqueólogos estão a reconstruir as técnicas de construção naval da época romana que mantinham as embarcações operacionais durante anos após a sua construção.

O naufrágio Ilovik-Paržine 1 no Adriático

O naufrágio, baptizado Ilovik-Paržine 1, foi identificado em 2016 ao largo da costa do que hoje é a Croácia, a apenas 4 metros de profundidade (cerca de 13 pés). Como acontece com muitos naufrágios antigos, a estrutura acabou por se partir e ficou coberta por rochas e sedimentos, confundindo-se com o fundo do mar e passando despercebida.

Foi precisamente esse enterramento que ajudou a preservá-la. A decomposição normal - acelerada por organismos como micróbios e vermes perfuradores de madeira (os chamados “vermes-do-navio”) - depende de oxigénio. Ao ficar soterrado no fundo marinho, o acesso ao oxigénio diminui, o que permite conservar pelo menos parte do casco e a carga de ânforas que transportava.

Ainda assim, o que viria a revelar-se mais valioso não era imediatamente óbvio.

Como os construtores navais garantiam a impermeabilização

Para que barcos de madeira continuem aptos a navegar, desde a Antiguidade até aos nossos dias, os construtores navais recorrem a revestimentos que impedem a entrada de água e atrasam - ou mesmo travam - a degradação ao longo do tempo.

A madeira antiga do Ilovik-Paržine 1 mostra não só que o navio foi impermeabilizado de forma engenhosa com um produto tipo pez, como também indica que esse revestimento foi renovado em diferentes portos ao longo da sua vida útil.

"Na arqueologia, dá-se pouca atenção aos materiais orgânicos de impermeabilização. No entanto, são essenciais para a navegação no mar ou nos rios e são verdadeiros testemunhos das tecnologias navais do passado", afirma a arqueometrista Armelle Charrié-Duhaut, da Universidade de Estrasburgo, em França.

A investigadora enquadra a importância histórica deste tipo de evidência com uma referência clássica: o naturalista romano Plínio, o Velho, descreveu uma substância associada aos revestimentos de navios, observando que "zopissa é o pez, macerado com água salgada e cera, que foi raspado dos fundos dos navios".

Revestimentos encontrados: pez de pinheiro e cera de abelha

Embora o Ilovik-Paržine 1 estivesse fragmentado, a madeira manteve-se suficientemente bem para conservar vestígios dos revestimentos. Charrié-Duhaut e a sua equipa recolheram amostras e submeteram-nas a uma bateria de testes, procurando identificar que ingredientes poderiam ter sido usados.

O conjunto de análises incluiu estudos moleculares, de pólen, estruturais e estatísticos, com o objectivo de caracterizar a composição de cada uma das 10 amostras de revestimento recolhidas no naufrágio.

"Ao estudar os revestimentos, encontrámos dois tipos diferentes nesta embarcação: um feito de alcatrão de pinheiro, também chamado pez, e outro de uma mistura de alcatrão de pinheiro e cera de abelha. A análise do pólen no revestimento permitiu identificar os taxa vegetais presentes no ambiente imediato durante a construção ou as reparações do navio."

O pez - uma substância pegajosa obtida a partir do aquecimento de resina de pinheiro - é um ingrediente conhecido e apareceu nas 10 amostras analisadas. Porém, numa delas foi detectada cera de abelha, tal como na zopissa descrita por Plínio, o Velho, o que teria ajudado a tornar a aplicação do produto mais fácil.

A presença de cera de abelha não surpreende por completo, mas havia outro elemento que os investigadores queriam explorar com mais profundidade: o pólen. Como o pez é extremamente aderente, consegue reter vestígios de pólen das regiões onde foi produzido e aplicado.

O pólen como pista para reparações em vários portos

A análise do pólen em cada amostra devolveu um leque amplo de plantas típicas de costas e vales do Adriático e de zonas do Mediterrâneo: pinheiro, carvalho, zimbro, oliveira, esteva e espécies da família das margaridas, além de plantas de zonas húmidas como amieiro e freixo.

O conjunto é heterogéneo e não aponta para um único local de origem. Em vez disso, sugere uma mistura de vegetação costeira mediterrânica, matos arbustivos, áreas húmidas e até regiões montanhosas. A leitura mais plausível é que houve várias aplicações de impermeabilização, em diferentes locais.

"Embora pareça óbvio que navios que percorrem longas distâncias precisem de reparações, simplesmente não é fácil demonstrá-lo", diz Charrié-Duhaut. "O pólen tem sido muito útil para identificar diferentes revestimentos quando os perfis moleculares eram idênticos."

Esta interpretação encaixa também na análise estatística, que indicou pelo menos quatro ou cinco aplicações em camadas. Segundo os resultados, o navio teria sido construído em Brundísio - hoje conhecida como Brindisi - em Itália, onde recebeu impermeabilização, mas é provável que o tratamento tenha sido reaplicado em vários portos ao longo do percurso.

"Algumas regiões ao longo do Adriático têm características particulares que levaram as populações locais a desenvolver um estilo específico de construção naval", afirma Charrié-Duhaut. "Só estudos como o nosso oferecem uma visão de conjunto destas tradições, que são testemunho de um saber-fazer genuíno e de práticas diversas."

No final, os dados fornecem um retrato apelativo da vida e da tecnologia na era romana, mostrando o grau de sofisticação das técnicas usadas para manter a qualidade das suas ferramentas.

"No contexto da arqueologia naval no nordeste do Adriático, foi implementada uma nova abordagem interdisciplinar para estudar o revestimento protector do naufrágio romano republicano Ilovik-Paržine 1", escrevem os investigadores.

"Esta abordagem abrangente permite[-nos] considerar o navio como um todo, compreendendo as técnicas utilizadas, as fases da sua vida, os seus movimentos, o seu ambiente, indo muito além de uma simples descrição dos materiais."

As conclusões foram publicadas na Frontiers in Materials.