Há cerca de 60.000 anos, os seres humanos já revelavam uma criatividade surpreendente, bem como um pensamento estruturado e geométrico - algo que se torna visível através de fragmentos de cascas de ovos de avestruz finamente gravadas, recolhidos em vários pontos da África Austral.
Os pedaços que chegaram até nós, descritos pela primeira vez em 2010, não parecem rabiscos feitos ao acaso, como as margens de um caderno distraído. Em vez disso, mostram gravações executadas com intenção, com elementos geométricos bem definidos, incluindo grelhas e formas losangulares.
Um novo estudo conduzido por investigadores em Itália analisou estes motivos e propõe-os como uma ponte através de milénios - um raro vislumbre das capacidades mentais dos nossos antepassados.
"Estes sinais revelam uma forma de pensar surpreendentemente estruturada e geométrica", afirma Silvia Ferrara, arqueóloga na Universidade de Bolonha e autora sénior do estudo.
"Estamos a falar de pessoas que não se limitaram a traçar linhas, mas que as organizaram segundo princípios recorrentes – paralelismos, grelhas, rotações e repetições sistemáticas: uma gramática visual em embrião."
Uma “gramática geométrica” nas cascas de ovo de avestruz
Para interpretar a “gramática geométrica” usada por quem decorou estas cascas, a equipa estudou a disposição espacial das marcas gravadas em 112 fragmentos de casca de ovo de avestruz. Os achados vieram de dois locais de abrigo na África do Sul e de um sítio em gruta no sul da Namíbia.
Na época, estes ovos inteiros poderão ter servido como recipientes para transportar água - um uso que ainda hoje é observado entre alguns grupos recolectores da região.
O que revelam quase 1.300 linhas gravadas
Ainda assim, ficava a dúvida: seriam estes padrões deliberadamente complexos? Ao examinarem perto de 1.300 linhas incisas nos fragmentos, os investigadores concluíram que os autores exibiam um nível marcante de organização cognitiva.
Em mais de 80% das gravações surgem regularidades espaciais coerentes, com composições ricas em paralelismo, ângulos rectos e repetição de linhas e padrões. Nos exemplos mais elaborados, aparecem faixas hachuradas, grelhas e motivos em losango.
Segundo o estudo, estas formas indicam que os humanos de então não tinham apenas destreza manual: possuíam também uma mente criativa capaz de operações cognitivas como rotação, translação e encaixe, que permitem transformar linhas simples em conjuntos variados e em desenhos com hierarquia.
Base cognitiva para o pensamento abstracto
Além disso, os autores defendem que se trata de evidência concreta do alicerce cognitivo necessário para o surgimento do pensamento abstracto. A capacidade de imaginar coisas para lá da experiência pessoal - incluindo realidades invisíveis ou até entidades que podem nem existir - é um traço distintivo da espécie humana e está na origem de toda a nossa ficção, tanto a benéfica como a perniciosa.
O trabalho apoia-se também em resultados anteriores que sugerem que os humanos possuem um sentido intuitivo para características geométricas, como linha, ponto, paralelismo e ângulos rectos, e que estas “intuições geométricas” fazem parte do conhecimento nuclear da humanidade.
"Estas gravações são organizadas e consistentes, e mostram domínio das relações geométricas", diz Ferrara.
"Não se trata apenas de um processo de repetição de sinais: há verdadeiro planeamento visuo-espacial, como se os autores já tivessem uma imagem global da figura em mente antes de a gravarem."
Naturalmente, permanece incerto se estes desenhos carregavam algum significado esotérico mais profundo - e essa questão está fora do âmbito do estudo. Ainda assim, ajudam a evidenciar um passo decisivo na evolução do pensamento humano, com impacto na construção de um futuro repleto de arte e invenção.
"A nossa análise mostra que o Homo sapiens há 60.000 anos já possuía uma notável capacidade de organizar o espaço visual segundo princípios abstractos", afirma Valentina Decembrini, doutoranda na Universidade de Bolonha e primeira autora do estudo.
"Transformar formas simples em sistemas complexos seguindo regras definidas é um traço profundamente humano que caracterizou a nossa história ao longo de milénios, desde a criação de decorações ao desenvolvimento de sistemas simbólicos e, por fim, da escrita."
Este estudo foi publicado na PLOS One.
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