Virunga: Mafuko e os gémeos de gorila-das-montanhas em 2026

Nas encostas húmidas de Virunga, quando a névoa se instala ao nascer do dia, um registo raríssimo acabou de apanhar investigadores de surpresa.

No meio de árvores antigas e do som discreto da mata, uma fêmea de gorila-das-montanhas foi observada numa cena que quase ninguém imagina testemunhar. O episódio, registado por equipas de terreno habituadas ao imprevisível, mexe com números, estatísticas e, acima de tudo, com as probabilidades de sobrevivência de uma das espécies mais ameaçadas do planeta.

Uma cena que quase nunca acontece entre gorilas-das-montanhas

Numa clareira do Parque Nacional de Virunga, na região dos Grandes Lagos, junto à fronteira entre a República Democrática do Congo, o Ruanda e o Uganda, a fêmea Mafuko, com 22 anos, surgiu agarrada a duas crias recém-nascidas.

Era janeiro de 2026. Os guardas-florestais, de início, custaram a acreditar no que viam. Recorrem a binóculos, aproximaram-se com o máximo cuidado e confirmaram: eram dois bebés machos, com apenas alguns dias de vida, e pertenciam à mesma ninhada.

O nascimento de gêmeos em gorilas-das-montanhas é tão raro que representa cerca de apenas 1% dos partos documentados.

Numa espécie que, por si só, já tem um ritmo reprodutivo lento, a gemelaridade quase parece uma anomalia estatística. Em média, as fêmeas de gorila-das-montanhas têm uma cria a cada quatro anos. Muitas acabam por passar toda a vida com apenas três ou quatro descendentes.

De acordo com dados reunidos por instituições como o Dian Fossey Gorilla Fund, gestações múltiplas praticamente não surgem nas séries históricas. No próprio Virunga, o último caso confirmado de gémeos tinha sido registado em 2020. Antes disso, em 2016, a mesma Mafuko deu à luz gémeos - que morreram poucos dias depois.

Por que uma gestação de gêmeos é tão crítica para a mãe

Se, para humanos, criar gémeos já representa um desafio físico e mental, para uma gorila que vive em encostas íngremes, sob chuva frequente, rodeada de ameaças e com deslocações diárias longas, a exigência multiplica-se.

Os gorilas-das-montanhas deslocam-se apoiando-se nos quatro membros. Mesmo ao transportar uma única cria, a mãe precisa de ajustar a postura para manter um braço mais livre, sem deixar de sustentar o peso. Com dois bebés, a tarefa torna-se quase acrobática.

• Cada deslocação obriga a paragens constantes para reposicionar as crias.
• Qualquer escorregadela ou tropeção pode magoar um ou os dois bebés.
• Predadores oportunistas e episódios de conflito entre grupos aumentam o perigo para os mais pequenos.
• A mãe consome mais energia, o que eleva a necessidade de alimento num habitat já disputado.

Há também o tema da amamentação. Produzir leite suficiente para uma cria já exige muito da fêmea. Para duas, o custo energético dispara. Primatólogas como Tara Stoinski, citada em reportagens internacionais, sublinham que esta pressão fisiológica se relaciona com as baixas taxas de sobrevivência de gémeos em gorilas.

Entre os gorilas de regiões próximas, cerca de um terço dos filhotes morre antes de chegar à idade adulta, mesmo em gestações únicas.

Nos primeiros dias em que Mafuko foi vista com os gémeos, as equipas do parque reforçaram as patrulhas, acompanharam à distância, registaram comportamentos e prepararam protocolos de intervenção mínima para o caso de a situação se descontrolar. A prioridade é deixar a natureza seguir o seu curso, mas sem esquecer que cada indivíduo conta para o futuro da espécie.

Virunga: um santuário pressionado por conflitos e caçadores

Virunga não é apenas um ponto bonito no mapa. Fundado no início do século XX, é a reserva natural mais antiga de África e um património mundial reconhecido pela UNESCO. No seu interior há vulcões, florestas montanas e pântanos, além de elefantes, hipopótamos, chimpanzés e, claro, os conhecidos gorilas-das-montanhas.

Ao mesmo tempo, grande parte desta área vive sob tensão permanente. Milícias armadas, como o grupo M23, disputam zonas estratégicas, exploram recursos naturais e ameaçam as comunidades locais. Em Virunga, os guardas-florestais trabalham armados - não por escolha, mas por necessidade.

Indicador	2008	2021–2026 (estimativas)
Gorilas-das-montanhas na natureza	cerca de 680	mais de 1.000
Classificação na Lista Vermelha da IUCN	“criticamente em perigo”	“em perigo”
Gorilas em Virunga	sem estimativa consolidada divulgada	cerca de 350 em 2021

O aumento da população global de gorilas-das-montanhas - de menos de 700 para mais de mil indivíduos em pouco mais de uma década - não aconteceu por acaso. Houve investimento em monitorização, cuidados veterinários, combate ao tráfico de animais e diálogo com as comunidades que vivem na periferia do parque.

Mafuko, a órfã que virou símbolo de resistência

O percurso de Mafuko ajuda a perceber porque é que estes gémeos atraíram tanta atenção. Órfã aos quatro anos, sobreviveu a um ataque associado à presença humana. Mais tarde, foi integrada noutro grupo, conhecido como a família Bageni.

Desde então, a fêmea já teve sete crias, incluindo os gémeos de 2026. Num contexto de caça ilegal, doenças e perda de habitat, uma gorila capaz de gerar tantos descendentes torna-se uma peça central na dinâmica genética da população.

Os gêmeos de Mafuko não representam apenas um evento raro; funcionam como um teste vivo de até onde a espécie consegue se adaptar sob pressão.

Para quem gere o parque, cada novo nascimento reforça o argumento de que conservar Virunga não é apenas uma questão local. É proteger uma linhagem inteira de grandes primatas que partilha connosco um comportamento social complexo, capacidade de aprendizagem e até sinais de luto.

O que esse nascimento muda para a conservação dos gorilas

Um par de gémeos, por si só, não altera as estatísticas globais. Ainda assim, acontecimentos como este tendem a gerar um efeito em cadeia.

Por um lado, chamam a atenção dos meios de comunicação para uma área que muitas vezes só aparece nas notícias por causa de conflitos armados. Por outro, ajudam a atrair financiamento para projectos de campo - algo determinante para manter guardas-florestais, veterinários e equipas de investigação a operar numa região remota e perigosa.

Na prática, um caso de gémeos pode abrir caminho a novas linhas de investigação:

• Estudos sobre a fisiologia de fêmeas que suportam gestações múltiplas.
• Análises genéticas para perceber se existe algum componente hereditário ligado à gemelaridade.
• Acompanhamento detalhado do desenvolvimento das duas crias, comparando-o com o de crias únicas.
• Avaliação do impacto deste esforço adicional na saúde de longo prazo da mãe.

Estas informações podem servir para afinar protocolos de gestão, estabelecer prioridades em acções de emergência e até inspirar decisões noutros parques que acolhem populações menores de gorilas.

Conceitos que ajudam a entender melhor o caso

Quando se fala de gorilas-das-montanhas, dois conceitos surgem frequentemente e merecem atenção adicional: taxa reprodutiva e mortalidade infantil.

Uma taxa reprodutiva baixa significa que a espécie demora a recuperar de qualquer perda. Se um adulto for morto por caçadores, não basta “substituí-lo” com um nascimento - o equilíbrio repõe-se muito mais devagar. Uma fêmea que precisa de quatro anos ou mais entre uma cria e outra acaba por acrescentar poucas novas vidas à população ao longo de toda a sua existência.

Já a mortalidade infantil elevada funciona como um travão constante. Se cerca de um terço das crias não chega à idade adulta, qualquer factor que aumente a probabilidade de perda - como transportar gémeos num terreno perigoso - torna-se motivo de grande preocupação. Por isso, os biólogos acompanham o caso de Mafuko quase dia após dia, registando progressos e sinais de alerta.

O que poderia acontecer com os gêmeos nos próximos anos

Se tudo correr bem, os dois machos deverão passar por fases bastante claras. Nos primeiros meses, ficarão praticamente sempre agarrados à mãe. Depois, começam a gatinhar, a subir ramos mais baixos e a interagir com irmãos e outros membros do grupo.

A adolescência, nos gorilas, traz mudanças comportamentais e disputas de hierarquia. Em muitos casos, os machos jovens abandonam o grupo natal e procuram formar os seus próprios bandos. Um par de irmãos gémeos pode, em teoria, atravessar essa etapa lado a lado, criando uma aliança pouco provável que talvez influencie futuras estruturas sociais dentro da população.

Para quem acompanha a conservação da espécie, imaginar estes cenários não é apenas curiosidade. Simulações deste tipo ajudam a planear o longo prazo: quantos grupos o parque consegue sustentar, que áreas precisam de mais protecção e quantos indivíduos em idade reprodutiva existem em cada zona.

No fim, ver estes dois pequenos gorilas nos braços de Mafuko funciona como um lembrete forte: mesmo numa área marcada por violência, com armas, milícias e pressão sobre a natureza, a vida continua a encontrar brechas para avançar. Cabe aos humanos decidir se essas brechas se vão alargar ou se vão fechar de vez.

---