Março nos Estados Unidos: calor recorde, seca e um El Niño forte

O calor raramente é a marca de Março, um mês que ainda costuma guardar um último sopro de inverno. Este ano, porém, o que se sentiu foi mais parecido com um avanço do fim da primavera - e, por momentos, até do início do verão.

Um pouco por todo os Estados Unidos, as temperaturas não subiram devagar. Dispararam muito acima do que seria expectável para esta altura do ano.

Os dados mostram-no de forma direta: a temperatura média de Março chegou aos 50.85 graus Fahrenheit (10.47 °C). Isso representa 9.35 graus acima da média do século XX (5.19 °C).

E não se trata apenas de mais um recorde de Março. Foi o maior desvio acima do “normal” registado, em qualquer mês, nos 48 estados contíguos.

Durante o dia, os valores máximos foram ainda mais extremos: ficaram 11.4 graus acima da média (6.33 °C), quase ao nível do que muitas pessoas normalmente sentem em Abril.

Quando os recordes deixam de parecer raros

Em teoria, os recordes meteorológicos existem para serem batidos de vez em quando - é assim que o clima varia quando observado ao longo de períodos longos. O que hoje se destaca é a frequência com que isso acontece e a quantidade de recordes que caem ao mesmo tempo.

Num só mês, foram ultrapassados mais de 19.800 recordes diários de calor. Além disso, mais de 2.000 locais estabeleceram recordes mensais de temperatura - um tipo de recorde muito mais difícil de quebrar do que o diário.

Seis dos dez meses mais anormalmente quentes da história dos EUA ocorreram todos na última década. Fevereiro de 2026 também entrou para o grupo dos meses mais invulgarmente quentes já registados.

“"O que vivemos em Março nos Estados Unidos foi sem precedentes"”, afirmou Shel Winkley, meteorologista da Climate Central.

“"Uma das razões pelas quais isto é tão preocupante é simplesmente o enorme volume de recordes - recordes absolutos - que foram estabelecidos e batidos nesse período. Mas isto também surge na sequência do pior ano de neve. E do inverno mais quente de que há registo."”

Calor e seca ao mesmo tempo

O aquecimento não veio sozinho. Chegou acompanhado por condições secas que agravaram a situação de formas discretas, mas sérias.

Entre Janeiro e Março, o país registou o início de ano mais seco de que há registo. Com ar seco e temperaturas elevadas, a humidade é retirada do solo mais depressa. Os rios diminuem, as culturas ressentem-se e os sistemas de água ficam sob pressão.

“"O período de Janeiro a Março foi o mais seco de que há registo para os EUA contíguos. Portanto, não foi apenas calor - foi também uma seca recorde"”, disse o meteorologista Jeff Masters, do Yale Climate Connections.

“"E isso é uma péssima combinação para a disponibilidade de água, para a agricultura, para os níveis dos rios, para a navegação. Todos estes recordes batidos dizem-nos que as alterações climáticas nos estão a dar uma tareia."”

O período de 12 meses mais quente alguma vez observado

Os últimos 12 meses, de Abril de 2025 até Março de 2026, passam agora a figurar como o período de 12 meses mais quente alguma vez registado nos Estados Unidos continentais. Uma sequência desta dimensão não acontece por acaso.

Apenas nos dias 20 e 21 de Março, cerca de um terço do país viveu calor que, segundo investigadores, teria sido praticamente impossível sem alterações climáticas causadas pelo ser humano.

Esta conclusão reforça o que muitos cientistas têm vindo a alertar há anos: a linha de base mudou, e o calor extremo constrói-se agora em cima desse novo “normal”.

O papel do oceano no que pode acontecer a seguir

Enquanto as temperaturas em terra chamam mais a atenção, o oceano é quem, de forma mais silenciosa, prepara o cenário para o que vem depois. Neste momento, os cientistas acompanham de perto o Oceano Pacífico. As condições estão a alinhar-se para um El Niño poderoso.

Um El Niño forma-se quando partes do Pacífico central aquecem ligeiramente acima do normal. Até uma subida de 0.9 graus Fahrenheit (0.5 °C) pode desencadeá-lo. Eventos fortes ultrapassam largamente esse limiar.

As previsões apontam agora para a possibilidade de este episódio exceder 2 graus Celsius, entrando naquilo a que os cientistas, de forma informal, chamam uma categoria de “super-intensidade”.

“"Um El Niño forte poderia, de forma plausível, empurrar as temperaturas globais para novos recordes no final de 2026 e em 2027"”, explicou Victor Gensini, professor de meteorologia na Northern Illinois University.

O que um El Niño mais forte pode provocar

O El Niño funciona como uma válvula de escape para o calor acumulado no oceano. Esse calor passa para a atmosfera, elevando a temperatura global com um ligeiro atraso. Ao mesmo tempo, altera padrões meteorológicos à escala planetária.

Nos Estados Unidos, pode deslocar as faixas de precipitação, aliviar a seca em algumas regiões e reduzir a atividade de furacões no Atlântico, enquanto a aumenta no Pacífico. Mas os seus efeitos podem prolongar-se para lá de uma única estação.

Alguns estudos sugerem que episódios de El Niño muito fortes podem empurrar o clima para um novo padrão que se mantém durante anos.

Depois do evento de 2015 a 2016, partes do Golfo do México permaneceram mais quentes do que antes - uma mudança que poderá ter ajudado a alimentar furacões mais intensos nos anos seguintes.

“"O aquecimento global está a sobrecarregar os El Niños e o aquecimento atmosférico que eles impulsionam. Vimos isso em 2016 e, mais recentemente, em 2023. É provável que vejamos outro salto nas temperaturas globais se um El Niño forte se desenvolver mais tarde este ano, como está a ser previsto"”, afirmou Jonathan Overpeck, cientista do clima na University of Michigan.

Em que ponto estamos agora

O que aconteceu neste último Março não é apenas a história de um mês anormalmente quente. É o reflexo de um padrão que se tem vindo a consolidar ao longo de anos - e que agora é difícil de ignorar.

Os recordes de calor estão a cair mais depressa. Os períodos secos tornam-se mais intensos. E as condições no oceano estão a organizar-se de forma a poderem empurrar as temperaturas ainda mais para cima.

Nada disto está isolado. As peças ligam-se e reforçam-se mutuamente. Março apenas tornou essa ligação impossível de passar despercebida.

O estudo completo foi publicado na revista Nature Communications.