A engenheira alemã Michaela Benthaus tornou-se, no sábado, a primeira utilizadora de cadeira de rodas a viajar até ao espaço, numa curta experiência a bordo de um voo da Blue Origin.
A empresa espacial detida pelo multimilionário norte-americano Jeff Bezos fez descolar a missão suborbital New Shepard às 8h15 (14h15 GMT), a partir das suas instalações no Texas.
Michaela Benthaus cruza a linha de Kármán num voo da Blue Origin
Michaela Benthaus, engenheira de aeroespacial e mecatrónica na Agência Espacial Europeia, esteve entre os passageiros que, durante o voo de cerca de 10 minutos, atravessaram a linha de Kármán, o limite do espaço reconhecido internacionalmente.
Benthaus sofreu uma lesão na medula espinal após um acidente de bicicleta de montanha e actualmente utiliza uma cadeira de rodas.
“Depois do meu acidente, percebi mesmo, mesmo, como o nosso mundo ainda é inacessível” para pessoas com deficiência, afirmou num vídeo divulgado pela empresa.
“Se queremos ser uma sociedade inclusiva, devemos sê-lo em todas as dimensões, e não apenas nas partes em que gostamos de ser”, acrescentou Benthaus.
Como decorreu a missão New Shepard
O pequeno foguetão, totalmente automatizado, descolou na vertical. Em pleno voo, a cápsula com os turistas separou-se e regressou depois suavemente ao deserto do Texas, travada por pára-quedas.
Tratou-se do 16.º voo tripulado da Blue Origin, que há anos disponibiliza viagens de turismo espacial com o seu foguetão New Shepard - o preço não é divulgado.
“Parabéns, Michi! Acabaste de inspirar milhões a olhar para cima e a imaginar o que é possível”, escreveu no X o novo responsável da NASA, Jared Isaacman.
Turismo espacial e concorrência: Virgin Galactic, SpaceX e New Glenn
Dezenas de pessoas já viajaram até ao espaço com a Blue Origin, incluindo a cantora pop Katy Perry e William Shatner, que interpretou o lendário Capitão Kirk em “Star Trek”.
A presença destes convidados mediáticos procura manter o interesse do público nestes voos numa altura em que as empresas espaciais privadas disputam a liderança.
A Virgin Galactic oferece uma experiência suborbital semelhante.
No entanto, a Blue Origin também tem a ambição de competir com a SpaceX, de Elon Musk, no mercado de voos orbitais.
Este ano, a empresa de Bezos realizou com sucesso dois voos orbitais não tripulados usando o seu enorme foguetão New Glenn, consideravelmente mais potente do que o New Shepard.
© Agence France-Presse
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