A maioria das pessoas desenvolve diverticulose no intestino até aos 80 anos. Mas o que é isso?

É fácil notar o envelhecimento do corpo por fora - rugas, manchas escuras, cabelos brancos, tudo isso -, mas, à medida que os anos passam, o interior do organismo também se transforma de forma inevitável.

Por volta dos 80 anos, em muitas pessoas, o revestimento liso do tubo digestivo acaba por apresentar pequenas bolsas salientes de tecido, espalhadas ao longo do tracto.

Divertículos no intestino: o que são e porque surgem

Essas saliências em forma de saco, chamadas divertículos, correspondem a “pontos fracos” na parede muscular do intestino. Na maioria dos casos não causam qualquer problema, e muitas pessoas nem chegam a saber que os têm.

Por isso, não é raro que, após uma colonoscopia, alguém fique assustado ao descobrir que tem diverticulose - mas, na maior parte das situações, esta condição não é motivo de preocupação.

Veja o vídeo abaixo para um resumo sobre esta condição;

Diverticulose vs. diverticulite (doença diverticular): como distinguir

Só quando estas bolsas inflamam ou ficam infectadas é que se fala em doença diverticular, ou diverticulite. Os sintomas tendem a surgir e a desaparecer, e incluem frequentemente obstipação, diarreia, dor abdominal, inchaço (distensão abdominal) ou febre.

“Certamente não ajuda o facto de os nomes serem parecidos, por isso pode ser confuso”, explicou, em julho deste ano, a gastroenterologista Janyll Castineira, da University of Miami.

“Eu tento ajudar os meus doentes a lembrar-se de que diverticul’O’se são bols’O’s e diverticul’I’te é ‘I’nflamação.”

Uma boa notícia é que, mesmo quando alguém desenvolve diverticulite, os sintomas costumam melhorar com apenas alguns dias de repouso na cama e uma dieta líquida. Mais de 85 percent dos doentes consideram isto suficiente; ainda assim, em casos raros e graves, pode ser necessário recorrer a antibióticos ou até a cirurgia.

Apesar de ainda não se saber ao certo o que leva à formação inicial dos divertículos, os tratamentos actuais, em geral, concentram-se em facilitar o trânsito intestinal e em evitar bloqueios.

Fibra, microbioma intestinal e trânsito: o que pode estar em jogo

É por isso que, durante a recuperação, é frequentemente recomendada uma alimentação rica em fibra, com entre 25 e 30 gramas de fibra por dia. Isto não elimina os divertículos já existentes, mas poderá ajudar a evitar que se formem mais.

O tempo que as fezes permanecem no corpo pode ter implicações mais profundas na saúde geral do que parece à primeira vista.

De acordo com uma revisão de 2023, que reuniu dados de dezenas de estudos, observam-se diferenças claras entre os microbiomas intestinais de pessoas com trânsito “rápido” e de pessoas com trânsito “lento”.

Como o microbioma intestinal humano está intimamente ligado à saúde, isto pode traduzir-se em consequências que, até agora, terão passado despercebidas.

Segundo o National Health Service (NHS) do Reino Unido, pessoas entre os 50 e os 70 anos que seguem uma dieta rica em fibra apresentam um risco 40 percent mais baixo de hospitalização por doença diverticular quando comparadas com quem tem a menor ingestão de fibra.

Ainda assim, permanece por esclarecer de que forma a fibra e outros factores que influenciam o intestino, como antibióticos ou probióticos, podem afectar a formação inicial destas bolsas. Uma revisão de 2024 indica que estes pontos continuam a ser controversos e exigem investigação adicional.

Onde é mais comum e quais os factores de risco

A diverticulose é, no entanto, muito frequente em países ocidentais como os Estados Unidos, a Austrália e o Reino Unido, onde as dietas tendem a ser pobres em fibra. Em contrapartida, é relativamente rara em partes de África e da Ásia, onde a alimentação costuma ser mais rica em fibra.

Outros possíveis factores de risco incluem obesidade, falta de exercício físico e tabagismo. É provável que exista uma combinação complexa de causas e contributos.

Embora os divertículos possam surgir no intestino grosso e no intestino delgado, cerca de 95 percent dos doentes no mundo ocidental têm divertículos no cólon sigmoide.

Esta zona do tubo digestivo trabalha sob pressão elevada para empurrar as fezes na direcção do recto.

Depois de se formarem - possivelmente devido a pressão excessiva -, os divertículos podem sangrar quando irritados, de forma semelhante às hemorróidas, que se desenvolvem dentro e fora do recto e em torno do ânus.

Estima-se que a hemorragia diverticular seja responsável por entre 30 e 65 percent de todos os casos de hemorragia gastrointestinal baixa. Em regra, é indolor e autolimitada, mas a presença de sangue nas fezes é sempre algo sério, pois pode sinalizar outras condições graves.

Por isso, os especialistas recomendam que quem detectar sangue nas fezes procure orientação médica de imediato, mesmo que suspeite que a causa sejam divertículos.

Diagnóstico e quando a cirurgia é necessária

A diverticulose costuma ser identificada através de uma TAC (tomografia computorizada) ou de uma colonoscopia.

A cirurgia só é necessária em situações graves - por exemplo, quando se forma um abcesso ou quando este rompe.

Ainda assim, mesmo nesses cenários, os resultados cirúrgicos tendem a ser muito bons. Aproximadamente 90 percent dos doentes não volta a apresentar sintomas depois de ser removida a parte do intestino que estava a causar mais problemas.

“O tratamento depende da gravidade do episódio”, afirma a gastroenterologista Francesca Raffa, da University of Miami.

“A maioria dos casos é ligeira e pode ser tratada em regime de ambulatório. O seu profissional de saúde provavelmente recomendará, numa fase inicial, uma dieta líquida, analgésicos de venda livre e irá avaliar se um ciclo de antibiótico é adequado.”