Veja: Astronautas regressam à Terra na primeira evacuação médica da NASA

CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) – Um astronauta que precisava de cuidados médicos deixou na quarta-feira a Estação Espacial Internacional com mais três colegas de tripulação, naquela que é a primeira evacuação médica da NASA.

Reentrada e amaragem do Crew-11 com a SpaceX junto a San Diego

Os quatro astronautas de regresso - dos EUA, da Rússia e do Japão - têm como objetivo uma amaragem no Pacífico, ao largo de San Diego, nas primeiras horas de quinta-feira, a bordo de uma cápsula da SpaceX. A decisão encurta a missão em mais de um mês.

A amaragem do Crew-11 ao largo da costa da Califórnia está marcada para aproximadamente 08:40 UTC (03:40 EST) de quinta-feira, 15 de Janeiro.

Veja abaixo o regresso da tripulação:

Uma decisão inesperada, mas uma tripulação “como uma família”, diz Zena Cardman

“Este momento desta partida é inesperado”, afirmou a astronauta da NASA Zena Cardman antes da viagem de retorno, “mas o que não me surpreendeu foi como esta tripulação se juntou tão bem como uma família para se ajudar e simplesmente cuidar uns dos outros.”

As autoridades recusaram identificar o astronauta que precisou de assistência na semana passada e não divulgaram quais são as preocupações de saúde.

O astronauta doente está “estável, em segurança e bem assistido”, escreveu no início desta semana, através das redes sociais, o comandante cessante da estação, Mike Fincke.

“Foi uma decisão ponderada para permitir que as avaliações médicas certas aconteçam em terra, onde existe toda a gama de capacidade de diagnóstico.”

A NASA indicou que, no fim do voo, manterá os mesmos procedimentos habituais de reentrada e amaragem, incluindo a presença do conjunto habitual de especialistas médicos a bordo do navio de recuperação no Pacífico.

Calendário da missão alterado após cancelamento de uma caminhada espacial

Lançados em Agosto, Cardman, Fincke, o japonês Kimiya Yui e o russo Oleg Platonov deveriam ter permanecido na estação espacial até ao fim de Fevereiro. Porém, a 7 de Janeiro, a NASA cancelou de forma abrupta a caminhada espacial prevista para o dia seguinte, que seria realizada por Cardman e Fincke, e mais tarde anunciou o regresso antecipado da tripulação.

Os responsáveis afirmaram que o problema de saúde não estava relacionado com a preparação da caminhada espacial nem com outras operações da estação, mas não forneceram mais detalhes, invocando privacidade médica. Sublinhavam também que não se tratava de uma situação de emergência.

Menos tripulação a bordo e limitação de caminhadas espaciais

Permanecem no laboratório orbital um astronauta dos EUA e dois russos, com apenas 1 mês e meio de uma missão de oito meses iniciada com a descolagem de um foguetão Soyuz a partir do Cazaquistão. Entretanto, a NASA e a SpaceX estão a trabalhar para antecipar o lançamento, a partir da Flórida, de uma nova tripulação de quatro pessoas, que por agora está apontado para meados de Fevereiro.

Segundo a NASA, era mais arriscado manter o astronauta no espaço sem atenção médica adequada durante mais um mês do que reduzir temporariamente a equipa da estação espacial em mais de metade.

Até a SpaceX entregar outra tripulação, a NASA disse que terá de suspender quaisquer caminhadas espaciais de rotina - e mesmo as de emergência -, já que se trata de um trabalho para duas pessoas que exige apoio de retaguarda por parte de membros da tripulação dentro do complexo em órbita.

“A saúde e o bem-estar dos nossos astronautas são sempre e continuarão a ser a nossa maior prioridade”, afirmou o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, ao anunciar a decisão na semana passada.

Evacuações médicas: o que previa a modelação e o histórico soviético

A modelação informática previa uma evacuação médica a partir da estação espacial a cada três anos, mas a NASA nunca teve uma ao longo dos seus 65 anos de voos espaciais tripulados. Os russos não tiveram a mesma sorte.

Em 1985, o cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin desenvolveu uma infeção grave, ou doença relacionada, a bordo da estação espacial Salyut 7 do seu país, levando a um regresso antecipado. Alguns outros cosmonautas soviéticos enfrentaram problemas de saúde menos graves que encurtaram as suas missões.

Quem regressa: estreias, repetições e um marco de 300 dias no espaço

Esta foi a primeira missão espacial de Cardman, 38 anos, bióloga e exploradora polar que acabou por não fazer a caminhada espacial, tal como de Platonov, 39 anos, antigo piloto de caça da Força Aérea russa, que teve de esperar mais alguns anos para ir ao espaço devido a um problema de saúde não divulgado.

Cardman deveria ter sido lançada no ano passado, mas foi substituída para abrir lugar no regresso para Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, que ficaram retidos quase um ano na estação espacial por causa de problemas na cápsula da Boeing.

Já Fincke, 58 anos, coronel reformado da Força Aérea, e Yui, 55 anos, piloto de caça reformado da Força Aérea de Autodefesa do Japão, eram veteranos em voos espaciais.

Na semana passada, Yui assinalou o seu 300.º dia no espaço ao longo de duas permanências na estação, partilhando vistas impressionantes da Terra, incluindo o Monte Fuji, no Japão, e auroras deslumbrantes.

“Quero gravar isto firmemente nos meus olhos e, ainda mais, no meu coração”, escreveu Yui na plataforma social X. “Em breve, eu também serei uma daquelas pequenas luzes no chão.”