“Um dia chego ao meu terreno e não há nada”: Proprietários florestais franceses lutam contra ladrões de madeira

Numa zona tranquila do leste de França, as famílias entram nos seus bosques à procura de paz e encontram, em vez disso, um campo de batalha de cepos.

O que começou com algumas clareiras suspeitas tornou-se num escândalo em expansão: povoamentos inteiros de carvalhos centenários a desaparecer de um dia para o outro, cortados e levados por equipas profissionais que ninguém convidou.

Um passeio de domingo que se transformou num pesadelo

Numa tarde de domingo em Mosela, perto da fronteira de França com a Alemanha e o Luxemburgo, Cédric saiu para um simples passeio em família entre as árvores que os avós tinham cuidado.

Quando chegou ao seu bosque, a cena deixou-o sem reação. O ar cheirava a seiva fresca. Marcas profundas de pneus sulcavam a lama. As aparas da motosserra ainda estavam húmidas.

Onde antes se erguiam os carvalhos centenários, o terreno ficou rapado, como se uma tempestade tivesse passado com uma serra.

Só restavam cepos, alinhados como lápides. Os ladrões tinham trabalhado depressa e com precisão, sem deixar máquinas, bidões de combustível nem papelada. Apenas silêncio.

Cédric e a família já tinham ouvido rumores sobre “ladrões de madeira” a operar na zona. Pensavam que se tratava de um problema distante, algo que acontecia aos outros. Nessa tarde, perceberam que tinham passado a ser os “outros”.

Porque é que as florestas em mosaico de Mosela são tão vulneráveis ao roubo de madeira

À distância, as florestas de Mosela parecem densas e contínuas num mapa, mas, legalmente, estão fragmentadas em milhares de pequenas parcelas herdadas ao longo de gerações. Esse mosaico faz parte do problema.

Didier Daclin, que lidera a associação local de proprietários florestais privados, a Fransylva Moselle, afirma que estas estruturas são um presente para os ladrões organizados.

“Os predadores procuram as parcelas privadas mais pequenas, onde os limites são pouco claros e a vigilância é fraca. Aproveitam-se delas como se tivessem licença.”

Muitos donos vivem em cidades próximas e visitam o terreno apenas algumas vezes por ano. Nem sempre conhecem pessoalmente os vizinhos. Os marcos desaparecem. As cercas antigas caem. Uma equipa de exploração florestal pode entrar, apresentar documentos genéricos se alguém fizer perguntas e desaparecer poucos dias depois.

A fome global por carvalho

Por trás destes crimes locais está um mercado global. Desde o início da década de 2010, a procura de carvalho disparou, com a China a desempenhar um papel central. O carvalho francês, em particular, tornou-se muito cobiçado.

Segundo a entidade setorial France Bois Forêt, o preço médio do carvalho em França duplicou aproximadamente desde o início da década passada. Em 2018, os preços estiveram quase a tocar os 200 € por metro cúbico, um nível que fazia os povoamentos de carvalho parecer cofres de dinheiro de pé.

França é agora o principal exportador de toros de carvalho não trabalhados para a China. Em Mosela, especialistas da indústria estimam que cerca de 80% do carvalho abatido é enviado para compradores chineses.

Quando os toros entram em contentores e são carregados em navios, seguir o seu rasto torna-se quase impossível. As etiquetas podem ser trocadas. Os rastos documentais podem desaparecer. Um carvalho roubado de uma pequena parcela familiar em Mosela pode acabar em pavimentos, mobiliário ou painéis decorativos do outro lado do planeta, sem que ninguém dê por isso.

Para os proprietários, a perda dói mais do que o dinheiro

No papel, o prejuízo é financeiro. Para muitas famílias, porém, a ferida é pessoal.

Os carvalhos roubados de Cédric não eram apenas madeira com valor potencial. Faziam parte de uma história familiar, plantada e gerida por gerações anteriores. Quando olha para a clareira vazia, sente que falhou com aqueles que lhe transmitiram a terra.

Os proprietários falam menos do valor de mercado da madeira e mais da vergonha de não terem protegido o que herdaram.

Didier Daclin ouve isto constantemente: “O que mais os abala não é o cheque que nunca vão ver. É a ideia de que não conseguiram defender algo que lhes foi confiado ao longo de gerações.”

Há também o peso do tempo. Um carro roubado pode ser substituído em semanas. Substituir um carvalho que levou um século a crescer significa pensar em termos de filhos e netos. Muitos proprietários sabem que nunca voltarão a ver a floresta como era.

Um golpe ecológico em florestas frágeis

A forma como estes furtos são executados acrescenta danos ambientais ao prejuízo económico e emocional.

A exploração legal em florestas francesas é fortemente regulada. Os silvicultores têm de cumprir planos que limitam quantas árvores podem ser abatidas, preservam o crescimento jovem, protegem os solos e mantêm corredores de biodiversidade.

As equipas ilegais ignoram essas regras. Cyril Vitu, diretor-adjunto do organismo público florestal CNPF da região do Grande Leste, diz que as investidas rápidas muitas vezes recorrem a técnicas destrutivas.

“Quando as pessoas entram para roubar madeira rapidamente, não se preocupam com a compactação do solo, com os danos nos povoamentos vizinhos ou com o equilíbrio do ecossistema.”

Máquinas pesadas conduzidas em terreno húmido esmagam as camadas superiores do solo, tornando mais difícil a regeneração de novas árvores. As jovens plantas e a vegetação rasteira vulnerável são achatadas. Espécies sensíveis perdem abrigo.

Em algumas parcelas saqueadas, o que fica não é uma floresta gerida, mas sim uma área arbustiva degradada. Transformá-la de novo num bosque funcional pode custar dezenas de milhares de euros e exigir décadas de trabalho paciente.

O custo de recomeçar

Para proprietários como Cédric, a escolha agora é dura: investir uma quantia significativa no replantio ou deixar a terra numa espécie de limbo e esperar por justiça.

Replantar alguns hectares com espécies adequadas, proteger as árvores jovens da fauna selvagem e manter o espaço durante os primeiros anos pode facilmente atingir valores de cinco dígitos.

• Custo de limpar os restos e preparar o solo
• Compra de árvores jovens (muitas vezes misturadas, e não apenas carvalho)
• Mão de obra para a plantação, frequentemente com empresas especializadas
• Proteção: vedação, abrigos contra veados e javalis
• Cuidados posteriores: limpeza de ervas, substituição de rebentos mortos, monitorização

Cédric estima que precisaria de cerca de 15 000 € só para começar de novo. Nesta fase, diz que não quer gastar esse dinheiro enquanto os ladrões continuam em liberdade e o risco de uma repetição permanece.

Ele e outros apresentaram queixas, mas os processos-crime ligados a propriedades rurais podem avançar lentamente. Provar a propriedade, identificar a equipa exata que cortou as árvores e seguir o destino dos toros exige tempo e recursos de que a polícia local nem sempre dispõe.

Como os esquemas funcionam no terreno

O roubo de madeira nem sempre tem o aspeto de uma operação furtiva durante a noite. Em muitos casos, imita uma exploração florestal legítima.

Alguns cenários comuns relatados por proprietários florestais franceses incluem:

• Equipas que apresentam documentos vagos e alegam ter contrato com um “proprietário ausente”.
• Cortadores que avançam para além dos limites de uma parcela autorizada e entram nas árvores do vizinho.
• Recurso a subempreiteiros que depois podem afirmar que pensavam que o trabalho era legal.
• Camiões com matrícula estrangeira que carregam depressa e abandonam a região em poucas horas.

Como os limites dos bosques muitas vezes estão mal assinalados, os vizinhos podem não perceber exatamente onde termina uma parcela e começa outra. Quando alguém confirma a situação com o verdadeiro proprietário, os troncos já seguem numa autoestrada a caminho de um porto.

O que significam realmente os toros de carvalho e outros termos

Os relatos sobre este comércio referem muitas vezes toros de carvalho. Um toro é, simplesmente, um tronco não processado, acabado de sair da floresta, com a casca incluída. Exportar toros em vez de madeira serrada significa que o trabalho de valor acrescentado - serrar, secar e moldar - acontece no estrangeiro e não no país.

A floresta privada em França costuma ser classificada e cartografada num cadastro, o registo oficial de terrenos. Muitos proprietários detêm quotas muito pequenas, por vezes apenas uma fração de hectare, herdadas em conjunto com irmãos e primos. Quando a propriedade está dividida ou pouco clara, os exploradores oportunistas encontram espaço para atuar.

O que os pequenos proprietários florestais podem realmente fazer

Perante isto, alguns proprietários sentem-se impotentes. Ainda assim, há algumas medidas práticas que podem reduzir os riscos, mesmo que não os eliminem.

Acção	Benefício possível
Marcar claramente os limites (estacas, tinta nas árvores)	Dificulta que os ladrões aleguem um “erro” nos limites da parcela
Agrupar-se com os vizinhos numa associação de proprietários	Melhora a vigilância, os alertas mútuos e o acesso a aconselhamento jurídico partilhado
Registar planos de gestão junto dos organismos oficiais	Ajuda as autoridades a detetar cortes não autorizados mais depressa
Visitar a floresta com regularidade, incluindo fora dos fins de semana	Aumenta a probabilidade de detetar cedo atividades suspeitas
Guardar registos e fotografias das árvores em pé	Fornece provas à polícia e às seguradoras se ocorrer um furto

Algumas regiões também estão a testar ferramentas de monitorização remota, como imagens de satélite e voos de drones, para detetar clareiras inesperadas. Estas tecnologias continuam caras e, em geral, são reservadas a grandes propriedades, mas os custos estão a descer.

Consequências de longo prazo que ultrapassam França

Se nada for feito, este tipo de roubo faz mais do que prejudicar meia dúzia de famílias. Distorce os mercados de madeira, enfraquece as empresas honestas de exploração florestal e desvia riqueza das comunidades rurais.

O impacto ambiental também se faz sentir para lá da fronteira. Os carvalhais desempenham um papel importante como sumidouros de carbono, habitats para insetos e aves e barreiras contra a erosão. Quando os povoamentos antigos desaparecem sem regeneração adequada, esses serviços enfraquecem.

Os países que importam grandes volumes de madeira em bruto também enfrentam perguntas cada vez mais difíceis. À medida que as políticas climáticas apertam, os compradores de produtos de madeira - de empresas de construção a marcas de mobiliário - estão sob pressão para provar que as suas cadeias de abastecimento são limpas, legais e favoráveis ao clima.

Escândalos como as parcelas desflorestadas às escondidas em Mosela mostram quão frágil essa promessa pode ser quando os pequenos proprietários ficam entregues a si próprios e a fiscalização luta para acompanhar um comércio rápido e lucrativo de toros.