Foi apresentado o primeiro dos 64 novos caças furtivos F-35A construídos pela Lockheed Martin para a Força Aérea finlandesa.

Depois de ter realizado, há poucos dias, o seu voo de ensaio inaugural, o primeiro dos 64 novos caças furtivos F-35A de quinta geração para a Força Aérea finlandesa foi oficialmente apresentado. A cerimónia decorreu nas instalações de produção da Lockheed Martin, em Fort Worth, no Texas, e contou com a presença do ministro da Defesa da Finlândia, Antti Häkkänen.

A aeronave, revelada a 16 de dezembro e com o número de série “JF-501”, é o primeiro caça de quinta geração produzido para a Finlândia a sair da linha de montagem. Faz parte de um total de 64 novos F-35 destinados a equipar a Força Aérea finlandesa (Ilmavoimat) e, mais tarde, substituir a atual frota de F/A-18 Hornet.

A apresentação teve lugar apenas dias depois de o aparelho concluir o seu primeiro voo de ensaio, assinalando um dos marcos mais importantes do programa F-35 da Finlândia. O voo foi realizado nas instalações da Fort Worth Joint Reserve Base.

Declarações oficiais sobre o F-35A finlandês

Como referido, entre os altos responsáveis presentes na cerimónia esteve o ministro da Defesa da Finlândia, Antti Häkkänen, que afirmou no seu discurso: “A Finlândia é membro da NATO e está empenhada em atuar como um fornecedor de defesa fiável no flanco norte (…) A Finlândia está a investir fortemente nas capacidades industriais nacionais através da participação industrial; acreditamos que o nosso investimento e uma indústria de defesa altamente capaz podem beneficiar o programa F-35 não só a nível local, mas também numa escala mais global.”

Por seu lado, o major-general Timo Herranen, comandante da Força Aérea finlandesa, sublinhou que o “… F-35 irá oferecer capacidades incomparáveis em todas essas áreas e trará um nível de capacidade completamente novo à nossa defesa. Estamos ansiosos pelo início das operações com o F-35 no próximo ano.”

Próximas etapas do programa F-35 da Finlândia

Em primeiro lugar, importa notar que esta aeronave, que será entregue à Força Aérea finlandesa em 2026, fará parte do grupo inicial de oito caças que ficará sediado nos Estados Unidos, a operar a partir da Ebbing Air National Guard Base para a formação de pilotos, tripulações aéreas e pessoal de manutenção. Além disso, os primeiros aviões de combate fora deste lote inicial deverão ser entregues no final do próximo ano à Base Aérea de Rovaniemi, para começarem o serviço operacional com a Ala Aérea da Lapónia.

Depois de 2026, a Força Aérea finlandesa definiu 2027 e 2028 como o período para alcançar a Capacidade Operacional Inicial com a nova plataforma de combate, fase durante a qual a Ala Aérea da Carélia, localizada em Rissala, Siilinjärvi, também receberá os seus primeiros F-35 para iniciar a substituição da frota Hornet.

Até 2030, está previsto que o F-35 atinja a Capacidade Operacional Plena, permitindo a retirada progressiva do F/A-18 Hornet e fazendo do caça furtivo a principal aeronave de combate da Força Aérea finlandesa em 2031.

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