Enquanto as turbinas eólicas ficam paradas quando não há vento e os painéis solares quase não produzem sob um céu cerrado, o rio continua a trabalhar sem interrupções. É precisamente essa regularidade que uma equipa de engenharia da Baviera quer aproveitar: uma start-up da região de Munique está a colocar pequenas centrais flutuantes no Reno, com o objectivo de, progressivamente, gerar energia suficiente para cerca de 500 lares.
Como funcionam os “Energiefish” no Reno
O nome discreto Energyfish (“peixe de energia”) diz quase tudo sobre o conceito: em vez de se parecerem com uma central clássica, os equipamentos lembram mais um pequeno barco, tanto na forma como nas dimensões. Mantêm-se abaixo da superfície, presos ao fundo do rio, e transformam a corrente natural em electricidade.
"Cada um destes “peixes” é uma central hidroeléctrica compacta que funciona totalmente sem barragem ou construções visíveis na margem."
Dados essenciais do sistema Energyfish
- Dimensões por unidade: cerca de 2,8 por 2,4 metros
- Peso: aproximadamente 80 quilogramas
- Potência em condições ideais: cerca de 6 quilowatts
- Localização: totalmente submerso, fixo no leito do rio
O princípio técnico é relativamente directo: a corrente do Reno faz girar um rotor; no interior, um gerador converte essa rotação em energia eléctrica. Depois, cabos subaquáticos levam a electricidade até à margem, onde é injectada na rede.
Electricidade para 400 a 500 lares
Em Sankt Goar, a start-up Energyminer quer instalar um verdadeiro “cardume” destas turbinas. O Ministério do Ambiente da Renânia-Palatinado autorizou a construção da primeira central em enxame (“Schwarmkraftwerk”) num braço lateral do Reno. Três unidades já estão em funcionamento no local; numa fase seguinte deverão juntar-se mais 21, antes de o conjunto atingir, no final, 124 módulos a operar em paralelo.
De acordo com os cálculos da empresa, 100 destes módulos geram cerca de 1,5 gigawatt-hora de electricidade por ano. Traduzido para o dia-a-dia: isso chega para abastecer aproximadamente 400 a 500 agregados familiares médios de quatro pessoas. O preço por quilowatt-hora deverá situar-se numa ordem de grandeza semelhante à da energia eólica e da energia solar.
A lógica é simples: a electricidade vinda dos rios pretende tapar falhas de fornecimento quando parques eólicos e instalações fotovoltaicas produzem pouco. Afinal, o tempo e a luz do dia variam constantemente, mas os grandes rios mantêm o escoamento quase sem parar - de noite e também no Inverno.
Porque é que o Reno em Sankt Goar é um local tão favorável?
Nem todas as secções de um rio servem para este tipo de tecnologia. As turbinas precisam de profundidade suficiente, corrente adequada e espaço disponível, sem perturbar de forma relevante a navegação ou a protecção da natureza. Nesse ponto, o Médio Reno junto de Sankt Goar é considerado um caso particularmente favorável.
Entre vales mais estreitos, o fluxo acelera de forma perceptível. Mediçōes indicam aqui velocidades de corrente entre 1,5 e 2 metros por segundo - valores pouco comuns na Alemanha. É precisamente este escoamento constante e relativamente rápido que o sistema necessita para operar com viabilidade económica.
A Energyminer já vem a testar o conceito há algum tempo: em Abril de 2023, a empresa colocou em funcionamento, no Auer Mühlbach, em Munique, uma primeira instalação experimental. Segundo a própria, desde então a equipa tem vindo a optimizar continuamente vários pontos, incluindo eficiência, durabilidade e ligação à rede.
Sem barragem - mas e os peixes?
A hidroeléctrica tradicional tem um problema de imagem na Alemanha. Grandes barragens interrompem rotas migratórias, acumulam sedimentos, alteram paisagens e geram conflitos com associações ambientalistas. É exactamente aqui que o novo sistema pretende diferenciar-se.
"Os “Energiefish” ficam debaixo de água na corrente, sem represar o rio - e deverão deixar espaço para os peixes passarem a nado."
Para isso, a Energyminer desenvolveu um sistema de protecção específico. A intenção é evitar que animais entrem nos rotores ou que o seu comportamento seja perturbado. Investigadores da Universidade Técnica de Munique analisaram o conceito. Na avaliação destes, o Energyfish não coloca em risco as espécies migratórias no Reno e não provoca alterações comportamentais mensuráveis.
Com esta abordagem, o projecto tenta ultrapassar um dos maiores obstáculos para novas centrais hidroeléctricas: o impacto no ecossistema. Se a promessa se mantém a longo prazo, isso terá de ser confirmado por medições adicionais durante a operação do enxame - e é por isso que a autorização na Renânia-Palatinado é vista como um teste prático decisivo.
“Proof of Scale” para a transição energética no rio com o Energyminer
Para a empresa jovem, o arranque em Sankt Goar tem uma dimensão que vai além do âmbito regional. O co-CEO Richard Eckl descreve-o como um “Proof of Scale” - isto é, a prova de que a tecnologia não é apenas viável em laboratório ou em escala mínima, mas também quando instalada em número elevado.
Também do lado político há expectativas. A ministra da Protecção do Clima da Renânia-Palatinado, Katrin Eder, interpreta o projecto como um sinal para outras regiões. Caso a central em enxame se revele bem-sucedida, poderão surgir mais locais adequados - ao longo do Reno e, possivelmente, em outros rios.
Onde estas mini-centrais fazem sentido
O potencial de aplicação depende muito das condições locais. Entre os obstáculos mais frequentes estão:
- profundidade insuficiente no leito do rio
- corrente fraca ou muito irregular
- tráfego fluvial intenso e canais de navegação que têm de permanecer livres
- regras ambientais rigorosas ou zonas protegidas
Ainda assim, Reno, Mosela, Weser ou Elba transportam enormes quantidades de energia. Em qualquer ponto onde a água corra de forma permanentemente rápida o suficiente, estes módulos poderiam, pelo menos em teoria, ser usados. Por isso, a autorização na Renânia-Palatinado pode vir a servir de modelo para outros projectos - inclusive noutros países europeus com perfis fluviais semelhantes.
Oportunidades e riscos desta nova energia do rio
Centrais de energia de corrente (“Strömungskraftwerk”) como o Energyfish apresentam várias vantagens. A produção é mais previsível do que a de parques eólicos ou solares, quase não ocupam terreno em terra firme e dispensam grandes estruturas em betão. Além disso, muitos locais potenciais ficam perto de cidades ou zonas industriais, o que tende a simplificar a ligação à rede.
Em simultâneo, permanecem questões em aberto:
- Quão exigente e caro é o apoio de manutenção debaixo de água?
- Como reagem a navegação e a pesca a enxames densos no rio?
- Como se comportam as unidades durante cheias, detritos flutuantes ou gelo à deriva?
- Que peso terão os processos de licenciamento se muitos promotores avançarem com iniciativas semelhantes?
Sobretudo o último ponto pode transformar-se num estrangulamento. A superfície disponível nos rios é limitada, as exigências de protecção são rigorosas e qualquer intervenção obriga a pareceres e coordenação entre entidades. Por isso, a experiência em Sankt Goar será acompanhada de perto - por autoridades, empresas do sector energético e organizações ambientais.
O que significam “central de energia de corrente” e “central em enxame”
O termo “central de energia de corrente” (Strömungskraftwerk) refere-se a instalações que utilizam directamente o movimento da água sem a represar. A comparação mais simples é com uma turbina eólica colocada dentro de um rio: em vez do ar, é a água que empurra as pás do rotor, enquanto o gerador funciona de forma semelhante.
Já “central em enxame” (Schwarmkraftwerk) é a designação usada quando muitas unidades pequenas operam em conjunto. Em vez de uma grande casa de turbinas, cria-se uma malha de módulos idênticos que podem ser controlados, monitorizados e, em caso de necessidade, desligados individualmente. No melhor cenário, isto aumenta a segurança operacional e distribui o risco.
Para municípios e empresas municipais de energia, soluções deste tipo podem ser atractivas se quiserem reforçar a produção local sem instalar novas turbinas eólicas ou grandes campos solares. Também são possíveis combinações: por exemplo, painéis solares em telhados, uma pequena bateria comunitária e um enxame de Energiefish no rio a fornecer uma base de produção.
Até que ponto esta tecnologia se vai impor dependerá, no fim, da rentabilidade, da aceitação e do grau de maturidade técnica. O projecto em Sankt Goar sugere, pelo menos, que a energia hidroeléctrica não tem de significar apenas enormes muros de betão e albufeiras - por vezes, bastam algumas dezenas de “peixes” discretos a deslizar silenciosamente no Reno e a fazer aquilo que o rio já faz por si: pôr energia em movimento.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário