Perigo de salmonela no frigorífico: Este erro ao organizar pode deixá-lo doente

E isso abre caminho às bactérias.

A organização do frigorífico e a saúde intestinal: por que a ordem conta

O frigorífico pode parecer um refúgio seguro: tudo fresco, tudo protegido. Ainda assim, os números contam outra história. Todos os anos, as autoridades registam milhares de intoxicações alimentares, e, muitas vezes, por trás delas está uma infeção por salmonela. Com frequência, o problema não está apenas no alimento em si, mas num pormenor simples: a forma como distribuímos os alimentos no frigorífico.

Um frigorífico não é um espaço livre de micróbios. Entre 0 e 4 graus, as bactérias multiplicam-se mais devagar, mas não desaparecem. A salmonela e algumas estirpes de E. coli conseguem suportar esse frio sem dificuldade - por vezes durante vários dias.

O verdadeiro perigo surge quando os alimentos se contaminam uns aos outros. Os especialistas chamam a isso contaminação cruzada. Ou seja: bactérias de um produto contaminado passam para outro que, mais tarde, será consumido sem aquecimento suficiente.

O que importa não é apenas quão frio está o frigorífico, mas o que fica mesmo por cima ou ao lado de quê.

Sobretudo a carne crua, o peixe cru e o marisco são considerados fontes críticas de micróbios. Se sair sumo da carne, basta uma gota para contaminar folhas de salada, queijo ou refeições já cozinhadas. O frio do frigorífico não trava esse processo - no máximo, atrasa-o.

O erro mais comum: colocar carne crua no sítio errado

Em muitas casas, a embalagem com frango cru ou carne picada acaba algures “num lugar prático, ao meio”. Ao lado ficam enchidos, queijo, um resto de iogurte aberto ou a salada de massa do dia anterior. Há até quem junte carne e legumes na mesma gaveta - por falta de espaço ou por comodidade.

É precisamente aí que começa o problema: se a película se abrir ou se se formar condensação, o sumo da carne escorre pela prateleira ou pinga para alimentos que serão comidos sem cozedura. Pode ser o caso de tomates lavados, de meio pepino cortado ou do resto da lasanha, que mais tarde só vai a aquecer brevemente no micro-ondas.

Muita gente confia que a embalagem da carne estará bem fechada. Na prática, as películas rasgam, os cantos levantam-se ou o líquido escapa pelas bordas. Mesmo quando isso não é visível, basta que algumas bactérias já tenham encontrado a sua nova “casa”.

O que uma vez ficou molhado com sumo de carne e depois não é bem aquecido pode transformar-se numa fonte direta de infeção.

Isto afeta sobretudo pessoas com o sistema imunitário enfraquecido: crianças, idosos, grávidas e pessoas com doenças crónicas. Nelas, uma infeção por salmonela pode rapidamente causar diarreia, febre, cólicas abdominais e problemas de circulação. Nos casos mais graves, pode ser necessário internamento hospitalar.

Fonte oculta de risco: embalagens secundárias e prateleiras sujas

Outro fator muitas vezes subestimado são as caixas e películas de plástico em que são vendidas as bandejas de carne ou peixe. Estas embalagens secundárias costumam estar em tapetes rolantes, carrinhos de compras ou na bancada da cozinha, onde entram em contacto com todo o tipo de sujidade.

Se essas embalagens externas forem depois colocadas no frigorífico, os micróbios que trazem aderidos espalham-se pelas prateleiras. E, quando um pedaço de queijo, a tampa de um iogurte ou uma maçã cortada toca nessa superfície, a contaminação pode continuar.

Quem limpa pouco ou apenas passa um pano pelos pingos cria, camada após camada, um ambiente favorável às bactérias. Não se vê, mas pode sentir-se muito bem depois da refeição - com diarreia e náuseas.

A regra de ouro da organização do frigorífico contra a contaminação cruzada

A boa notícia é que, com algumas regras simples, o risco pode ser reduzido de forma clara - sem acessórios especiais nem rituais de higiene complicados.

1. A prateleira certa: cru em baixo, pronto a comer em cima

• Prateleira inferior: carne crua, aves, peixe, marisco - em recipientes bem fechados ou caixas herméticas, sem embalagens externas de cartão.
• Zona do meio: pratos já preparados, sobras, assados, sopas, bem tapados e guardados durante, no máximo, dois a três dias.
• Prateleira superior: queijo, enchidos, iogurtes, conservas abertas em recipientes fechados.
• Gaveta dos legumes: frutas e legumes crus, de preferência sem contacto direto com embalagens de carne.
• Compartimentos da porta: bebidas, molhos, mostarda, ketchup, ovos, compota.

Desta forma, evita-se que gotas de produtos crus caiam sobre alimentos que serão comidos frios.

2. Recipientes limpos em vez de películas a pingar

A carne crua nunca deve ficar exposta ou apenas numa bandeja de plástico fina na prateleira. Em vez disso, use:

• recipientes robustos com tampa,
• sacos de congelação com fecho bem selado,
• recipientes de vidro, se tiver.

Antes de arrumar, retire as embalagens secundárias desnecessárias. Assim, leva menos micróbios para dentro do frigorífico e evita que o cartão absorva água e fique ensopado.

3. Uma limpeza breve faz muita diferença

Uma vez por mês, vale a pena fazer uma verificação rápida:

• retire as prateleiras e limpe-as com água quente e um pouco de detergente da loiça ou solução de vinagre;
• remova de imediato qualquer pingo de sumo de carne, sem deixar secar;
• esvazie a gaveta dos legumes, elimine migalhas e restos de folhas e limpe-a bem.

Passar regularmente um pano com água quente e detergente da loiça reduz bastante a quantidade de micróbios - sem necessidade de produtos de limpeza caros e especiais.

Como a salmonela sobrevive no frigorífico - e quando se torna perigosa

A salmonela vem, na maioria das vezes, de animais, como aves, porco ou ovo. Sente-se melhor à temperatura ambiente, mas também consegue resistir no frigorífico. O frio não a elimina por completo; apenas abranda a sua multiplicação.

O problema torna-se realmente sério quando:

• um produto contaminado esteve muito tempo sem refrigeração antes de entrar no frigorífico;
• a temperatura do frigorífico está demasiado alta (acima de 7 graus);
• as sobras ficam vários dias destapadas;
• salada, fruta ou outros alimentos frios entram em contacto com sumo de carne.

Quem quiser ter a certeza deve colocar um termómetro no interior do frigorífico. O ideal é cerca de 4 graus na zona mais fria. Muitos aparelhos vêm, de fábrica, regulados para demasiado quente.

Exemplos práticos: como guardar corretamente produtos problemáticos

Algumas situações do dia a dia mostram bem como os erros acontecem depressa - e como os evitar.

Produto	Armazenamento incorreto	Armazenamento seguro
Peito de frango cru	bandeja aberta ao meio, ao lado de queijo e salada	recipiente fechado na prateleira inferior
Carne picada	na película original por cima da gaveta dos legumes	em caixa, abaixo do nível da gaveta dos legumes
Salada de massa	taça aberta com película aderente, diretamente por baixo da carne	recipiente bem fechado na zona do meio
Salada de folhas lavada	aberta na gaveta dos legumes, junto com enchidos embalados	taça separada, sem contacto com carne ou enchidos

Como reduzir ainda mais o risco para crianças e idosos

Quem cozinha para crianças, pessoas muito idosas ou pessoas com doenças pré-existentes deve observar ainda mais atentamente. Para além do armazenamento correto, ajudam as seguintes estratégias:

• usar ovos crus e pratos com ovo cru (por exemplo, maionese caseira) apenas frescos e consumi-los rapidamente;
• deitar fora as sobras, no máximo, ao fim de três dias, ou antes, se houver dúvida;
• cozinhar sempre a carne na totalidade, sobretudo aves e carne picada;
• separar as tábuas de corte para carne crua e para saladas.

Quem seguir estes pontos reduz de forma clara a probabilidade de apanhar uma infeção através do próprio frigorífico - sem grande esforço. Depois de se tornar hábito, a nova organização funciona quase automaticamente e, além disso, ajuda a manter o controlo sobre os alimentos que tem em casa.