Um interveniente russo do sector espacial ainda pouco conhecido, o Bureau 1440, apareceu de repente com ambições de grande escala. Com um primeiro lançamento de 16 satélites, ganha tração um projecto pensado para concorrer directamente com a rede Starlink, da SpaceX de Elon Musk - em dimensões políticas, militares e económicas.
Concorrente russo da Starlink começa a operar
Ao colocar 16 satélites em órbita baixa da Terra, o Bureau 1440 passa de uma fase essencialmente experimental para um caminho orientado para um serviço comercial. A empresa quer criar um acesso à Internet de alta velocidade a partir do espaço, com disponibilidade global - num modelo semelhante ao da Starlink.
"O primeiro lançamento marca o passo de operação de teste para um verdadeiro serviço de comunicações, com dezenas de missões e centenas de satélites adicionais planeados."
Neste momento, a Rússia está muito atrás da SpaceX em número de satélites activos, numa altura em que a Starlink já tem cerca de 10.000 unidades em órbita ou planeadas de forma concreta. Ainda assim, o lançamento russo é lido politicamente como um sinal: Moscovo não quer ficar, de forma permanente, dependente de um grupo norte-americano quando o tema é Internet por satélite.
Projecto “Rassvet”: Internet por satélite soberana para Moscovo
A construção da nova rede avança sob o nome “Rassvet”, termo que, em alemão, corresponde aproximadamente a “alvorada”. O enquadramento faz sentido: a Rússia procura libertar-se de uma dependência tecnológica através de um sistema próprio.
O programa persegue vários objectivos em simultâneo:
- Independência face a infra-estruturas ocidentais como a Starlink
- Canais de dados seguros para Governo, forças armadas e empresas estatais
- Ligação de regiões remotas da Rússia à Internet de banda larga
- No longo prazo, uma oferta comercial também à escala global
A agência espacial russa Roskosmos aponta metas ambiciosas: até 2035, deverão estar em órbita baixa mais de 900 satélites. Já no próximo ano, uma primeira frota de cerca de 250 equipamentos poderá entrar num serviço comercial limitado.
Porque é que a Starlink se tornou um problema para a Rússia
A pressão para erguer um sistema próprio intensificou-se de forma clara com a guerra na Ucrânia. A Starlink desempenha ali um papel determinante na comunicação das forças ucranianas - desde a linha da frente até postos de comando móveis.
A SpaceX utiliza para a Ucrânia uma solução de whitelist: apenas terminais registados e considerados legítimos mantêm acesso à rede. Equipamentos russos ou não autorizados são deliberadamente bloqueados. Isso afecta as forças russas, que tentaram apropriar-se de hardware Starlink ou criar imitações.
"O bloqueio de acessos russos à Starlink prejudicou de forma massiva operações militares e mostrou a Moscovo, de modo doloroso, quão dependentes as forças armadas modernas se tornaram de ligações por satélite estáveis."
Assim, a Internet por satélite há muito deixou de ser apenas um negócio de telecomunicações: tornou-se um instrumento de poder geopolítico. Quem controla as redes pode garantir comunicações - ou desligá-las.
Orçamento de milhares de milhões para a ofensiva russa de satélites
Para reduzir a distância face à concorrência, o Kremlin abre os cordões à bolsa. O Governo russo anuncia que pretende investir cerca de 1,26 mil milhões de dólares norte-americanos na construção da rede Rassvet. O próprio Bureau 1440 diz querer acrescentar, até 2030, cerca de 4 mil milhões de dólares norte-americanos provenientes de fundos próprios.
| Rubrica | Orçamento previsto | Calendário |
|---|---|---|
| Apoio estatal | 1,26 Mrd. US-Dollar | em curso até ao início da década de 2030 |
| Investimentos do Bureau 1440 | 4 Mrd. US-Dollar | até 2030 |
| Satélites em operação comercial | ca. 250 | início a partir do próximo ano |
| Total de satélites planeados | über 900 | até 2035 |
Em comparação, a Starlink actua numa escala totalmente diferente, com milhares de satélites, uma base de utilizadores já estabelecida e vantagem na produção de hardware. Mesmo assim, o programa russo cria, pela primeira vez, um alicerce que poderá permitir entrar no jogo a prazo.
Satélites na vizinhança da SpaceX: potencial de conflito em órbita
Particularmente sensível é a proximidade entre os satélites russos e as órbitas utilizadas pela Starlink. Os dois sistemas recorrem a órbitas baixas, a algumas centenas de quilómetros acima da Terra, para manter a latência do sinal reduzida. Quanto mais densas ficarem estas redes, maior será o risco de interferências ou até de colisões.
Oficialmente, tanto a Rússia como a SpaceX sublinham que cumprem regras internacionais de prevenção de colisões. Satélites modernos conseguem ajustar ligeiramente a trajectória quando existe ameaça de choque. Ainda assim, cresce o receio de uma órbita sobrelotada, onde interesses militares e civis se cruzam.
"Quanto mais Estados construírem as suas próprias mega-constelações, mais a órbita baixa da Terra se torna um espaço estratégico disputado - com todos os riscos que o lixo espacial e as falhas técnicas trazem consigo."
O que está por trás de uma “mega-constelação”
Uma mega-constelação é uma rede composta, em regra, por centenas ou milhares de pequenos satélites que, em conjunto, asseguram cobertura contínua de grandes áreas. No passado, satélites de comunicações clássicos operavam frequentemente de forma isolada em órbitas muito elevadas, mas com maior atraso e largura de banda limitada.
O modelo actual aposta em muitos equipamentos relativamente baratos em órbita baixa. Entre as características centrais destas redes estão:
- baixa latência do sinal, por os satélites estarem mais perto da Terra
- elevada redundância - se um satélite falhar, outros compensam
- gestão complexa para coordenar frequências e trajectórias
- necessidade de lançamentos constantes, porque os satélites têm vida útil limitada
Para países como a Rússia, isto significa que deter uma mega-constelação própria não é apenas controlar fluxos de dados internos: é também criar novas alavancas económicas e militares para projecção externa.
Oportunidades e riscos para utilizadores em todo o mundo
Para clientes finais, a concorrência adicional soa, à partida, positiva. Mais operadores podem, no longo prazo, baixar preços e melhorar cobertura, sobretudo em zonas rurais sem uma boa rede fixa. Empresas também ganham alternativas para ligar instalações em áreas remotas.
Ao mesmo tempo, aumenta o risco de fragmentação. Se os Estados começarem a fechar as suas redes, os utilizadores podem, conforme o local onde estejam ou a situação política, perder de repente acesso a determinados serviços. O exemplo da Ucrânia já o demonstra de forma muito clara.
A isto soma-se o crescimento do volume de detritos em órbita. Cada lançamento adicional e cada nova constelação elevam o risco de satélites avariados ou colisões gerarem mais lixo espacial. No pior cenário, fragmentos podem ameaçar não só novos satélites de comunicações, mas também missões tripuladas.
O que ainda se mexe nos bastidores
Até agora, o Bureau 1440 tem sido reservado quanto a detalhes técnicos. Fontes do sector assumem que os satélites russos poderão usar bandas de frequência semelhantes às da Starlink, possivelmente com canais fortemente encriptados para utilizadores estatais. Será igualmente decisivo perceber com que rapidez a Rússia consegue produzir, em grande escala, estações terrestres e terminais para utilizadores.
Também merecem atenção os mercados de exportação. Alguns países com alinhamento político com Moscovo, ou que se sintam ameaçados por sanções ocidentais, podem procurar alternativas a redes lideradas pelos EUA. Uma Internet por satélite russa seria, pelo menos no papel, uma proposta óbvia.
Para consumidores na Europa, o projecto é, a curto prazo, sobretudo um tema geopolítico. A utilização prática dependerá bastante de regulação, sanções e questões de licenciamento. O que é certo é que, com o lançamento dos 16 satélites russos, a disputa na órbita baixa da Terra entrou numa nova fase.
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