Para apoiar testes supersónicos, a Força Aérea dos EUA entregou à NASA caças F-15D Eagle

Enquanto a Força Aérea dos EUA prossegue com a retirada dos seus antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) anunciou a incorporação de dois novos exemplares na sua frota de investigação, operada a partir do Centro de Investigação de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de apoiar os seus testes supersónicos. Em concreto, estas aeronaves irão juntar-se aos trabalhos desenvolvidos em torno do avião de investigação X-59 da missão Quest, sendo uma delas destinada a missões com voos e a outra reservada para garantir peças suficientes para a manutenção dessa primeira unidade.

Citando algumas declarações oficiais sobre o tema, importa destacar o que foi referido por Troy Asher, atual diretor de operações de voo no Centro Armstrong: “Estas duas aeronaves permitirão a recolha bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com vários parceiros externos, como o Departamento de Defesa e empresas de aviação comercial.”

Por sua vez, a NASA indicou na sua comunicação oficial que os caças F-15D em questão chegaram à Califórnia no passado dia 22 de dezembro, depois de completarem o trajeto desde a sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a alçada da 173.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon. Após a chegada, a instituição salientou que se tratam de plataformas com capacidade para operar em cenários de grande altitude e elevada velocidade, dispondo ainda de espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, o que facilitará os trabalhos de investigação em curso.

Além disso, foi sublinhado que os pilotos da NASA já estão familiarizados com os aviões da família F-15, uma vez que os utilizam desde a década de 70 nas suas investigações sobre voos de alta velocidade, tendo inclusive efetuado alterações ao desenho original para o adaptar às suas necessidades. Entre algumas das modificações conhecidas, destaca-se o facto de os aviões usados nesta função poderem voar em segurança a 60.000 pés de altitude, ultrapassando os 55.000 pés que o avião experimental X-59 deverá atingir, bem como uma vasta gama de aeronaves na sua configuração padrão.

Por fim, é útil recordar que, enquanto os caças F-15C/D estão a ser retirados, a Força Aérea dos EUA já tem avançado com a incorporação dos novos F-15EX, assim como com a aquisição de novos caças F-35 de quinta geração. Além disso, optou-se por realizar destacamentos temporários de caças F-16 e F-22 para substituir os aviões que vão saindo de serviço, facilitando assim a transição. De acordo com os calendários atuais, este processo deverá prolongar-se até ao início da próxima década, altura em que deverão restar apenas cerca de 21 caças antes da despedida definitiva da frota Eagle.

Créditos das imagens: NASA