Novas imagens de satélite indicam avanços da Marinha do Exército de Libertação Popular no porta-aviões Tipo 004

Embora ainda não tenha sido oficialmente confirmado se será ou não movido a energia nuclear, a divulgação de novas imagens de satélite mostra que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente identificado como Type 004 e apontado como o maior porta-aviões ao serviço desta força. Segundo a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde também já é possível observar que uma parte significativa da quilha foi colocada.

Até ao momento, o projeto e a construção do navio continuam sob elevado sigilo, embora as estimativas iniciais divulgadas por analistas ocidentais apontem para um porta-aviões com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Isso colocá-lo-ia praticamente ao nível da classe Gerald R. Ford da Marinha dos Estados Unidos e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente em serviço na marinha chinesa. Espera-se ainda que o desenho incorpore ensinamentos retirados deste último, facilitando a integração de sistemas de catapultas eletromagnéticas no convés de voo e abandonando em definitivo a configuração ski-jump usada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Este aspeto é particularmente relevante, uma vez que se prevê que o navio venha a operar uma ala aérea embarcada de dimensão considerável. Os seus principais meios deverão incluir os caças J-15T (derivados do russo Flanker) e a variante J-15D, otimizada para guerra eletrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35 desenvolvidos pela China. Além disso, espera-se que o porta-aviões tenha capacidade para operar a nova aeronave KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controlo, ampliando assim o leque de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa sublinhar que esta possibilidade tem sido debatida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens recentemente divulgadas ainda não permitam determinar com clareza se essa solução será de facto adotada. Ainda que a intenção de Pequim possa passar por dar esse salto com o Type 004, existe também a hipótese de uma abordagem gradual, na qual o navio seria inicialmente equipado com um sistema de propulsão convencional para servir de etapa intermédia até estar concluído o desenvolvimento de um reator adequado.

Independentemente destes pormenores técnicos, a realidade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupações no seu principal rival geopolítico. Como foi anteriormente noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma poderosa capacidade de projeção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões de importância estratégica, especialmente quando combinada com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo desenho permitirá a operação de um número significativo de drones complementares.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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