Startup dos EUA recebeu 30 milhões de dólares para impressão 3D de motores a jato completos.

A Beehive Industries vai imprimir motores de ponta a ponta

A start-up norte-americana Beehive Industries, sediada no Colorado, obteve um contrato de 30 milhões de dólares da Força Aérea dos Estados Unidos para dar continuidade ao desenvolvimento de pequenos motores a jato impressos em 3D para drones. O financiamento será aplicado na integração em aeronaves, nos ensaios de voo e na certificação do motor principal Frenzy 8, além da possível demonstração em voo do mais compacto Frenzy 6.

Segundo a empresa, o Frenzy 8 gera 90 kg de impulso, enquanto o Frenzy 6 produz cerca de 45 kg. Para efeito de comparação, os motores do caça F-16 criam mais de 13 000 kg de impulso, pelo que estamos a falar de uma classe de unidades de propulsão consideravelmente mais pequena.

A Beehive aposta no fabrico aditivo, ou seja, na impressão do motor quase na totalidade numa impressora 3D. A empresa afirma que isso permitirá reduzir a dependência de fornecimentos de componentes complexos, acelerar o desenvolvimento e baixar os custos.

A Beehive compete com gigantes como a GE Aerospace, a Pratt & Whitney e a Honeywell Aerospace. Ainda assim, a start-up espera ganhar não pela escala, mas pela rapidez e pela flexibilidade de produção. Na empresa defendem que a impressão 3D pode ajudar a criar a chamada «massificação acessível» - uma produção barata e rápida de motores para plataformas militares modernas. Importa referir que o fabrico de componentes para aeronaves a jato com recurso a tecnologias aditivas está longe de ser uma novidade: a GE, em parceria com a Safran, produz desde 2016, com recurso a tecnologias aditivas, os motores Leap para o Airbus A320neo; no entanto, a abordagem da Beehive distingue-se pelo facto de a empresa pretender imprimir os motores do princípio ao fim - por completo.

Na perspetiva de observadores do setor, a procura por este tipo de soluções também está a crescer fora dos Estados Unidos: na China e noutros países estão igualmente a desenvolver pequenos motores totalmente impressos em 3D para sistemas não tripulados e mísseis.