Na China, criaram um material isolante para baterias de lítio que suporta até 1300 °C, reduzindo drasticamente o risco de incêndio em carros elétricos.

A aplicação do novo material para baterias de lítio não se limita aos veículos elétricos

Investigadores da Universidade de Tecnologia de Nanquim desenvolveram um novo material de isolamento térmico para baterias de lítio, capaz de suportar temperaturas até 1300 °C. A base desta solução é um aerogel de sílica - um material poroso, ultraleve e assente em dióxido de silício - criado para proteger as baterias da fuga térmica, um cenário perigoso em que o sobreaquecimento de uma célula pode desencadear uma reação em cadeia e provocar um incêndio em todo o bloco de baterias.

Segundo os investigadores, este novo material atua como uma barreira refratária de alta temperatura entre as células. Nos testes, uma placa com cerca de 2,3 mm de espessura, submetida a 1000 °C durante cinco minutos, manteve a temperatura do lado oposto abaixo de 100 °C, evidenciando um desempenho muito elevado de isolamento térmico. A equipa afirma ainda que o material consegue preservar a proteção térmica durante até duas horas, algo especialmente importante para travar a propagação de um incidente no módulo da bateria.

Face a soluções anteriores baseadas em aerogéis, que operavam aproximadamente até 300 °C, esta nova abordagem amplia de forma significativa o limite térmico admissível, aproximando-o muito mais das condições reais de combustão das células de iões de lítio.

Outra vantagem relevante é a flexibilidade do material. O aerogel suporta mais de 90% de deformação elástica sem perder a sua estrutura, o que é importante para baterias que se expandem e contraem continuamente durante os ciclos de carga e descarga. Além disso, os investigadores otimizaram o processo de fabrico, reduzindo o custo da matéria-prima em mais de metade e aumentando a eficiência da reciclagem de solventes.

A solução já está a ser considerada um candidato para produção em escala industrial e poderá ter aplicação não só em veículos elétricos, mas também na tecnologia aeroespacial e noutras áreas em que a segurança térmica seja particularmente crítica.