O fato lunar da Axiom Space está a ser preparado para testes; a NASA exige verificação já em 2027.

O cenário entre os testes na EEI e a missão Artemis 3 acelera o AxEMU, tecnologia-chave para a alunagem

A Axiom Space planeia testar em 2027 o fato AxEMU, desenvolvido para as missões lunares do programa Artemis. Numa sessão informativa de 13 de abril, realizada no âmbito do 41.º Simpósio Espacial, representantes da empresa disseram que estão a concluir a revisão crítica do projeto do AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), concebido para permitir que os astronautas saiam à superfície da Lua. Segundo o vice-presidente da empresa, Russell Ralston, já começou a montagem do exemplar de qualificação do fato, que será utilizado nos ensaios de certificação.

Esses ensaios incluem testes de vibração para simular as cargas da descolagem e testes numa câmara de termovácuo, onde uma pessoa usará o fato em condições o mais próximas possível das espaciais.

O objetivo da empresa é deixar o fato pronto até 2027. A NASA está a avaliar a possibilidade de testar o AxEMU no âmbito de uma versão revista da missão Artemis 3, em que a nave Orion permanecerá numa órbita baixa da Terra e se acoplará aos protótipos do sistema de aterragem humana (HLS), desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX.

A Axiom trabalha há muito com a SpaceX para garantir a compatibilidade do AxEMU com o módulo de alunagem Starship e começou recentemente a colaborar com a Blue Origin, tendo em conta a hipótese de usar o respetivo módulo Blue Moon para a primeira alunagem tripulada.

A empresa também pondera testar o fato na EEI. «A NASA deixou claro que temos de testar o fato no próximo ano. Se será na EEI ou com os fornecedores de HLS, ainda não está decidido», afirmou o presidente da Axiom, Jonathan Cirtain. Cirtain sublinhou que, após o evento NASA Ignition, em março, no qual foram apresentadas alterações à arquitetura da investigação, o administrador da agência reuniu-se com as principais empresas do programa Artemis, incluindo a Axiom.

Os testes do AxEMU na EEI alinham-se com os planos de longo prazo da Axiom, uma vez que a empresa pretende desenvolver uma versão do fato para substituir os modelos envelhecidos da NASA na EEI e para a sua futura estação comercial.

Inicialmente, a NASA escolheu a Collins Aerospace para desenvolver um novo fato para a EEI, no âmbito do mesmo contrato atribuído à Axiom para o Artemis. No entanto, a Collins saiu do projeto em 2024 devido a problemas de orçamento e prazos.

Cirtain observou ainda que a NASA está a apoiar o desenvolvimento do fato e continua a sentir a concorrência, apesar da saída da Collins. «Não competimos com a indústria privada. Competimos com a China», frisou.