Jackson Pollock: o mistério do azul de manganês em Number 1A, 1948, resolvido após 77 anos

Uma das mais célebres pinturas de “ação” de Jackson Pollock inclui um tom turquesa particularmente chamativo que, durante 77 anos, permaneceu sem explicação.

Agora, uma equipa liderada pelo químico Alexander Heyer, da Universidade de Stanford, mostrou que a luz absorvida e emitida por esse azul impressionante corresponde à de um pigmento que, entretanto, foi proibido devido a preocupações com a sua toxicidade.

A cor turquesa de Jackson Pollock em Number 1A, 1948

Com tinta preta e branca salpicada ao longo de 2,7 metros (8,7 pés) de tela, pontuada por escorridos e jatos luminosos de cores primárias, a obra intitulada Number 1A, 1948 é um exemplo clássico do estilo anárquico e expressivo de Pollock.

Está entre as primeiras peças em que, afastando-se do cavalete, ele colocou - de forma notoriamente radical - a tela diretamente no chão, deixando a tinta pingar de cima. O resultado foi um efeito primordial e emotivo, mas ao mesmo tempo intrincado, que traduz de forma direta o envolvimento físico de Pollock com o ato de pintar - e a sua rebeldia face a esse próprio gesto.

Nessa fase, Pollock estava a quebrar as regras estabelecidas: Number 1A, 1948 combina tintas a óleo de qualidade artística com tintas esmaltadas industriais, típicas de pintura doméstica. Em certas zonas recorreu ao pincel, mas noutros trechos as marcas foram feitas à mão; há tinta espremida diretamente do tubo e também tinta vertida de uma lata.

Esta mistura turbulenta de materiais e técnicas - somada a um incêndio ocorrido em 1958 numa galeria do MoMA, perto de onde a obra estava guardada - transformou a identificação daquele azul deslumbrante num verdadeiro quebra-cabeças para os investigadores.

Como o azul foi identificado: espectroscopia Raman

“Embora trabalhos anteriores tenham identificado os pigmentos vermelhos e amarelos que fazem parte da sua paleta principal, o azul vibrante na pintura continuava sem atribuição”, escrevem Heyer e a sua equipa.

Para avançarem, recolheram raspagens minuciosas das faixas azuis e levaram-nas para o laboratório. Tentativas anteriores de identificação do pigmento com recurso a espectroscopia Raman tinham falhado. Como cada molécula dispersa a luz de forma característica, ao apontar um laser a um material, os químicos conseguem inferir a sua identidade através do modo como os fotões vibram após ricochetearem na superfície.

A suspeita era que o azul de Number 1A, 1948 fosse o agora proibido azul de manganês (sulfato de manganato de bário, ou PB33). Este pigmento sintético foi desenvolvido em 1907, mas só começou a ser comercializado para uso artístico na década de 1930 - o que significa que ainda seria uma tonalidade nova e apelativa quando Pollock pintou a obra.

Ensaios anteriores, feitos de forma não invasiva para confirmar se Pollock teria usado de facto o azul de manganês, recolheram dados com uma linha laser de alta energia a 532 nm. No entanto, a fluorescência do aglutinante oleoso da tinta - utilizado para transformar o pigmento puro num material de pintura trabalhável - originou resultados inconclusivos.

Desta vez, os cientistas conseguiram detetar a correspondência ao comparar as raspagens com os espectros Raman conhecidos do azul de manganês, obtidos com uma linha de menor energia, a 785 nm.

A análise mostrou que duas bandas distintas de transições eletrónicas conferem ao pigmento a sua capacidade particular de filtrar a luz não azul em ambos os lados do espectro. É precisamente o intervalo entre essas bandas que faz com que uma cor tão pura seja refletida de volta para o observador.

“Manganese blue accomplishes a difficult task: creating clean hues from colors in the center of the visible spectrum”, escrevem os autores.

“While blue pigments including ultramarine and phthalocyanine blue, and to a lesser extent cerulean blue, cobalt blue, and Prussian blue, have been identified in Pollock's oeuvre, now this palette includes manganese blue.”

Um pigmento proibido e as alternativas atuais

O forte impacto do azul de manganês já não está disponível em lojas de materiais de arte, devido a preocupações relacionadas com a saúde dos artistas e com o ambiente. Ainda assim, químicos têm procurado alternativas capazes de oferecer uma vibração semelhante sem os mesmos riscos.

Em 2009, um químico identificou o primeiro “novo” azul em 200 anos, conhecido como azul YInMn, que tem sido adotado por artistas como substituto. Esta nova leitura das características do espectro Raman do verdadeiro azul de manganês poderá ajudar os químicos a desenvolver alternativas ainda mais estáveis e seguras para essa tonalidade agora interditada.

“É realmente interessante perceber, ao nível molecular, de onde vem uma cor tão marcante”, disse o químico de Stanford Edward Solomon a Adithi Ramakrishnan, da agência Associated Press.

Esta investigação foi publicada na PNAS.

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