O escudo térmico da nave Orion foi inspecionado após regressar à Terra e teve um desempenho excelente.

O escudo térmico da missão Artemis II suportou o aquecimento melhor do que o da Artemis I

Os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo da Lua - indicaram que o escudo térmico da cápsula Integrity da nave espacial Orion aguentou, no geral, muito bem o regresso à Terra. Depois da amaragem de 10 de abril, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspecionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a proteção térmica pareceu-lhes «notável».

«Claro que, quando nos aproximámos do aparelho, havia um ligeiro escurecimento no chamado ombro, onde o escudo térmico se encontra com a estrutura de forma cónica da nave espacial. Mas a parte inferior - inclinámo-nos e olhámos para a parte inferior desta coisa - e, para quatro pessoas a observar apenas o escudo térmico, pareceu-nos notável. Tinha um aspeto excelente», afirmou Reid Wiseman.

«O regresso à Terra foi mesmo impressionante. Foi uma amaragem muito suave», acrescentou.

A atenção dada a este escudo está ligada à experiência da Artemis I: nessa missão, a Orion não tripulada sofreu mais danos do que o previsto. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, de modo a que a nave passasse menos tempo nos regimes de temperatura mais extremos. À primeira vista, essa decisão resultou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão continuar a analisar em detalhe o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. No âmbito da Artemis II, fez-se o voo final com esta versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende mudar o desenho e a abordagem ao regresso.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III, será testada a acoplagem a um módulo lunar de aterragem, enquanto a missão Artemis IV já deverá devolver pessoas à Lua, na região do polo sul.