China está prestes a enviar robôs humanoides para trabalharem numa fronteira movimentada com o Vietname. A UBTECH Robótica venceu um contrato de 37 milhões de dólares para instalar aí as suas máquinas Walker S2, a partir deste mês.
A missão é liderada pela UBTECH Robótica, uma empresa sediada em Shenzhen que fabrica robôs humanoides de dimensão real para a indústria e para os serviços públicos.
Os seus engenheiros concentram-se na inteligência incorporada, isto é, na inteligência artificial que comanda um corpo robótico físico, para que estas máquinas consigam lidar com ambientes reais e desarrumados.
Fangchenggang é uma cidade costeira em Guangxi, junto à fronteira com o Vietname, por onde passam continuamente camiões de carga, autocarros e viajantes de um dia.
Os planeadores chineses encaram uma passagem fronteiriça como um teste duro, no mundo real, porque os horários são apertados e as inspeções não podem ser facilmente interrompidas.
Se estes robôs se revelarem fiáveis nesse cenário, será mais fácil defender implantações semelhantes em aeroportos, portos marítimos e estações ferroviárias cheias de gente.
Por dentro dos robôs humanoides Walker S2
O Walker S2 é uma máquina humanoide do tamanho de um adulto, com pernas articuladas, tronco e braços, pensada para se deslocar por onde as pessoas já caminham.
Recorre à troca autónoma de baterias, um processo em que os robôs substituem os packs de energia sem ajuda humana, para poder funcionar com muito pouco tempo parado.
Para se manter equilibrado e evitar colisões, o robô junta câmaras, sensores de profundidade e feedback de força nas articulações para monitorizar os movimentos à sua volta.
Essa combinação de hardware e software aproxima o Walker S2 de um trabalhador de uso geral mais do que de muitas máquinas de fábrica concebidas para uma única tarefa.
O que as unidades Walker S2 podem fazer
No projeto de Fangchenggang, as unidades Walker S2 vão ajudar o pessoal da fronteira a orientar filas de passageiros, dirigir viaturas e responder a perguntas simples dos viajantes.
Alguns robôs vão patrulhar corredores e zonas de espera, atentos a saídas bloqueadas ou a padrões de concentração de pessoas que possam exigir a intervenção de agentes humanos.
Outros vão circular entre as faixas de carga para apoiar as equipas de logística, verificando identificadores de contentores, confirmando selos e transmitindo atualizações de estado aos centros de despacho.
Para além da própria fronteira, espera-se que a frota inspecione instalações de aço, cobre e alumínio, seguindo percursos estruturados em pátios industriais quentes.
As unidades Walker S2 estão a ganhar popularidade
A encomenda de Fangchenggang não é o primeiro grande contrato de humanoides da UBTECH; acordos anteriores, em 2025, abrangeram fábricas e centros de dados noutras províncias.
“Isto não é apenas um número; é prova de valor no mundo real e da aceleração da comercialização global dos robôs humanoides!”, escreveram os cientistas da UBTECH numa publicação.
Incluindo o acordo de aquisição de setembro e os projetos internos, a UBTECH afirma que as encomendas de 2025 para a série Walker S2 ascendem agora a cerca de 157 mil milhões de dólares.
Ainda assim, a empresa continua a apresentar prejuízos, mesmo com o crescimento das receitas, e tem de convencer os investidores de que estas encomendas se transformarão em lucro sustentável.
Medidas políticas por trás do teste fronteiriço
Em 2023, o Ministério da Indústria e das Tecnologias da Informação da China publicou orientações a pedir um sistema nacional de inovação em torno dos robôs humanoides até 2025.
Em 2024, o ministério abriu uma consulta sobre um comité técnico de normalização, isto é, um grupo de especialistas que elabora regras industriais para robôs humanoides.
As autoridades chinesas tratam os robôs humanoides como um setor estratégico, convidando dirigentes empresariais para órgãos nacionais de redação de normas que irão analisar implantações como a de Fangchenggang.
Este teste fronteiriço enquadra-se nessa agenda, colocando humanoides num espaço regulado onde segurança, fiabilidade e responsabilização serão observadas de perto pelos reguladores.
Treino dos robôs humanoides Walker S2
Pequim abriu um centro de treino de dados para robôs humanoides, onde os robôs praticam tarefas para recolher dados de treino em Shijingshan.
O local ocupa cerca de 3 000 metros quadrados, aproximadamente 32 000 pés quadrados, e já coloca em funcionamento mais de 100 máquinas humanoides em locais de trabalho simulados.
Para treino, os robôs ali montam peças em oficinas fictícias, limpam casas de banho, fazem camas e até tratam de plantas e pequenos jardins interiores.
Um centro como este fornece dados aos programadores, para que os futuros humanoides cheguem a locais como Fangchenggang com competências testadas em vez de meras suposições.
Um estudo recente sobre investigação em robótica industrial concluiu que os sistemas de perceção são fundamentais quando máquinas e trabalhadores humanos partilham o mesmo espaço.
Nesse trabalho, os investigadores destacam como câmaras, sensores de profundidade e outros detetores permitem aos robôs reconhecer pessoas, evitar colisões e ajustar a velocidade perto de multidões.
Essas capacidades alinham-se com os planos de Fangchenggang, onde os humanoides seguirão percursos de patrulha mas terão de reagir em tempo real a movimentos humanos inesperados.
Os investigadores também alertam que a segurança nunca é automática, pelo que os sistemas têm de ser testados com cuidado e monitorizados de forma contínua quando os robôs operam perto de pessoas.
O que isto significa para as pessoas
Para os viajantes, a mudança mais visível será partilhar filas e salas de inspeção com máquinas capazes de falar, apontar e dar indicações básicas.
Os agentes fronteiriços poderão gastar menos tempo a gerir filas ou a repetir instruções simples e mais tempo em verificações de identidade, avaliação de risco e investigações complexas.
Algumas pessoas irão acolher bem esperas mais curtas e informação mais clara, enquanto outras poderão sentir desconforto ao ver robôs humanoides a vigiar movimentos e a registar cada interação.
Para o pessoal da fronteira, a introdução levanta questões práticas sobre formação, autoridade e responsabilidade sempre que um robô falha ou não capta sinais.
Persistem dúvidas sobre o Walker S2
A implantação em Fangchenggang vai testar se os humanoides conseguem manter o equilíbrio, evitar falhas e lidar com condições meteorológicas complicadas numa passagem exterior e muito movimentada.
Vai também mostrar se patrulhas e inspeções contínuas feitas por robôs poupam dinheiro, depois de contabilizados integralmente os custos do equipamento, do desenvolvimento de software, da manutenção e da supervisão.
Os planeadores económicos da China já tinham avisado as empresas de robôs humanoides contra promessas excessivas e expansão desmedida, refletindo as suas preocupações com o entusiasmo exagerado e com uma possível sobrecapacidade no setor.
Se o teste resultar, futuras implantações poderão alargar-se a outras fronteiras e a infraestruturas críticas; se falhar, as empresas poderão enfrentar um escrutínio mais apertado.
Detalhes obtidos de uma publicação online da Engenharia Interessante.
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