O Governo italiano está a avançar com um plano de vários milhares de milhões para adquirir uma nova geração de contratorpedeiros - um projecto que vai redefinir a capacidade da Marinha Italiana para operar lado a lado com parceiros da NATO e para proteger o Mediterrâneo central até bem dentro da década de 2050.
Novos contratorpedeiros assinalam um ponto de viragem para a Marinha Italiana
A 18 de fevereiro, a Itália vai abrir formalmente o processo de aquisição de dois contratorpedeiros DDX de próxima geração, um programa avaliado em cerca de €2,7 mil milhões, ou 3,17 mil milhões de dólares. Os navios serão construídos pela Orizzonte Sistemi Navali, uma joint venture com experiência sólida em combatentes de superfície italianos.
Estas grandes unidades vão substituir os contratorpedeiros da classe Durand de la Penne, que entraram ao serviço no início da década de 1990 e estão a aproximar-se do fim da sua vida operacional. A mudança traduz, ao mesmo tempo, o envelhecimento dos navios actuais e expectativas crescentes de que as marinhas da NATO disponibilizem defesa aérea em camadas, defesa antimíssil e opções de ataque a alvos em terra.
"O programa DDX pretende dar a Itália menos navios no papel, mas plataformas muito mais capazes no mar."
A decisão de Roma surge num contexto de atenção reforçada ao Mediterrâneo, onde a actividade russa, a instabilidade no Norte de África e a pressão sobre rotas de comércio marítimo se intensificaram nos últimos anos.
Do estudo ao aço: um programa em construção há anos
As origens do projecto DDX recuam a 2020, quando o Ministério da Defesa italiano encomendou um estudo preliminar para uma nova classe de contratorpedeiros. O plano inicial era exigente: dois anos de trabalho de redução de risco, contrato de produção em 2023 e entrega cerca de cinco anos depois.
Esse calendário derrapou. O órgão de defesa italiano Infodifesa noticiou que as dificuldades em fechar os requisitos operacionais exactos empurraram o contrato de produção para trás em aproximadamente três anos. A discussão concentrou-se no peso a dar à defesa contra mísseis balísticos, às missões de ataque a terra e à integração com redes da NATO.
Agora, esses debates parecem suficientemente resolvidos para o Governo avançar com a aquisição, sinalizando que o desenho atingiu maturidade e que o financiamento foi assegurado.
Evolução da família FREMM
O DDX não será um projecto feito de raiz. Em vez disso, deverá evoluir a partir da fragata FREMM “Evolution”, actualmente em construção para a Marinha Italiana, que por sua vez deriva da amplamente utilizada fragata polivalente FREMM.
"Os novos contratorpedeiros prolongam a linhagem FREMM, mas ampliam-na em dimensão, poder de fogo e capacidade de comando e controlo."
A adopção de uma forma de casco já comprovada dá à indústria e à marinha um nível adicional de confiança, reduzindo o risco técnico e permitindo que os projectistas concentrem esforços em sensores, armamento e sistemas de energia adequados a um conflito de alta intensidade e fortemente em rede.
Dimensões, guarnição e desempenho: como será o DDX
Com base em declarações oficiais e em briefings anteriores do vice-almirante Aurelio De Carolis, prevê-se que o DDX seja um combatente de dimensão considerável.
- Comprimento: cerca de 175 metros
- Boca: aproximadamente 24 metros
- Calado: perto de 9 metros
- Guarnição: mais de 300 militares
- Velocidade máxima: acima de 30 nós (cerca de 56 km/h / 35 mph)
Estas medidas colocam os navios firmemente na categoria de contratorpedeiro, acima das actuais fragatas FREMM italianas e com muito mais espaço para sensores, células de lançamento vertical e instalações de comando.
A propulsão deverá assentar num esquema CODOGAL - Combined Diesel or Gas and Electric. Na prática, o navio poderá recorrer a turbinas a gás para “arranques” a alta velocidade e, para navegação eficiente, a motores diesel e tracção eléctrica, com melhor desempenho acústico. A solução procura equilibrar economia de combustível, autonomia e capacidade de resposta rápida.
Armamento e sensores: foco na defesa aérea e no ataque a terra
O núcleo do desenho do DDX está no seu sistema de combate. Espera-se que os navios levem seis módulos de sistema de lançamento vertical (VLS) com oito células cada, totalizando 48 células dedicadas sobretudo a mísseis superfície-ar Aster.
"Com até 48 células de lançamento vertical, os novos contratorpedeiros foram concebidos para actuar como escoltas de defesa aérea de alto nível para grupos de porta-aviões e anfíbios."
A família Aster oferece protecção em camadas contra aeronaves, drones e mísseis em aproximação. Em combinação com radar avançado, o DDX deverá conseguir proteger navios italianos e aliados em ambientes contestados.
Os navios também deverão incorporar capacidade de ataque a alvos em terra. Responsáveis italianos apontaram para uma potencial variante naval do míssil de cruzeiro SCALP, ou para o míssil antinavio Teseo Mk2/E, que inclui opções de ataque em terra em zonas costeiras. Para Roma, isto traduz-se numa ferramenta de precisão de longo alcance para atingir, por exemplo, radares, postos de comando ou nós logísticos em terra.
As operações com helicópteros continuam a ser centrais no conceito. Um amplo convés de voo e hangar à popa poderão receber dois helicópteros navais EH101 ou dois SH90. Estas aeronaves alargam o alcance do navio para guerra antissubmarina, busca e salvamento e designação de alvos para além do horizonte.
Funções prováveis em operações da NATO
No mar, a classe DDX deverá ser uma candidata natural a desempenhar funções de navio-almirante e de escolta de grupos-tarefa. Entre as missões previstas contam-se:
- Defesa aérea de área para navios italianos e aliados
- Defesa contra mísseis balísticos e mísseis de cruzeiro em coordenação com meios da NATO
- Apoio de ataque a terra em resposta a crises ou conflitos limitados
- Operações antissubmarinas com sensores de bordo e helicópteros embarcados
- Plataforma de comando para grupos multinacionais de forças marítimas
O calendário do programa encaixa em esforços mais amplos, dentro da NATO, para reforçar a defesa aérea e antimíssil integrada ao longo do flanco sul europeu.
Custos, indústria e dimensão política
Com um custo estimado de €2,7 mil milhões para dois cascos, o programa DDX representa um compromisso financeiro relevante de Roma. O valor abrange os navios, sistemas a bordo e uma parte do desenvolvimento e do trabalho de integração.
A Orizzonte Sistemi Navali - que junta a Fincantieri e a Leonardo - liderará a construção e a integração de sistemas. Espera-se que o projecto sustente emprego qualificado em estaleiros italianos e crie trabalho subsequente em manutenção, treino e futuras modernizações.
"O contrato DDX liga a indústria italiana de construção naval a uma longa cadeia de produção e suporte, reforçando o seu papel no mercado naval europeu."
No plano político, a decisão transmite que a Itália está disposta a investir em poder naval “duro”, e não apenas em meios de patrulha e guarda-costeira. Em paralelo, o país posiciona-se como potencial parceiro para variantes de exportação, tendo em conta a procura global crescente por contratorpedeiros modernos e navios de defesa aérea.
Porque é que os contratorpedeiros continuam a ser decisivos em mares saturados de mísseis
As marinhas enfrentam a proliferação de drones baratos, mísseis antinavio de longo alcance e submarinos cada vez mais capazes. À primeira vista, grandes combatentes de superfície podem parecer alvos evidentes. Ainda assim, mantêm-se centrais porque conseguem alojar radares potentes, mísseis de longo alcance e centros de comando que navios menores dificilmente conseguem transportar.
Numa crise em torno de estrangulamentos marítimos como o Estreito da Sicília ou no Mediterrâneo oriental, um grupo-tarefa liderado por um DDX poderia proporcionar cobertura aérea ao tráfego mercante, interceptar mísseis hostis e apoiar forças em terra com ataques de precisão. Exercícios realizados nos últimos anos mostraram que navios multimissão deste tipo são frequentemente a espinha dorsal de operações conjuntas.
Termos e conceitos-chave por trás do projecto
Várias expressões técnicas associadas ao programa DDX podem soar opacas. Duas, em particular, ajudam a compreender melhor o que está em causa.
O que significa CODOGAL na prática
CODOGAL, ou Combined Diesel or Gas and Electric, descreve a forma como motores e motores eléctricos se ligam aos veios de propulsão. Em patrulhas do dia-a-dia, a guarnição pode privilegiar motores diesel eficientes e tracção eléctrica, reduzindo o consumo e o ruído - um factor valioso na guerra antissubmarina.
Quando é necessário um arranque rápido, por exemplo para interceptar um contacto desconhecido ou reposicionar o navio perante uma ameaça de mísseis, as turbinas a gás podem ser activadas, proporcionando um forte aumento de velocidade. A possibilidade de alternar entre modos dá flexibilidade táctica aos comandantes sem obrigar a redesenhar todo o arranjo das máquinas.
Sistemas de lançamento vertical e porque são importantes
Um sistema de lançamento vertical é uma matriz de células embutidas no convés do navio. Os mísseis permanecem dentro dessas células e são lançados verticalmente antes de rodarem na direcção do alvo. Este arranjo permite transportar diferentes tipos de mísseis no mesmo espaço.
No caso do DDX, isso significa uma combinação de armas Aster para defesa aérea e, potencialmente, mísseis de ataque a terra ou antinavio no futuro. A marinha ganha a capacidade de reconfigurar a carga de armamento entre missões, conforme a prioridade seja defesa aérea, ataque, ou uma mistura de ambas.
À medida que a Itália avança com a aquisição do DDX, continuam em aberto questões sobre datas exactas de entrega, escolhas finais de armamento e integração com redes de defesa antimíssil da NATO em evolução. O que já é inequívoco é que Roma optou por investir de forma pesada em capacidades navais de alta gama, apostando que contratorpedeiros avançados continuarão a ser um instrumento central do poder do Estado no mar durante décadas.
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