Porta-aviões Fujian cruza o estreito de Taiwan e reacende questões de segurança

O mais recente porta-aviões da China atravessou discretamente uma das vias marítimas mais tensas do mundo, levantando novas interrogações sobre poder, segurança e calendário no Leste Asiático.

A passagem do Fujian pelo estreito de Taiwan, apresentada oficialmente como um teste de rotina, ocorre numa fase em que a rivalidade entre Pequim, Washington e os seus parceiros regionais se intensifica - e sugere que o maior navio de guerra chinês está cada vez mais perto de atingir plena capacidade operacional.

Um novo gigante entra num mar já superlotado

A China confirmou, na sexta-feira, que o Fujian, o seu porta-aviões mais avançado até hoje, atravessou recentemente o estreito de Taiwan a caminho do Mar do Sul da China, onde realizará provas no mar e missões de treino.

O porta-voz da marinha, o capitão Leng Guowei, afirmou que o navio estava a executar “testes de investigação científica” e treino inter-regional, sublinhando que a viagem faz parte do desenvolvimento normal de um porta-aviões e que não visava nenhum país em particular.

O primeiro percurso de longa distância do Fujian indica que o terceiro porta-aviões chinês está a deixar de ser uma montra de estaleiro para se tornar um instrumento activo de projecção de poder.

O estreito de Taiwan - uma faixa de água estreita que separa a China continental de Taiwan, que se governa a si própria - é um dos pontos de fricção mais sensíveis do planeta. Qualquer deslocação ali, sobretudo de grandes navios de guerra, é acompanhada ao detalhe não só em Taipé e em Pequim, mas também em Washington, Tóquio e noutras capitais.

Taipé observa e “responde em conformidade”

As autoridades de defesa de Taiwan afirmaram que acompanharam os movimentos do Fujian e dos navios que o escoltavam, recorrendo a uma combinação de meios navais, aeronaves e sistemas baseados em terra.

Taipé disse procurar “plena consciência da situação” e que tinha “respondido em conformidade”, sem divulgar pormenores sobre eventuais medidas de resposta ou operações de acompanhamento.

Pequim considera Taiwan uma província separatista que, mais cedo ou mais tarde, deverá voltar ao seu controlo, não excluindo o recurso à força. A ilha, que dispõe de um governo democrático e forças armadas próprias, rejeita a pretensão de soberania de Pequim.

Cada trânsito militar no Estreito tem uma mensagem política, mesmo quando é descrito como treino de rotina.

Nos últimos anos, a China aumentou a actividade aérea e naval em torno de Taiwan, incluindo exercícios de grande escala que simulam bloqueios e ataques de precisão. Estas operações procuram, simultaneamente, demonstrar determinação e desgastar as forças armadas taiwanesas, mais reduzidas.

O Japão detecta o Fujian perto de ilhas disputadas

O Ministério da Defesa do Japão comunicou que, na quinta-feira, as suas forças avistaram o Fujian, acompanhado por dois contratorpedeiros, a cerca de 200 quilómetros a noroeste das ilhas Senkaku.

Conhecidas na China como Diaoyu, estas ilhotas desabitadas são administradas por Tóquio, mas reivindicadas por Pequim - o que transforma a zona noutro foco de tensão entre as duas potências asiáticas.

A marinha japonesa seguiu o grupo do porta-aviões enquanto este se deslocava para sudoeste, reforçando a percepção de que o navio começa a operar com maior liberdade em águas contestadas, em vez de permanecer junto à costa chinesa.

A frota de porta-aviões da China aumenta a ambição

Antes do Fujian, a China mantinha dois porta-aviões em serviço activo:

• Liaoning - um casco ex-soviético comprado à Ucrânia em 2000 e posteriormente reconvertido, utilizado sobretudo como plataforma de treino e experimentação.
• Shandong - o primeiro porta-aviões construído na China, comissionado em 2019, que participou em exercícios em torno de Taiwan, incluindo um bloqueio simulado nesta primavera.

Ambos recorrem a sistemas de descolagem mais antigos, do tipo rampa (“ski-jump”), que limitam o peso e a quantidade de combustível com que as aeronaves conseguem levantar voo. O Fujian altera esse ponto de partida.

Porque é que o Fujian se destaca

O Fujian tem propulsão convencional e espera-se que possa transportar até 50 aeronaves, incluindo caças, aviões de alerta antecipado e helicópteros.

Analistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), em Washington, consideram que o porta-aviões deverá usar um sistema de catapultas avançado, provavelmente electromagnético, semelhante no conceito ao que equipa os mais recentes porta-aviões da Marinha dos EUA da classe Ford.

Catapultas mais potentes permitem descolar com mais armamento e mais combustível, aumentando o alcance e a capacidade de ataque.

Essa melhoria técnica, por si só, pode alterar a distância a que os jactos chineses baseados em porta-aviões conseguem operar e a quantidade de poder de fogo que transportam, sobretudo num cenário de conflito que se estenda pelo Pacífico ocidental.

Porta-aviões	Origem	Sistema de descolagem	Função
Liaoning	Ex-soviético, reconvertido na China	Rampa (“ski-jump”)	Treino, operações básicas de porta-aviões
Shandong	Construído na China	Rampa (“ski-jump”)	Dissuasão regional, exercícios em torno de Taiwan
Fujian	Construído na China	Catapultas avançadas (previstas)	Projecção de poder, operações de longo alcance

Um navio com o nome de uma província de primeira linha

O Fujian recebe o nome da província costeira chinesa situada directamente em frente a Taiwan - uma escolha simbólica que não passou despercebida em Taipé nem em Washington.

É também o maior navio de guerra alguma vez construído pela China, sublinhando a distância percorrida pela sua indústria naval ao longo de duas décadas.

O porta-aviões realizou as primeiras provas no mar em 2024. Cada fase de testes avalia propulsão, navegação, sistemas de combate e operações de lançamento de aeronaves, podendo revelar problemas que obrigam a reparações prolongadas no porto.

Pequim sustenta que o programa de porta-aviões é defensivo e que os seus objectivos são pacíficos, centrados em proteger a “soberania nacional” e as rotas marítimas. Ao mesmo tempo, o Fujian oferece à China um instrumento mais credível para operar mais longe de casa, do oceano Índico ao Pacífico central.

Um mistério deliberado em torno da entrada ao serviço

A China não indicou quando o Fujian entrará em serviço pleno. Especialistas militares acreditam que a data será escolhida com carga simbólica, possivelmente associada a um grande aniversário nacional.

O comentador militar chinês Zhang Junshe, escrevendo em meios ligados ao Estado, defendeu que a primeira viagem alargada do navio mostra que a sua entrada ao serviço se aproxima, embora ainda faltem etapas relevantes de treino e afinação.

Colocar um porta-aviões em verdadeira prontidão de combate é um processo demorado. As alas aéreas têm de dominar os procedimentos de convés, as cadeias logísticas precisam de ser testadas e os navios de escolta têm de treinar em conjunto, sob diferentes condições meteorológicas e níveis de ameaça.

O que isto significa para o equilíbrio de poder

A evolução do Fujian insere-se numa disputa mais ampla entre a China e a rede de alianças liderada pelos EUA no Indo-Pacífico. Durante décadas, os porta-aviões norte-americanos foram o símbolo dominante de poder na região.

Com a expansão da frota chinesa, o planeamento estratégico torna-se mais complexo para responsáveis em Washington, Tóquio, Camberra e Nova Deli, que passaram a integrar grupos de porta-aviões chineses em simulações de guerra e cenários de crise.

Um terceiro porta-aviões dá a Pequim mais opções: operações simultâneas perto de Taiwan, no Mar do Sul da China e no Pacífico ocidental.

Num cenário de crise em Taiwan, um Fujian plenamente operacional poderia apoiar operações aéreas a leste da ilha, complicando qualquer esforço dos EUA e aliados para reforçar as defesas taiwanesas ou para quebrar um bloqueio.

Termos-chave que moldam o debate

Dois conceitos surgem com frequência nas discussões sobre o Fujian e o estreito de Taiwan:

• Dissuasão - a capacidade de convencer um rival de que iniciar um conflito teria um custo demasiado elevado. Uma frota de porta-aviões maior e mais capaz reforça, em teoria, a dissuasão chinesa, mas também pode alarmar vizinhos e levá-los a rearmar-se.
• Anti-acesso/negação de área (A2/AD) - estratégias concebidas para manter forças adversárias, sobretudo porta-aviões e aeronaves dos EUA, à distância, recorrendo a mísseis, submarinos e defesas aéreas. O Fujian integra a resposta chinesa ao poder naval norte-americano, mas os planeadores dos EUA também consideram como o poderiam atingir numa crise.

Alguns analistas sustentam que, à medida que a China adiciona meios de alto perfil como o Fujian, essas plataformas tornam-se, elas próprias, alvos particularmente atractivos. Num conflito, ambos os lados podem sentir pressão para atacar primeiro, antes que o outro consiga empregar estes navios de forma decisiva.

Riscos e cenários no horizonte

A travessia do Fujian pelo estreito de Taiwan não provocou uma escalada imediata, mas cada nova viagem transporta riscos. Um eco de radar mal interpretado, uma intercepção agressiva por um caça ou uma colisão no mar pode desencadear uma espiral de acusações e alertas militares.

Os governos da região estão a investir em linhas directas de crise, protocolos de comunicação e exercícios conjuntos para limitar esses perigos. Ainda assim, a capacidade bruta em exibição - de mísseis hipersónicos a porta-aviões avançados - aumenta os riscos sempre que marinhas operam em proximidade.

Por agora, o Fujian mantém-se em fase de testes, mas a sua rota pelo estreito de Taiwan já deixou um sinal inequívoco: as ambições chinesas de operar em alto-mar deixaram de ser apenas teóricas, e o tabuleiro estratégico em torno de Taiwan está a tornar-se mais preenchido - e mais delicadamente equilibrado - mês após mês.