F-16 da Venezuela voam perto do USS Jason Dunham (DDG 109) no Caribe

Operação dos EUA no Caribe e meios navais destacados

No âmbito da operação conduzida pelas Forças Armadas dos Estados Unidos na região do Caribe, tem sido visível, nas últimas semanas, o reforço de meios e pessoal da U.S. Navy. Esta presença inclui destróieres e cruzadores de mísseis guiados, navios de assalto anfíbio e até um submarino de ataque de propulsão nuclear, todos destacados para apoiar a estratégia da Casa Branca de combate a cartéis do narcotráfico.

A projeção militar de meios de combate de alto perfil tem vindo a agravar as tensões entre Caracas e Washington. Esse clima subiu de tom após o ataque, em 2 de setembro, por forças militares norte-americanas a uma lancha “narco”, ocasião em que o presidente Donald Trump afirmou: “Que isto sirva como aviso para qualquer pessoa que tente introduzir drogas nos Estados Unidos”.

Voo próximo do USS Jason Dunham (DDG 109) confirmado pelo Pentágono

Com este enquadramento, e a menos de 48 horas desse episódio, meios locais noticiaram que aeronaves militares venezuelanas efectuaram um voo próximo de um dos destróieres norte-americanos destacados na região. O Departamento de Defesa confirmou oficialmente que a manobra ocorreu em espaço aéreo internacional.

A confirmação foi publicada na conta oficial do Departamento de Defesa na plataforma X e, de acordo com o que foi indicado por meios dos EUA, o navio em causa terá sido o USS Jason Dunham (DDG 109). De forma igualmente oficial, foi referido que duas aeronaves de combate da Aviación Militar Bolivariana de Venezuela voaram nas imediações do destróier da U.S. Navy.

Sobre o incidente, a tutela declarou: “Hoje, duas aeronaves militares do regime de Maduro voaram perto de um navio da Marinha dos EUA em águas internacionais. Esta acção altamente provocadora foi concebida para interferir com as nossas operações contra o narco-terrorismo. O cartel que dirige a Venezuela é firmemente advertido para não tentar novos esforços para obstruir, dissuadir ou interferir com as operações contra o narcotráfico e o terrorismo levadas a cabo pelas forças militares dos EUA.”

Caças F-16 venezuelanos: origem, manutenção e missões em 2024

Conforme foi assinalado, as aeronaves envolvidas no episódio terão sido dois caças F-16 - de origem norte-americana e adquiridos pela Venezuela há décadas. Apesar da idade das plataformas e dos embargos que limitam a aquisição de armamento militar pelo país, a Aviación Militar Bolivariana tem realizado esforços significativos para os manter operacionais, tanto para a vigilância do espaço aéreo como para missões de ataque.

Vários acontecimentos ao longo de 2024 ilustram essa utilização, com os F-16 a participarem em tarefas de controlo do espaço aéreo venezuelano, incluindo a intercepção de aeronaves ilegais e ataques a pistas clandestinas. Deve também referir-se o emprego destes meios em exercícios de diferentes tipos, como os realizados no início do ano passado, nos quais foram efectuados lançamentos de armamento, nomeadamente os mísseis ar-ar AIM-9L Sidewinder e Rafael Python 4.

Navios norte-americanos na região: destróieres, força anfíbia e submarino

O USS Jason Dunham (DDG-109) é um dos três destróieres de mísseis guiados da classe Arleigh Burke - sendo os outros dois o USS Gravely (DDG-107) e o USS Sampson (DDG-102) - actualmente destacados no Caribe para apoiar acções contra o narcotráfico.

Para além destes navios, a presença naval norte-americana na área é reforçada pela Agrupação Anfíbia liderada pelo USS Iwo Jima (LHD-7), acompanhada pelos navios USS San Antonio (LPD-17) e USS Fort Lauderdale (LPD-28), totalizando 4.500 efectivos, incluindo mais de 2.000 Marines. A este dispositivo juntaram-se recentemente o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie (CG-70) e o submarino nuclear de ataque USS Newport News (SSN-750), da classe Los Angeles.

Fotografias de capa usadas a título ilustrativo.