Cientistas transformaram madeira num armazenador de energia solar.

O material de madeira pode continuar a gerar eletricidade depois do pôr do sol

Investigadores criaram um material invulgar à base de madeira que consegue absorver luz solar, armazenar energia sob a forma de calor e, depois, continuar a produzir eletricidade mesmo no escuro. O estudo demonstra que a madeira comum pode ser transformada numa plataforma compacta e ecológica para a energia solar-termoelétrica.

Como base, os cientistas recorreram à madeira de balsa - um material leve com um sistema natural de microcanais. Primeiro, removeram a lignina da madeira para aumentar a porosidade. Em seguida, revestiram as paredes dos canais com camadas ultrafinas de fosforeno negro, que absorve bem a luz numa vasta gama. Para proteger este material sensível da degradação no ar, envolveram-no numa camada de ácido tânico e iões de ferro.

Depois, adicionaram nanopartículas de prata à estrutura para reforçar a absorção de luz e tornaram a superfície extremamente hidrorrepelente. A seguir, preencheram os canais com ácido esteárico - um material de mudança de fase que derrete quando aquece e retém o calor, devolvendo-o quando arrefece. O resultado foi um material estável de armazenamento térmico, capaz de manter as suas propriedades mesmo após ciclos repetidos de aquecimento e arrefecimento.

Segundo os investigadores, o sistema converte até 91,27% da energia solar em calor útil, armazena cerca de 175 kJ/kg e pode fornecer até 0,65 V quando ligado a um gerador termoelétrico. Após 100 ciclos de aquecimento e arrefecimento, não se observou uma queda significativa da eficiência.

Os cientistas destacam que esta plataforma de madeira combina várias propriedades úteis ao mesmo tempo: resistência ao fogo, resistência à humidade, proteção antibacteriana e resistência à sujidade, o que a torna promissora para utilização no exterior. No futuro, materiais deste tipo poderão ser aplicados não só na energia solar, mas também na eletrónica, em materiais de construção e em sistemas energéticos autónomos.