Os EUA planeiam enviar reatores nucleares para o espaço nos próximos anos, para uso na Lua e em naves espaciais.

Os Estados Unidos esperam ter pronta para lançamento na Lua uma unidade de energia nuclear até 2030

Os Estados Unidos tencionam iniciar, nos próximos 3–4 anos, o desenvolvimento e os testes de reatores nucleares para o espaço. De acordo com uma nova nota de orientação da Casa Branca, a NASA vai lançar em breve um programa para criar um reator de potência média, com uma versão pensada para a superfície lunar - o sistema deverá estar pronto para lançamento até 2030. Em paralelo, a agência recebeu a missão de trabalhar numa variante espacial da instalação, destinada a demonstrar propulsão elétrica nuclear.

Segundo o documento, a NASA irá colaborar com vários contratantes, que terão de levar o projeto até à fase de design preliminar e de testes em terra, comprovando que o equipamento funciona. Ao mesmo tempo, a Casa Branca aposta em concursos paralelos da NASA e do Departamento de Defesa dos Estados Unidos para, nos próximos anos, colocar no espaço e na Lua sistemas de energia nuclear de baixa e média potência e, na década de 2030, avançar para reatores mais potentes.

A prioridade recai sobre soluções padronizadas: os reatores para energia lunar e para propulsão elétrica nuclear devem partilhar componentes comuns, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware, sempre que isso for possível. A potência média destes sistemas deverá garantir pelo menos 20 kW. Também está a ser considerado um modelo mais compacto - um reator com, no mínimo, 1 kW.

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, responsável pelo Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. Ele associou o projeto à linha da administração Trump de reforçar a liderança dos Estados Unidos no espaço e sublinhou que a energia nuclear no espaço é indispensável para uma presença humana sustentável na Lua, em Marte e mais além.

A Rússia também está a trabalhar em instalações nucleares para a Lua e para um rebocador espacial. De acordo com os dados mais recentes, a montagem da instalação nuclear energética russa na superfície lunar está prevista para começar em 2032.