Dados da sonda mostram que o gelo lunar se formou gradualmente ao longo de mil milhões de anos.

As crateras mais antigas permanentemente em sombra da Lua concentram as maiores reservas de água

Um novo estudo, realizado por investigadores da Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) e do Instituto de Ciências Planetárias (PSI), mostrou que a água na Lua se foi acumulando ao longo de milhares de milhões de anos. Esta descoberta é especialmente relevante para futuras bases lunares e para missões de exploração.

A investigação foi liderada por Oded Aharonson, do Instituto Weizmann, em Rehovot, Israel, em conjunto com os cientistas Paul O. Hayne e Norbert Schörghofer. A equipa analisou dados de um mapa térmico da Lua obtidos pelo radiômetro Diviner Lunar Radiometer Experiment (DLRE), a bordo da sonda orbital Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), e recorreu também a modelação computacional da evolução das crateras lunares.

Os resultados indicam que as crateras mais antigas e mais escuras da Lua, como a cratera de impacto Hawthorn, que permanece em sombra há mais de 3 mil milhões de anos, contêm a maior quantidade de gelo. Isto reforça a hipótese de que a água se foi acumulando gradualmente, em vez de ter sido trazida por um único grande evento no passado.

As origens possíveis dessa água incluem atividade sísmica, cometas, asteroides e o vento solar. No entanto, a proveniência exata continua por esclarecer. Os investigadores sublinham que, para chegar a uma resposta definitiva, será necessário analisar amostras que possam ser recolhidas em missões robotizadas ou tripuladas.

A presença de água na Lua é essencial para a criação de bases na região do Polo Sul. A água pode servir para consumo humano, cultivo de plantas e também para produzir hidrogénio líquido e oxigénio, utilizados como combustível de foguetões. A NASA, a ESA, a China e a Rússia já têm planos para construir bases nestas áreas.

Para aprofundar o estudo da água lunar, a equipa de Hayne está a desenvolver um novo instrumento - o sistema infravermelho compacto L-CIRiS - que a NASA prevê enviar para o Polo Sul da Lua em 2027. Estas investigações deverão ajudar a compreender melhor a distribuição da água e a sua origem, além de preparar o terreno para futuras missões.