Quando se fala em caças de sexta geração, não é só a tecnologia que está em jogo: o orçamento e as prioridades também contam - e muito. A corrida para colocar em operação o primeiro modelo deste tipo continua, mas os EUA, ao contrário da China, têm sido mais discretos nas revelações sobre aeronaves em desenvolvimento. Ainda assim, nos últimos meses houve progressos, ao mesmo tempo que surgiram potenciais obstáculos.
Um dos pontos mais discutidos é se o país consegue, de forma realista, financiar o desenvolvimento e a produção de dois caças de sexta geração em paralelo: o novo F-47, selecionado pela Força Aérea dos EUA, e o F/A-XX da Marinha, que tem estado no centro do debate devido a atrasos no processo de seleção e aos recursos alocados para o substituto do F/A-18E/F Super Hornet, que opera a partir de porta-aviões com propulsão nuclear.
No entanto, a partir do que foi visto no simpósio Tailhook realizado recentemente, a Boeing revelou o que seria a primeira imagem conceptual oficial do seu futuro caça embarcado para o projeto F/A-XX da Marinha dos EUA. A proposta traz semelhanças relevantes com o F-47 e, no campo das hipóteses, pode sugerir que a empresa aeroespacial estaria a trabalhar numa versão para porta-aviões do caça de sexta geração destinado a equipar a USAF.
Até agora, a Boeing e a Northrop Grumman são as duas empresas que competem no chamado Programa F/A-XX da Marinha dos EUA, através do qual a força pretende obter um novo caça de sexta geração para operações em porta-aviões. A Lockheed Martin também tinha sido mencionada anteriormente, e a sua proposta teria sido destacada pela força. Isto, somado à não seleção da sua proposta para o NGAD da USAF, representou mais um duro golpe nas suas aspirações.
Antes de a renderização se tornar viral durante o simpósio Tailhook, no início de agosto, a Northrop Grumman também tinha divulgado uma imagem conceptual do que seria o seu futuro caça embarcado para o programa F/A-XX. Tal como na imagem da Boeing, este modelo aparece a ser lançado a partir da cabine de comando de um dos porta-aviões nucleares dos EUA. Marinha, e até com algumas reminiscências do YF-23 com o qual competiu no programa de caça de quinta geração da USAF há décadas.
Depois do anúncio da seleção do F-47 pela USAF, vários setores olharam com otimismo para a possibilidade de um anúncio semelhante relativo ao F/A-XX da Marinha. No entanto, essa expectativa foi rapidamente travada por diversas decisões ligadas ao programa, para o qual nenhuma empresa foi ainda escolhida para avançar para as fases seguintes de desenvolvimento e produção.
Sem ir mais longe, parece existir um conjunto de posições contraditórias dentro do Departamento de Defesa, que apoia fortemente as novas diretrizes propostas pelo governo republicano de Donald Trump, em oposição a setores da Marinha e do Congresso, que defendem a continuidade do programa F/A-XX e o seu financiamento necessário.
Isso ficou evidente nas propostas orçamentais para os respetivos programas do Ano Fiscal de 2026, em que o Departamento de Defesa alocou apenas US$ 74 milhões. A decisão desencadeou uma série de respostas e iniciativas da Marinha, que apresentou um pedido adicional de US$ 1,4 mil milhões na sua Lista de Prioridades Não Financiadas e, mais tarde, recebeu apoio do “…Comitê de Dotações do Senado já aprovou um projeto de lei que inclui o financiamento adicional solicitado pela Marinha para o F/A-XX, juntamente com uma alocação de US$ 647 milhões para continuar a aquisição de aeronaves E-7 Wedgetail para a Força Aérea”, conforme detalhado no início de agosto.
O debate interno crescente espelha este choque de posições, numa altura em que vários programas das Forças Armadas dos EUA estão a ser cancelados ou reavaliados. No caso da nova geração de aeronaves de sexta geração, liderada pelo trio F-47, B-21 Raider e F/A-XX, surgem preocupações sobre se os Estados Unidos têm recursos para levar adiante o desenvolvimento de dois caças de sexta geração em paralelo.
Embora, por agora, tudo permaneça no campo da especulação e da análise, a recente apresentação de uma imagem conceptual da proposta da Boeing para o futuro F/A-XX pode indicar que a empresa procura alinhar as suas posições com uma solução de compromisso, na qual o futuro caça embarcado seria uma versão derivada ou fortemente influenciada pelo design do recém-selecionado F-47.
Essa opção de design poderia traduzir-se em poupanças importantes em termos de conceção e desenvolvimento, bem como na produção futura de aeronaves de sexta geração para os Estados Unidos. A Boeing indicou que possui capacidade para produzir tanto o F-47 quanto o F/A-XX, presumivelmente uma indicação do mencionado anteriormente.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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