Como um imperador brutal há 2000 anos criou os nossos direitos cívicos

Quem possui um passaporte, paga impostos ou pode apresentar uma impugnação em tribunal pertence a uma tradição muito mais antiga do que as constituições modernas. Em 212 d.C., o imperador romano Caracala tomou uma decisão que, na altura, parecia uma mera reforma administrativa - mas, na realidade, deslocou a linha de base do que é ser cidadão. Muitos dos princípios atuais de igualdade perante a lei e de registo estatal podem ser rastreados até esse momento.

Um traço de pena em 212: a Constitutio Antoniniana de Caracala torna todos os homens livres romanos

Na primavera de 212 d.C., o imperador Caracala proclama uma lei que mais tarde ficaria conhecida como a Constitutio Antoniniana. O enunciado parece simples, mas é revolucionário: todos os homens livres do vasto império passam a receber a cidadania romana. Até então, apenas cerca de 10 a 15% da população integravam esse círculo privilegiado - sobretudo italianos, elites urbanas e soldados distinguidos.

De um momento para o outro, cai a fronteira mais importante do império: a que separava conquistadores de conquistados. Quem antes era tratado como habitante provincial de segunda categoria passa agora, de forma formal, a integrar a mesma comunidade jurídica que um cidadão de Roma. Só um grupo fica deliberadamente excluído: os chamados dediticii, pessoas sem plenos direitos, muitas vezes antigos adversários de Roma ou grupos com estatuto especial.

Caracala transforma um território de domínio numa cidadania juridicamente uniforme - pelo menos no papel.

A cidadania traz vantagens muito concretas:

• casamento legalmente reconhecido e protegido
• sucessão claramente regulada e proteção da propriedade
• possibilidade de intentar ações nos tribunais romanos
• em princípio: acesso a um processo mais justo e a penas mais brandas

Ao mesmo tempo, esta medida envia outro sinal: Roma já não se vê apenas como centro de comando sobre povos estrangeiros, mas como um teto político comum para uma pluralidade de culturas. Muitos dos novos cidadãos recebem um nome latino - frequentemente “Aurelius”, em honra do imperador Marco Aurélio Severo Antonino, mais conhecido por Caracala. Identidade e administração começam a fundir-se.

Cálculo de poder em vez de benevolência: cidadania romana como fonte de receita

Por muito moderna que a medida possa parecer hoje, Caracala não estava apenas interessado em igualdade. O Império Romano era uma máquina dispendiosa, e o exército consumia verbas enormes. O imperador tinha aumentado de forma considerável o soldo das suas legiões e precisava constantemente de novos fluxos de dinheiro.

É precisamente aqui que a reforma entra em ação. No sistema romano, os cidadãos não eram apenas sujeitos de direitos, mas também uma unidade tributável. Quem adquiria o estatuto de cidadão ficava sujeito a certos encargos que, antes, nem sequer se aplicavam a muitos provinciais. Um elemento central era, por exemplo, um imposto sucessório de 5%, que agora passou a ser pago por muito mais pessoas.

Ao alargar a cidadania, Caracala expande de forma repentina a base fiscal - um negócio histórico entre direitos e deveres.

Para o Estado, isto trazia várias vantagens:

• Mais receitas: milhões de novos contribuintes para impostos específicos dos cidadãos.
• Regras uniformes: em vez de múltiplos privilégios especiais, passaram a impor-se cada vez mais leis fiscais comuns.
• Controlo mais fácil: quem era cidadão registado podia ser mais bem identificado e tributado.

Por isso, autores da Antiguidade viam a decisão de Caracala mais como uma gigantesca reforma fiscal com embalagem humanitária. O imperador apresentou a medida, de forma solenemente religiosa, como um ato de benevolência - mas, na prática, juntou lealdade, proteção jurídica e obrigação fiscal num único pacote. Um padrão que os Estados modernos conhecem muito bem.

Igualdade formal, desigualdade real

Em teoria, os novos cidadãos passavam todos a estar submetidos ao mesmo direito. Na prática, a situação continuava bastante mais complexa. As tradições locais e as diferentes relações de poder não desapareciam simplesmente por causa de uma lei emanada da capital.

Em termos gerais, as pessoas obtinham acesso a:

• um processo judicial regulado
• a proibição de penas especialmente humilhantes para cidadãos
• uma espécie de direito de queixa até ao nível imperial

No entanto, a forma como estes direitos eram efetivamente aplicados dependia muito da região, do estatuto social, da origem étnica e das relações com as elites locais. Em muitas zonas, as práticas jurídicas tradicionais mantiveram-se e misturaram-se com as normas romanas. Quem era pobre ou não tinha influência só conseguia usar os seus novos direitos de cidadania de forma limitada.

Além disso, a reforma ficou propositadamente incompleta. Certos cargos, honras e percursos de carreira continuavam, mesmo depois de 212, reservados a uma pequena camada. A cidadania servia igualmente ao imperador como instrumento para prender grupos leais a si e afastar outros. Quem continuava entre os dediticii excluídos ficava, na prática, sem proteção jurídica eficaz - mais claramente e de forma mais dura do que antes.

O início de um espaço jurídico uniforme

Apesar de todos os limites, a reforma desencadeou um processo que se prolongou muito para lá do século III. Com cada novo cidadão, o direito romano podia aplicar-se de forma mais alargada e uniforme. De um mosaico de ordens locais nasceu lentamente um quadro jurídico comum.

Séculos depois, o imperador Justiniano, em Constantinopla, recuperou precisamente essa evolução quando mandou organizar sistematicamente o direito romano em grandes compilações legais. Muitas ideias de base - desde o direito dos contratos até à questão de quem é plenamente juridicamente capaz - continuam ainda hoje a influenciar os sistemas jurídicos europeus e, através deles, também outros continentes.

Da tábua de cera ao passaporte: o que ainda hoje lembra Caracala

Quem hoje pede um passaporte, recebe um número de identificação fiscal ou fica inscrito no registo de moradores vive, em forma moderna, aquilo que começou no século III: o Estado cria um estatuto de cidadão claramente definido, liga-o a direitos, deveres e a uma identidade inequívoca.

A ideia de que cada pessoa no território estatal tem um estatuto fixo e documentado vem diretamente da política romana de cidadania.

Paralelos evidentes:

• Estatuto de cidadão: então era registado no nome e em listas; hoje, no cartão de cidadão e em bases de dados.
• Igualdade perante a lei: todos os cidadãos ficam sujeitos às mesmas regras de base, mesmo quando as suas vidas são muito diferentes.
• Obrigação fiscal: quem é cidadão contribui para os custos da comunidade - um princípio central dos Estados fiscais modernos.

A conhecida fórmula “iguais direitos para todos os cidadãos” reaparece no Iluminismo e nas constituições modernas, mas já na Antiguidade recebe o seu primeiro teste prático. A medida de Caracala não era democrática no sentido atual, mas alterou a ideia de quem faz parte de uma comunidade política.

Porque é que esta antiga decisão volta a parecer relevante hoje

Os debates atuais sobre cidadania, passaportes duplos, migração ou evasão fiscal giram, no fundo, em torno de perguntas que já ocupavam Caracala: quem pertence? Quem pode invocar direitos? Quem tem de pagar? E até onde pode um Estado ir para garantir as suas receitas?

As respostas romanas eram muitas vezes brutais e autoritárias, mas criaram um vocabulário com o qual também as sociedades de hoje trabalham: cidadão, não cidadão, igualdade de tratamento, obrigação fiscal, via judicial. Quem conhece esta raiz histórica compreende melhor porque é que os Estados modernos apostam tanto no registo e na definição do estatuto - e porque é que a disputa sobre os direitos de cidadania nunca termina por completo.

Dessa forma, fica uma perspetiva muito prática: cada ida a um serviço público, cada declaração de impostos, cada decisão sobre uma impugnação liga-se a uma ideia antiquíssima. O Estado promete proteção jurídica e participação e, em troca, exige obediência e contributo. O édito de Caracala mostra como este intercâmbio foi pensado, desde o início, de forma intimamente ligada - e como continua a moldar até hoje a nossa noção de direitos modernos.