Como será viver na Lua no Programa Artemis da NASA

Se o programa Apollo foi, em grande medida, uma corrida para chegar primeiro, o Artemis aponta para outra ambição: transformar a Lua num lugar onde se trabalha e se permanece. Pela primeira vez desde aquela era, estamos a preparar-nos não apenas para “visitar” o nosso satélite natural, mas para viver e operar lá durante semanas, meses e, mais tarde, anos.

E como será, na prática, passar um longo período na superfície lunar? A resposta tem tanto de fascinante como de implacável.

Uma nova fase da exploração do espaço profundo está a ganhar forma. O programa Artemis, dos EUA, pretende criar um posto avançado na superfície da Lua - uma mudança estrutural na forma como exploramos o espaço.

Em vez de repetir a lógica de “bandeiras e pegadas” das missões Apollo, a NASA quer estabelecer uma presença humana sustentada na Lua, começando pelo polo sul lunar.

O programa avança por etapas. Em 2022, a missão Artemis I testou com sucesso, como sistema integrado, o foguetão Space Launch System (SLS) e a nave Orion numa missão não tripulada em redor da Lua.

A 1 de abril de 2026, a NASA lançou a Artemis II, uma missão de dez dias, levando quatro astronautas a orbitar a Lua.

Sendo o primeiro voo tripulado da Orion e do SLS, a Artemis II é uma missão decisiva para confirmar que os sistemas de suporte de vida, a navegação, a proteção térmica e as operações em espaço profundo funcionam em segurança com seres humanos a bordo.

Antes de os astronautas poderem viver na Lua, a viagem até lá tem de provar ser fiável.

Para lá destas primeiras missões, a visão de longo prazo da NASA vai muito além de uma única alunagem. A agência planeia gastar US$20 mil milhões (£15 mil milhões) numa base na superfície lunar, concebida para suportar estadias repetidas e progressivamente mais longas.

O objetivo é aprender a operar de forma sustentável para lá da Terra - conhecimento que, no fim, alimentará futuras missões humanas a Marte, o grande alvo no horizonte.

Health challenges

Viver na Lua vai pôr à prova todos os sistemas do corpo humano. O ambiente lunar expõe os astronautas a um “expossoma” espacial único - o conjunto combinado de fatores de stress físicos, químicos, biológicos e psicológicos encontrados para lá da Terra.

Entre estes estão a gravidade reduzida (cerca de um sexto da terrestre), a exposição crónica à radiação cósmica, oscilações extremas de temperatura, poeira lunar tóxica, isolamento, ciclos sono-vigília perturbados e confinamento prolongado.

Ao contrário dos astronautas em órbita baixa da Terra, as tripulações na Lua operam em grande medida fora do campo magnético protetor do nosso planeta. Isso aumenta a exposição à radiação espacial, que pode danificar o ADN, alterar a função imunitária e afetar o cérebro e o sistema cardiovascular de formas subtis, mas potencialmente graves.

A gravidade reduzida também muda, de forma fundamental, a maneira como o sangue, o oxigénio e os fluidos circulam no corpo. A microgravidade pode interferir com a entrega de sangue, oxigénio e glucose ao cérebro, aumentando potencialmente a vulnerabilidade a disfunções neurológicas e vasculares ao longo do tempo.

Para compreender devidamente estes riscos, é preciso olhar para lá de órgãos isolados e considerar antes o “integroma” espacial - a forma como cérebro, coração, vasos sanguíneos, músculos, ossos, sistema imunitário e metabolismo interagem como um todo integrado em condições espaciais. Uma pequena alteração num sistema propaga-se pelos outros.

Um dos aspetos mais difíceis é que muitas mudanças fisiológicas associadas ao espaço surgem de forma insidiosa. Os astronautas podem sentir-se bem enquanto as complicações se acumulam, só se tornando evidentes meses ou até anos depois.

É por isso que a NASA dá tanta importância à monitorização fisiológica a longo prazo e à mitigação de riscos humanos na sua estratégia científica para o Artemis.

Reducing the risk

A boa notícia é que os seres humanos são notavelmente adaptáveis. O desafio está em orientar essa adaptação de forma segura e sustentável. As contramedidas espaciais são as ferramentas usadas para reduzir o risco e proteger a saúde dos astronautas.

O exercício continua a ser a base. Na Estação Espacial Internacional, os astronautas passam cerca de duas horas por dia a treinar para preservar massa muscular, densidade óssea e função cardiovascular.

Na Lua, no entanto, os sistemas de treino terão de ser redesenhados para a gravidade parcial, onde as cargas a que estamos habituados na Terra deixam de se aplicar da mesma forma.

A nutrição é outra contramedida poderosa. A dieta influencia a saúde óssea, a manutenção muscular, a robustez do sistema imunitário e até a forma como o corpo responde à radiação.

Estratégias de nutrição personalizadas, ajustadas à fisiologia individual em vez de um menu “tamanho único”, deverão tornar-se cada vez mais importantes durante missões lunares longas.

Também se explora a gravidade artificial. Centrífugas de pequeno raio poderiam expor os astronautas a curtos períodos de maior carga gravitacional, ajudando potencialmente a estabilizar os sistemas cardiovascular e neurovascular. Embora ainda experimental, esta abordagem pode revelar-se valiosa em futuras missões de superfície.

A proteção contra a radiação dependerá de várias camadas de defesa: blindagem do habitat - possivelmente com estruturas feitas de solo lunar - sistemas de alerta precoce para tempestades solares e estratégias operacionais que limitem a exposição em períodos de maior risco.

De forma crucial, as contramedidas devem ser proativas e não apenas reativas. Monitorização fisiológica contínua, sensores vestíveis e análise avançada de dados poderão permitir às equipas detetar sinais precoces e intervir antes que pequenos problemas se tornem limitações para a missão.

Passar muito tempo na Lua será arrebatador. Imagine ver a Terra suspensa e aparentemente imóvel sobre um horizonte austero e silencioso, ou trabalhar sob um céu que nunca fica azul.

Mas também será exigente, desconfortável e implacável. A Lua não é apenas um destino - é um teste à nossa biologia.

Se conseguirmos manter seres humanos saudáveis, resilientes e produtivos na superfície lunar, damos um passo decisivo rumo a nos tornarmos uma espécie verdadeiramente espacial. O Artemis mostra que a exploração já não é feita de heroísmos breves.

Trata-se de sustentabilidade, adaptabilidade e de nos compreendermos com a mesma profundidade com que procuramos compreender os mundos que queremos explorar.

Ao aprender a viver na Lua, talvez acabemos por aprender tanto sobre a vida na Terra como sobre o nosso futuro para lá dela.

Damian Bailey, Professor de Fisiologia e Bioquímica, University of South Wales

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.