Os colírios podem causar dependência? O que diz um oftalmologista

A partir de que momento é que uma ajuda passa a ser um problema para os olhos?

É muito comum haver quem use colírios várias vezes por dia sem pensar duas vezes: em teletrabalho, em escritórios com ar condicionado, ao conduzir, em épocas de pólen no ar. Quem recorre constantemente aos frascos acaba, mais cedo ou mais tarde, por se perguntar: os colírios podem criar dependência - como acontece com alguns sprays nasais descongestionantes? Um oftalmologista explica que soluções são seguras, em que casos pode surgir um efeito de habituação e como identificar armadilhas potencialmente perigosas.

Porque é que hoje temos os olhos tão frequentemente secos

Para muitos oftalmologistas, o olho seco já é um problema muito frequente. E não se explica apenas pela idade: o quotidiano tem um papel decisivo. No inverno, o ar aquecido em casa e no trabalho; no verão, o ar condicionado; e, durante todo o ano, horas a olhar fixamente para ecrãs - tudo isto retira humidade à superfície ocular.

Ao focar-se num monitor ou no telemóvel, a pessoa pisca menos. Com isso, o filme lacrimal espalha-se pior, evapora mais depressa e a superfície da córnea fica mais exposta e ressequida. Muitas pessoas só dão conta quando já incomoda: sensação de areia, ardor, vermelhidão, cansaço ocular.

Com o avançar da idade, soma-se outro factor: as glândulas lacrimais tendem a produzir menos líquido e há alterações no metabolismo e no equilíbrio hormonal. Em particular, muitas mulheres referem pela primeira vez sintomas de secura ocular durante a menopausa.

Quando a secura ocular se torna uma doença

Se os sintomas persistirem, os especialistas falam em síndrome sicca. Nessa situação, a lubrificação da superfície do olho deixa de funcionar como deve. Ou há produção insuficiente de lágrimas, ou a sua composição se altera, fazendo com que evaporem demasiado rápido.

Os efeitos são fáceis de reconhecer:

• olhos secos e irritados de forma constante
• vermelhidão e ardor
• sensação de pressão ou de corpo estranho
• olhos cansados, visão turva
• maior sensibilidade à luz

Quando o filme lacrimal se mantém alterado por muito tempo, a conjuntiva pode inflamar. Nessa fase, colírios simples muitas vezes já não chegam, e torna-se mesmo importante uma avaliação por um oftalmologista.

As “lágrimas artificiais” não causam mesmo dependência?

A boa notícia é clara: os substitutos do filme lacrimal - as típicas “lágrimas artificiais” vendidas em farmácia - não provocam vício, mesmo quando usados durante anos. O que fazem é repor ou estabilizar o filme lacrimal em falta, sem actuar no sistema vascular nem activar qualquer “centro de recompensa” no cérebro.

"Os colírios que imitam o filme lacrimal natural e não têm conservantes são considerados seguros, segundo a opinião de especialistas - mesmo em utilização prolongada."

Por isso, os oftalmologistas tendem a preferir fórmulas sem conservantes, como monodoses ou frascos multidoses com sistema de filtragem. Os conservantes podem irritar a superfície ocular, desencadear reacções alérgicas e até agravar a secura - um típico efeito bumerangue.

Quando a “dependência” ainda assim entra na conversa

Do ponto de vista físico, os substitutos lacrimais não geram dependência. Ainda assim, pode aparecer uma espécie de dependência psicológica: quem anda sempre com o frasco e pinga ao mínimo desconforto pode começar a apoiar-se tanto nos colírios que deixa de olhar para outras causas.

Contudo, os médicos só falam em dependência no sentido estritamente clínico quando um determinado princípio activo provoca habituação - isto é, quando é preciso aplicar com maior frequência ou em doses mais altas para obter o mesmo efeito. E é aqui que os diferentes tipos de colírios se distinguem claramente.

Alerta do oftalmologista: estes colírios têm potencial de habituação

O problema não costuma estar nos hidratantes clássicos, mas noutros produtos - sobretudo os chamados “branqueadores” (para tirar o vermelho) e os colírios com cortisona.

Colírios branqueadores: o mesmo dilema do spray nasal

Os colírios branqueadores fazem com que olhos vermelhos pareçam rapidamente mais claros e “limpos”. Muita gente recorre a eles antes de estar com outras pessoas, depois de noites mal dormidas ou em fases de alergia. A maioria actua através de substâncias vasoconstritoras, muito semelhantes às presentes em sprays nasais descongestionantes.

"O efeito impressionante a curto prazo tem um custo: muitas vezes a vermelhidão regressa mais intensa - e isso leva a pingar de novo."

O ciclo costuma ser este:

1. As gotas contraem os vasos sanguíneos da conjuntiva.
2. A vermelhidão diminui - os olhos parecem claros e “saudáveis”.
3. Passadas algumas horas, o efeito passa e os vasos dilatam novamente.
4. A vermelhidão torna-se, muitas vezes, ainda mais evidente.
5. A pessoa volta a aplicar - e instala-se um círculo vicioso.

Com o tempo, este uso inadequado pode piorar a irrigação da superfície ocular, atrasar a recuperação e até provocar secura. Em alguns casos, acaba por surgir conjuntivite crónica, desencadeada por aquilo que parecia ser apenas um “produto cosmético” para os olhos.

Colírios com cortisona: eficazes, mas não para uso prolongado

A cortisona aplicada no olho é uma ferramenta forte - e, em certos casos, essencial. Ajuda a travar inflamações intensas, por exemplo numa conjuntivite alérgica marcada ou em processos autoimunes. No entanto, estes colírios devem ser usados estritamente sob prescrição e vigilância médica, em tratamentos curtos e controlados.

Quando a utilização se prolonga ou é feita por iniciativa própria, aumentam os riscos de efeitos adversos importantes:

• aumento da pressão intraocular (risco de glaucoma)
• infecções, porque a resposta imunitária local é reduzida
• úlceras na córnea
• opacificação do cristalino, podendo evoluir para catarata

Aqui, a dependência no sentido clássico não é o principal problema. O que preocupa é o risco de lesões permanentes quando o doente continua a usar sem controlo, “porque resulta tão bem”.

Como prevenir olhos secos no dia a dia

Quando se reduz a origem do problema, muitas vezes também se reduz a necessidade de pingar. Pequenas mudanças de hábitos fazem diferença, sobretudo no escritório e no teletrabalho.

Dicas práticas para quem passa o dia no ecrã

• Colocar o monitor ligeiramente abaixo da linha dos olhos, para que a abertura palpebral seja menor.
• Piscar de forma consciente com regularidade, por exemplo a cada mudança de página ou ao iniciar um programa.
• Aplicar a regra 20-20-20: a cada 20 minutos, olhar durante 20 segundos para um ponto a cerca de 6 metros.
• Evitar correntes de ar - não ter o fluxo do ventilador ou do ar condicionado directamente para a cara.

Quem usa lentes de contacto deve, em dias longos e secos, alternar mais vezes para os óculos. Em pessoas sensíveis, as lentes podem acentuar ainda mais a sensação de secura.

Higiene da margem palpebral - muitas vezes ignorada, mas muito eficaz

Um filme lacrimal estável não é feito apenas de água: inclui também uma fina camada de gordura. Essa camada vem das glândulas de Meibómio, na margem das pálpebras. Quando as saídas dessas glândulas entopem, o filme lacrimal evapora muito mais depressa.

Rotina simples para fazer em casa:

• Aplicar compressas mornas durante alguns minutos sobre as pálpebras fechadas, para fluidificar a camada oleosa.
• Depois, massajar suavemente a margem palpebral na direcção das pestanas.
• Remover as secreções soltas com cuidado, usando uma zaragatoa húmida.

Ao incorporar esta rotina com regularidade, por exemplo à noite, muitas pessoas notam melhoria na estabilidade do filme lacrimal e acabam por precisar de menos colírios a longo prazo.

Líquidos, humidade do ar e fumo - o que os olhos sentem de verdade

Há factores simples de estilo de vida que se reflectem directamente na superfície ocular. Quem bebe pouca água tende a produzir menos lágrimas. Como orientação geral, 2 a 3 litros de água ou chá sem açúcar por dia são um bom alvo, desde que não existam contraindicações médicas.

Dentro de casa, aumentar a humidade relativa ajuda. Recipientes de evaporação no aquecedor, humidificadores ou, simplesmente, arejar bem com ventilação rápida podem ser suficientes. Ter plantas no espaço também melhora o ambiente.

"O fumo prejudica a superfície ocular a cada tragada. Evitar cigarros é um favor directo aos olhos."

O fumo passivo também sobrecarrega os olhos, sobretudo em espaços fechados ou no carro. Muita gente percebe a diferença ao fim de poucas semanas sem exposição.

Quando marcar consulta de oftalmologia é obrigatório

Se existir a sensação de que é preciso pingar sem parar, não faz sentido “salvar-se” com mais um frasco: vale a pena marcar consulta. O mesmo se aplica quando aparecem vermelhidão persistente, dor ou piora da visão - especialmente se estiverem envolvidos colírios branqueadores ou colírios com cortisona.

O oftalmologista pode avaliar o filme lacrimal, observar a córnea e indicar com precisão que colírios fazem sentido - e quais devem ir directamente para o lixo. Em alguns casos, pode haver uma doença por trás que não se resolve com medidas caseiras.

Para muitas pessoas, ajuda uma regra simples: colírios hidratantes sem conservantes são aliados. Já tudo o que contrai vasos, altera a cor do olho ou contém cortisona deve ser tratado como “medicamento” - com indicação clara, duração limitada e acompanhamento médico.

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