76Nano: o mini-sonar com IA da Thales, em que França e Reino Unido apostam

Um sonar de bolso com grandes ambições estratégicas

Longe do espetáculo dos porta-aviões e dos mísseis hipersónicos, França e Reino Unido estão a apostar numa vantagem mais silenciosa - literalmente. O foco está a deslocar-se para a perceção subaquática: um mini-sonar com IA, o 76Nano, desenvolvido em tempo recorde e já apontado como referência para a próxima vaga de guerra submarina.

A Thales, um dos pilares da indústria europeia de defesa, conseguiu aquilo que alguns responsáveis do sector descrevem, em privado, como um “choque de via rápida” com o 76Nano. O sistema é um descendente reduzido e modernizado do conjunto Sonar 2076, adaptado para plataformas pequenas e para meios não tripulados.

Em vez de ficar integrado no casco de um submarino nuclear de ataque, o 76Nano é suficientemente leve e modular para ser montado em veículos subaquáticos autónomos (AUV), embarcações de patrulha de menor porte, ou até em boias inteligentes distribuídas ao longo de um estrangulamento marítimo.

The 76Nano is designed to give small, relatively cheap platforms the kind of underwater awareness once reserved for billion‑pound submarines.

Essa mudança tem implicações profundas. Se uma marinha conseguir colocar no mar dezenas de robôs discretos a “ouvir”, deixa de depender apenas de uma frota limitada de grandes navios de combate para vigiar submarinos ou proteger rotas marítimas críticas.

A corrida de 10 meses da Thales: um choque industrial no sistema

Só o calendário já chamou a atenção nos círculos de defesa. Segundo a Thales, o projeto 76Nano arrancou em fevereiro de 2024, chegou a um protótipo maduro em novembro de 2024 e está agora a entrar na fase final de ensaios, antes de uma apresentação pública prevista para 17 de dezembro de 2025.

Milestone	Timing
Project launch	February 2024
Prototype completed	November 2024
Official presentation	17 December 2025
Expected operational entry	From 2026

Para um sector habituado a ciclos de desenvolvimento de uma década, este ritmo é fora do comum. A Thales apoiou-se em tecnologias acústicas e algoritmos já existentes na sua família de sonares e, depois, encolheu e reembalou essas capacidades para novas plataformas, reduzindo risco e burocracia.

A empresa afirma que mais de 7.000 colaboradores no Reino Unido, incluindo cerca de 4.500 engenheiros, contribuíram para o ecossistema mais amplo de sonar que alimenta o 76Nano. Em França, o programa é apresentado politicamente como um impulso à “soberania subaquática”, mantendo know-how acústico crítico em solo europeu, em vez de depender de fornecedores dos EUA.

Uma nova abordagem à furtividade: ouvir sem falar

A característica mais valorizada do 76Nano é a capacidade de escutar mantendo-se quase invisível do ponto de vista acústico. A guerra antissubmarina tradicional recorre muitas vezes ao sonar ativo: o navio emite um “ping” forte e procura ecos. Isso pode revelar um submarino, mas também denuncia a posição do caçador.

Em contraste, o 76Nano baseia-se sobretudo em escuta passiva. Os sensores captam alterações mínimas de ruído e vibração na água, desde as tonalidades das pás da hélice até às frequências de bombas no interior do casco de um submarino.

The combination of low acoustic signature and advanced passive detection effectively turns the sonar into a stealthy underwater spying tool.

A Thales combina este hardware com algoritmos de aprendizagem automática para ajudar a distinguir um submarino diesel-elétrico de tráfego comercial, baleias ou do ruído de fundo do mar. O objetivo é obter aviso precoce sem alertar um adversário de que está a ser seguido.

IA no coração da tomada de decisão subaquática

Do ruído bruto ao quadro de ameaça instantâneo

O que diferencia o 76Nano de sistemas mais antigos é a forma como trata os dados. Em vez de enviar uma torrente de informação acústica bruta para operadores que teriam de interpretar traços complexos “a olho”, a IA a bordo faz pré-processamento do sinal.

O sistema compara padrões sonoros recebidos com uma biblioteca em atualização contínua de “assinaturas” acústicas. Um submarino de ataque russo, um navio de investigação chinês ou uma fragata da NATO têm impressões sonoras próprias. Com dados suficientes, a IA consegue fazer correspondências em segundos.

• Noise filtering reduces interference from waves, wind, and civilian traffic.
• Classification algorithms suggest the most likely type of vessel.
• Confidence scores help human operators judge how much to trust an alert.
• Tracking functions follow targets across wide areas with minimal human input.

Essa rapidez é decisiva em águas contestadas, onde um submarino pode ter apenas uma janela curta para perceber se foi detetado e decidir se muda de profundidade, rota ou perfil de missão.

Controlo humano, assistência da máquina

Apesar do uso intensivo de IA, as marinhas insistem que o controlo continua a ser humano. Os operadores podem ajustar a sensibilidade, definir regras para quando um alerta é escalado e validar as avaliações da IA com a sua própria experiência.

A maior mudança está na carga de trabalho: o que antes exigia uma equipa inteira de especialistas de sonar a bordo de uma fragata pode, com drones equipados com 76Nano, ser acompanhado a partir de uma única sala de operações em terra.

Aberto, modular e pensado para operações em enxame

Plug‑and‑play para quase qualquer plataforma

A arquitetura do 76Nano é deliberadamente aberta. Em vez de ficar presa a um casco ou a um desenho de um só país, pode ser “plugada” numa gama de plataformas: grandes submarinos, patrulhas costeiras, veículos subaquáticos não tripulados, meios de superfície não tripulados ou nós fixos no fundo do mar.

A Thales descreve matrizes de até 48 módulos recetores colocados ao longo dos flancos e da proa de grandes drones subaquáticos. Esta disposição em rede dá ao sistema uma grande abertura acústica, melhorando a capacidade de localizar e seguir alvos silenciosos a distância.

The same core sonar can sit on a French unmanned drone in the Mediterranean, a British surface ship in the North Atlantic, or a smart buoy in the Baltic.

Essa flexibilidade encaixa na viragem da NATO para operações marítimas “distribuídas”, em que a capacidade é espalhada por muitos ativos pequenos e ligados em rede, em vez de concentrada em poucos navios de elevado valor.

Renascimento francês, estratégia britânica

No plano político, o 76Nano está a ser promovido como uma vitória dupla: uma montra tecnológica para a Royal Navy e um símbolo de renovação industrial submarina francesa. O sistema será apresentado a oficiais britânicos sob o conceito “Atlantic Bastion”, que pretende reforçar as linhas marítimas do Atlântico Norte da NATO contra submarinos russos cada vez mais capazes.

Para Paris, a narrativa tem nuances diferentes. Responsáveis franceses veem a acústica subaquática de alto nível como parte central da dissuasão nuclear e da postura de inteligência do país. Ao assumir um papel de liderança no 76Nano, a França reforça a sua ambição de ser um ponto de referência na defesa subaquática europeia, mesmo com orçamentos sob pressão.

O micro-sonar dá ainda à França um novo produto para exportar, a par dos seus submarinos e fragatas, mirando países que não conseguem sustentar grandes frotas, mas querem monitorizar as suas zonas económicas exclusivas contra incursões discretas.

Defesa assimétrica com orçamento limitado

Um dos aspetos mais apelativos do 76Nano para marinhas de dimensão média é o custo. Os valores exatos são confidenciais, mas responsáveis de defesa afirmam que uma rede de sistemas não tripulados equipada com micro-sonares é muito mais barata do que comprar e tripular submarinos ou fragatas adicionais.

Isso transforma o 76Nano numa ferramenta “assimétrica”. Um Estado costeiro com recursos limitados pode semear as suas águas com uma combinação de sensores no fundo do mar, drones subaquáticos e pequenas embarcações, tudo a alimentar uma imagem subaquática partilhada. Um adversário maior passa então a ter de assumir que está a ser observado, mesmo sem ver um grande navio de guerra por perto.

By 2026, NATO planners expect micro‑sonar networks to become a central layer of undersea surveillance, sitting between satellites above and classic submarines below.

O que isto significa na prática: um cenário no Báltico

Imagine uma semana tensa no Mar Báltico, com relatos de atividade subaquática não identificada perto de gasodutos importantes. Em vez de enviar de imediato uma fragata de alto valor, um Estado costeiro da NATO lança vários veículos subaquáticos não tripulados equipados com 76Nano, juntamente com algumas boias inteligentes para criar redes passivas de escuta.

Em poucas horas, a rede começa a mapear padrões de ruído: rotas de mercantes, barcos de pesca, patrulhas navais regulares. Sobre esse fundo, surge um tom fraco e constante, a mover-se lentamente, profundo e silencioso. A IA assinala uma provável assinatura de submarino e compara-a com bibliotecas conhecidas, atribuindo uma correspondência de alta probabilidade com um modelo estrangeiro diesel-elétrico.

Os comandantes podem então decidir: seguir o contacto, enviar um submarino tripulado para investigar ou simplesmente observar e registar para uso diplomático futuro. A escalada política mantém-se controlada, enquanto o Estado costeiro demonstra que as suas águas não são um ponto cego.

Termos-chave por trás da tecnologia

Vários conceitos técnicos estão no centro da história do 76Nano:

• Passive sonar: listening to sounds in the water without emitting pulses. Stealthier but reliant on what targets themselves generate.
• Active sonar: sending out sound waves and listening to their echoes. Very precise, but instantly reveals that you are present and searching.
• Acoustic signature: the unique combination of noises produced by a vessel, from engine hum to propeller cavitation. Comparable to a fingerprint.
• Unmanned underwater vehicle (UUV): a submarine drone that operates without crew, either autonomously or by remote control.

Compreender estes conceitos ajuda a perceber porque é que um sonar miniaturizado e com IA faz diferença: desloca o equilíbrio de alguns poucos ativos poderosos e ruidosos para redes de deteção dispersas e silenciosas, capazes de permanecer quase invisíveis até serem necessárias.

Riscos, limites e questões futuras

O 76Nano vem com ressalvas. A classificação baseada em IA pode enganar-se, sobretudo em águas costeiras movimentadas, cheias de ruídos sobrepostos. Falsos positivos podem criar tensão política se um barco de pesca for sinalizado como submarino - ou o inverso.

Há também o risco de escalada no jogo subaquático do “gato e do rato”. À medida que Estados da NATO espalham postos avançados de escuta por estreitos e fundos marinhos, potências rivais responderão com submarinos ainda mais silenciosos, dispositivos de engano e ferramentas cibernéticas para falsificar ou atacar redes de sonar.

Para a França e os seus aliados, a aposta é que manter-se na vanguarda da perceção subaquática - com projetos como o 76Nano - continua a ser menos dispendioso do que deixar rivais ganhar uma vantagem escondida no único ambiente onde forças nucleares ainda se movem, em grande parte, sem serem vistas.