A Força Aérea dos EUA entregou os caças F-15D Eagle à NASA para apoiar testes supersónicos

Dois F-15D passam da USAF para a NASA para apoiar ensaios supersónicos

Com a Força Aérea dos Estados Unidos a acelerar a retirada dos seus F-15D Eagle mais antigos, a NASA anunciou a incorporação de duas destas aeronaves na sua frota de investigação. Os aviões vão operar a partir do Centro de Investigação de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de reforçar o apoio aos testes em regime supersónico.

Em concreto, os F-15D vão integrar as atividades associadas ao avião de investigação X-59 da missão Quest: um dos exemplares será destinado a missões com voos, enquanto o outro servirá para garantir peças e componentes suficientes para a manutenção da primeira unidade.

Citando declarações oficiais, o diretor de operações de voo no Centro Armstrong, Troy Asher, afirmou: “Estas duas aeronaves permitirão a recolha bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 durante a vida do projeto do Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e companhias de aviação comercial.“

Por sua vez, a NASA indicou no seu comunicado que os dois F-15D chegaram à Califórnia a 22 de dezembro, depois de completarem o voo desde a sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a 173.º Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon. Já em solo, a agência destacou que são plataformas aptas a operar em cenários de grande altitude e elevada velocidade, com espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, o que facilita os trabalhos de investigação.

Acresce que os pilotos da NASA já têm experiência com aeronaves da família F-15, uma vez que as utilizam desde a década de 70 nas suas pesquisas de voo a alta velocidade, incluindo alterações ao desenho original para o adaptar às suas necessidades. Entre as modificações conhecidas, salienta-se que os aviões empregados para esta função podem voar com segurança a 60.000 pés de altitude, superando os 55.000 pés que atingiria o seu avião experimental X-59 e um vasto conjunto de aeronaves na configuração padrão.

Por fim, importa recordar que, enquanto os F-15C/D estão a ser retirados, a Força Aérea dos EUA tem avançado na introdução dos novos F-15EX, bem como na aquisição de caças F-35 de quinta geração. Além disso, foram adotados destacamentos temporários de F-16 e F-22 para ocupar o lugar das aeronaves que saem de serviço, facilitando a transição. De acordo com os cronogramas atuais, este processo deverá prolongar-se até ao início da próxima década, altura em que deverão restar apenas cerca de 21 caças antes da despedida final da frota de Eagles.

Créditos das imagens: NASA