NASA inicia o ensaio da contagem decrescente para a primeira missão tripulada à Lua desde 1972

CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) - Antes de autorizar qualquer descolagem rumo à Lua, a NASA quer repetir tudo ao detalhe. Este sábado, a agência norte-americana arrancou com um ensaio de dois dias da contagem decrescente, uma simulação que antecede o abastecimento do seu novo foguetão lunar e que é decisiva para marcar quando quatro astronautas partirão para um voo de passagem pela Lua.

Já em quarentena para evitar infeções, o comandante Reid Wiseman e a sua tripulação serão as primeiras pessoas a lançar-se em direção à Lua desde 1972.

A equipa vai acompanhar o “ensaio geral” a partir da base em Houston, antes de voar para o Kennedy Space Center assim que o foguetão for considerado apto para voo.

O Space Launch System, com 98 metros de altura, foi levado para a plataforma de lançamento há duas semanas. Se o teste de abastecimento de segunda-feira correr bem, a NASA poderá tentar lançar dentro de uma semana.

As equipas vão encher os depósitos do foguetão com mais de 700 mil galões de combustível super-arrefecido (cerca de 2,6 milhões de litros), interrompendo o processo meia minuto antes do momento em que os motores seriam acionados.

A transmissão em direto 24/7 do foguetão na plataforma mantém-se.

Uma vaga de frio intenso atrasou a demonstração de abastecimento e o lançamento em dois dias. A data mais cedo para a descolagem passa agora a ser 8 de fevereiro.

Segundo responsáveis, aquecedores estão a manter a cápsula Orion quente no topo do foguetão, e os sistemas de purga do foguetão também estão a ser ajustados para lidar com o frio.

A bordo da cápsula Orion, no topo do foguetão, os astronautas norte-americanos e canadianos vão contornar a Lua e regressar diretamente, sem paragens, até amararem no oceano Pacífico.

A missão deverá durar quase 10 dias.

Durante o programa Apollo, entre 1968 e 1972, a NASA enviou 24 astronautas à Lua. Doze deles caminharam à superfície.

A NASA dispõe apenas de alguns dias em cada mês para lançar a sua primeira tripulação lunar em mais de meio século.

A complicar está a necessidade de enviar, o mais depressa possível, uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional, numa missão acelerada depois de a última equipa ter regressado mais cedo por razões médicas.

Os gestores da missão disseram na sexta-feira que o voo lunar terá prioridade se conseguir descolar até 11 de fevereiro, a última data possível de lançamento neste mês.

Se isso acontecer, a próxima tripulação da estação terá de esperar até os astronautas da Artemis regressarem à Terra, para então lançar mais tarde no mês.

“Não podia ser mais giro: eles estão em quarentena e nós estamos em quarentena, e estamos a tentar lançar dois foguetões mais ou menos ao mesmo tempo”, disse na sexta-feira o astronauta da NASA Jack Hathaway, que integra a próxima tripulação da estação. “É uma altura bastante emocionante para fazer parte da NASA.”