Decisão iminente para o F/A-XX da Marinha dos EUA
Quase um ano depois de o F-47 ter sido apresentado como o futuro avião de combate da Força Aérea, a Marinha dos Estados Unidos deixou sinais de que o anúncio da escolha do seu próximo caça de sexta geração, o F/A-XX, poderá acontecer em breve. Se se confirmar, o programa sairá de um período de indefinição que se prolonga há vários meses. De acordo com imprensa especializada norte-americana, a decisão final sobre a configuração desta nova plataforma deverá ser tomada durante o próximo mês de agosto, na sequência de declarações recentes feitas por responsáveis de topo.
Uma das intervenções mais relevantes foi a do actual chefe de operações navais, almirante Daryl Caudle, que, na exposição Sea-Air-Space 2026, afirmou: "Um dos desafios que observamos é que os nossos concorrentes não estão apenas a melhorar as suas capacidades antiaéreas, quer ar-ar quer superfície-ar, mas o menor custo de acesso a armamento de elevado desempenho também gera mais actores no domínio em que este nível de furtividade e de tecnologia é necessário. Portanto, não se trata da necessidade de um adversário de nível equivalente. Trata-se simplesmente de ter uma aeronave capaz de operar com um nível de incerteza e um nível de risco aceitável."
Pressão para acelerar o desenvolvimento e sistemas não tripulados
Em várias ocasiões anteriores, Caudle já tinha defendido que a Marinha dos Estados Unidos precisa de aumentar o ritmo de desenvolvimento do F/A-XX, atendendo ao agravamento de tensões a nível global e à urgência de dispor de meios mais capazes para lhes responder. Segundo o que relata o meio The Warzone, este tema tem sido discutido com frequência entre dirigentes navais e o subsecretário da Defesa, Steve Feinberg, incluindo a aquisição de sistemas não tripulados complementares para compor um poder aéreo totalmente renovado.
Um exemplo frequentemente citado dessa vertente é o MQ-25 Stingray, um drone desenvolvido pela Boeing para reforçar as actuais capacidades de reabastecimento em voo das asas embarcadas dos porta-aviões norte-americanos.
Concorrência Boeing vs. Northrop Grumman e limites da capacidade industrial
Entretanto, voltou a ficar confirmado que, no programa F/A-XX, permanecem hoje duas empresas a disputar a selecção do desenho: a Boeing - já referida e que também ficará responsável por produzir os F-47 - e a Northrop Grumman. Ainda assim, apesar de o processo estar numa fase avançada, tanto a instituição como o Pentágono tinham anteriormente moderado as expectativas quanto a uma decisão rápida. O motivo apontado foi a incerteza sobre a capacidade industrial disponível para os Estados Unidos avançarem, em simultâneo, com dois projectos de grande dimensão destinados a fornecer caças de sexta geração diferentes à Força Aérea e à própria Marinha, ao mesmo tempo que se preserva o fôlego industrial necessário para as plataformas actualmente em serviço.
Sobre este ponto, o almirante Caudle declarou: "Temos muitas aeronaves em produção. Temos o programa F-35. Temos o programa F-47. Além disso, continuamos a construir o F/A-18 Super Hornet (…) muitos aviões estão a ser fabricados. A Força Aérea tem uma elevada procura destes sistemas. A Marinha também (…) Um dos contratantes que fabricaria este avião para nós está numa situação em que não o consegue entregar nos prazos de que precisamos. Assim, nesta decisão, foi aplicada uma abordagem de verificar duas vezes antes de decidir."
Importa notar que não seria a primeira vez que esta força indica estar perto de avançar com a selecção do futuro F/A-XX sem ter ultrapassado por completo estes obstáculos ligados à capacidade industrial - um problema mais amplo nos Estados Unidos que também afecta outros tipos de programas. Na segunda metade do ano passado, fontes da Marinha norte-americana chegaram a sugerir que já estavam prontas para assinar o contrato com um dos dois fabricantes; houve inclusive relatos de que o secretário da Defesa (Pete Hegseth) já teria dado luz verde para avançar, algo que, até ao momento, não se concretizou.
Financiamento proposto e comparação directa com o F-47
Perante este quadro, o legislativo norte-americano iniciou esforços para assegurar apoio orçamental que permita à Marinha dos Estados Unidos continuar a progredir no F/A-XX, com estimativas actuais a apontarem para cerca de 1.690 milhões de dólares. Trata-se de um apoio muito superior aos 74 milhões solicitados pela instituição no pedido orçamental para o ano fiscal de 2026, bem como aos 140 milhões que estariam previstos para o ciclo seguinte - valores reduzidos à luz das dúvidas referidas.
Em comparação com o F-47, analistas indicam que este programa receberia quase mais 5.000 milhões durante o ano fiscal de 2027, o que evidencia uma priorização do caça destinado a equipar a Força Aérea.
Capacidades por divulgar e sinais da China
Para lá do financiamento, importa sublinhar que nem a Marinha norte-americana nem as duas empresas que concorrem ao contrato do F/A-XX divulgaram ainda detalhes sobre capacidades como carga útil, raio de acção e velocidade, entre outros elementos relevantes. Até agora, Boeing e Northrop Grumman limitaram-se a apresentar imagens com as respectivas propostas, sendo possível observar, no caso da Boeing, semelhanças com o modelo F-47.
Ontem, a Northrop Grumman publicou também um vídeo curto com uma visualização do seu candidato no convés de um porta-aviões, acompanhado por frases como "a sea change is coming" em vez de informações técnicas.
Retomando as palavras do almirante Caudle: "Estamos a fazer um acompanhamento muito rigoroso, estamos a submeter o sistema a testes extremos e estamos a avaliar a ameaça numa trajectória prevista para determinar se os desenhos existentes que observámos continuarão a ser suficientes para lhe fazer face." Mais à frente, acrescentou que, para isso acontecer, a velocidade do desenvolvimento e das entregas será um dos factores essenciais a considerar.
Por fim, não deve ser ignorado que, enquanto os caças norte-americanos de sexta geração avançam com dificuldades e atrasos, a China registou progressos importantes no desenvolvimento das suas próprias plataformas. Como já noticiámos, o principal concorrente geopolítico de Washington já realizou voos de ensaio com o enigmático caça J-50 (também por vezes referido como J-XD ou JCDS), concebido pela Shenyang, o que foi captado em imagens por observadores locais. Embora não exista confirmação oficial sobre o estado de desenvolvimento do protótipo em causa, este elemento deve ser lido em conjunto com o caso do caça-bombardeiro J-36 de Chengdu, ajudando a enquadrar a ênfase de Caudle na rapidez como factor determinante.
Imagens usadas a título ilustrativo
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