Como trabalhar com o seu cérebro no multitasking depois dos 60

Why multitasking suddenly feels like wading through mud

Está na cozinha: o telemóvel vibra, a chaleira apita, alguém chama por si da sala. Vai abrir o armário, fica em branco sobre o que ia buscar, pára - e vem aquela pontinha de irritação. Antes fazia mil coisas ao mesmo tempo sem esforço. Agora, aos 60 ou 70, gerir duas tarefas pode parecer como tentar manter pratos a rodar com varas já gastas.

Isso não significa que esteja a “perder capacidades”. Há mesmo mudanças reais a acontecer no cérebro.

E tem muito menos a ver com inteligência do que imagina.

A primeira coisa a saber: o seu cérebro não ficou subitamente preguiçoso aos 60. Ficou mais ocupado. Memórias de uma vida inteira, décadas de hábitos, bagagem emocional, preocupações de saúde, nomes, caras, palavras-passe, compromissos - tudo isso está lá dentro, ativo ou não.

Quando tenta responder a uma mensagem enquanto segue uma receita e ouve a rádio, o seu cérebro tem agora de filtrar muito mais “ruído” do que tinha aos 30. Esse filtro gasta tempo e energia. Por isso, a passagem de uma tarefa para outra parece mais lenta, mais pesada - um pouco como mudar de mudança num carro antigo a subir uma encosta íngreme.

Não está a imaginar esse arrastamento mental. É real.

Imagine a Denise, 67 anos, professora reformada. Dantes geria uma turma de 28 miúdos, respondia a perguntas, vigiava os mais traquinas, seguia o plano da aula e ainda reparava no aluno que estava triste no fundo da sala. Agora, senta-se à secretária a tentar pagar contas online enquanto fala com a irmã ao telefone.

Clica no botão errado, perde a página e tem de recomeçar. Suspira e diz: “Eu coordenava uma reunião na escola inteira. Porque é que não consigo lidar com este site parvo e uma chamada ao mesmo tempo?”

Um estudo da University of California mostrou que os adultos mais velhos alternam tarefas com menos frequência e demoram mais a voltar a focar-se - não por falta de interesse, mas porque o cérebro precisa de mais tempo para largar uma tarefa e pegar noutra.

O que realmente muda depois dos 60 não é a sua capacidade de pensar, mas as “funções executivas”. Este é o gestor do cérebro: decide no que focar, o que ignorar e com que rapidez mudar a atenção. Com a idade, este sistema torna-se mais cauteloso.

Alguns neurónios encolhem um pouco, as ligações abrandam, os padrões de fluxo sanguíneo alteram-se. O seu cérebro continua capaz de pensamento profundo - às vezes melhor do que nunca. Só que os atalhos deixam de funcionar tão bem. O multitasking, que é sobretudo alternar rápido e filtrar, bate exatamente nesse ponto mais frágil.

A verdade simples: o que antes era automático agora custa energia que o cérebro prefere gastar noutro lado.

How to work with your brain instead of fighting it

Um dos truques mais simples é trocar o multitasking por “micro-tasking”. Ou seja: fazer uma coisa de cada vez, mas em blocos curtos e bem definidos. Não precisa de uma hora inteira de foco; basta uma janela de 10–15 minutos em que uma tarefa recebe a sua atenção total.

Põe o telemóvel virado para baixo, silencia as notificações durante esse pequeno intervalo e diz a si próprio: “Nos próximos 10 minutos, só o email.” Depois muda para a chaleira. Depois responde à mensagem. Cada tarefa ganha a sua pequena bolha de concentração.

Este ritmo respeita a forma como um cérebro mais velho gosta de trabalhar: mudanças mais lentas, mas foco mais profundo.

Muita gente com mais de 60 culpa-se quando baralha tarefas, quando na verdade é o ambiente que está a sabotar. Notificações constantes, televisão ligada ao fundo, colunas inteligentes a falar, família a interromper - isso é um campo de batalha para qualquer cérebro, não apenas para um cérebro a envelhecer.

Um reajuste suave pode ajudar: um ecrã de cada vez. Uma conversa de cada vez. Uma fonte de som de cada vez. Ao baixar o “nível de ruído” à volta da sua atenção, o cérebro não tem de filtrar tanto.

Todos já passámos por isso: entrar numa divisão e não fazer ideia do que íamos lá fazer. Muitas vezes não é falha de memória; é apenas a atenção a ser puxada em cinco direções diferentes.

“Depois dos 65, deixei de tentar ser uma ‘supermulher’”, diz a Maria, 69. “Agora digo aos meus netos: uma pergunta de cada vez. E se estou a cozinhar, estou a cozinhar. Quando faço isso, sinto-me inteligente outra vez.”

• Create “single-task” zones
  Escolha uma cadeira ou um canto da mesa onde só faz uma coisa de cada vez: papelada, leitura ou mensagens. Quando se senta ali, o seu cérebro aprende: isto é tempo de foco.
• Use tiny checklists
  Escreva 3 passos pequenos, não 15. Exemplo: “1. Ligar o forno. 2. Preparar os legumes. 3. Programar o temporizador.” O seu cérebro não tem de segurar o processo todo, só o próximo passo.
• Speak your task out loud
  Dizer “Vou ao quarto buscar os óculos” pode soar estranho, mas dá ao cérebro um título claro. As palavras fixam a intenção.
• Schedule your “brain work” hours
  Faça chamadas, formulários ou qualquer tarefa mentalmente exigente na altura do dia em que está mais desperto - manhã para uns, fim da tarde para outros. Deixe as horas mais lentas para tarefas automáticas.
• Allow space between tasks
  Uma pausa de dois minutos - alongar, olhar pela janela, beber água - ajuda o cérebro a fechar um ficheiro antes de abrir o seguinte. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas nos dias em que faz, nota-se.

A new relationship with time, focus, and self-worth

Depois dos 60, o multitasking passa a ser menos sobre desempenho e mais sobre identidade. Para muita gente, esse pequeno abrandamento soa a perda de valor: “Já não sou quem era.” Mas a narrativa pode mudar. Quando deixa de se medir por quantas coisas consegue malabarizar ao mesmo tempo, aparece outra competência - profundidade.

Apanha nuances nas conversas, nota estados de espírito, liga pontos com experiências antigas que os mais novos simplesmente não têm. Esse tipo de pensamento não brilha num mundo obcecado com velocidade e notificações. Brilha na vida real.

Por isso, se o multitasking agora parece mais difícil, não é uma falha pessoal - e nem sempre é sinal de doença. Muitas vezes é um aviso de que o cérebro está a pedir outro estilo de vida: mais deliberado, menos disperso. Um pouco como conduzir um clássico: não é para correr; é para apreciar o caminho, antecipar, travar mais cedo, escolher melhor as estradas.

A pergunta, aos poucos, torna-se: o que merece mesmo a sua atenção total hoje - e o que pode largar, sem culpa, deste malabarismo?

Key point	Detail	Value for the reader
Multitasking slows with age	Executive functions and task-switching speed naturally decline after 60	Reduces anxiety by showing the struggle is normal, not a personal flaw
Single-tasking works better	Short, focused bursts on one task reduce mental overload	Offers a concrete strategy to feel efficient again
Environment matters	Less noise, fewer interruptions and clear routines ease mental strain	Gives practical levers to regain clarity and confidence day to day

FAQ:

• Does struggling to multitask mean I’m developing dementia?
  Not necessarily. Normal aging affects attention and task-switching, so many people over 60 feel slower with multitasking. Red flags for dementia usually include getting lost in familiar places, big personality changes, or forgetting close family members. If in doubt, talk to a doctor for screening.
• Can I “train” my brain to multitask better at my age?
  You can’t fully reverse age-related changes, but you can improve how you manage them. Brain games, learning new skills, physical activity, and good sleep all support attention and memory. The real win is often smarter strategies, not forcing your brain to behave like it did at 30.
• Is it healthier to avoid multitasking completely?
  You don’t have to live in total single-task mode. The goal is to cut out constant, stressful switching. A bit of light multitasking - like folding laundry while listening to music - is usually fine if it doesn’t make you feel rushed or confused.
• Why do I feel so tired after a day of juggling tasks?
  Every time you switch from one task to another, your brain spends energy to refocus and remember where you left off. With age, those “switching costs” go up, so a busy, jumpy day can feel like running a mental marathon. Planning fewer switches means less fatigue at night.
• What’s one simple change I can try this week?
  Choose one regular activity - paying bills, cooking dinner, checking messages - and turn it into a 15-minute single-task zone. No TV, no extra screens, no side chores. Notice how calm or clear you feel afterward, then decide if you want to extend that habit to other parts of your day.