Em 22 de fevereiro de 1498, um Cristóvão Colombo já marcado pelos anos, a meio da casa dos 40, determinou por escrito que o seu património na cidade portuária italiana de Génova deveria ser preservado para a família, “porque dela vim e nela nasci”.
Para a maioria dos historiadores, este registo é uma prova direta e sem ambiguidades do local de nascimento do explorador. Ainda assim, há quem questione a autenticidade do documento e suspeite de que a história possa ser mais complexa.
O documento de 1498 e a versão tradicional de Génova
Com base em leituras de documentos elaborados quando já era adulto, o homem que grande parte do mundo ocidental conhece como Cristóvão Colombo teria nascido como Cristoforo Colombo.
Segundo a narrativa histórica mais aceite, o nascimento ocorreu entre o fim de agosto e o fim de outubro de 1451, em Génova - a capital movimentada da região italiana da Ligúria, no noroeste do país.
Só mais tarde, já jovem e na casa dos 20 anos, teria seguido para oeste, rumo a Lisboa, em Portugal, à procura de mecenas com recursos que financiassem a sua tentativa ousada de chegar ao Oriente por um “atalho”: navegar exatamente na direção oposta.
Embora a maioria dos especialistas considere genuínos os documentos judiciais que situam o seu berço em Génova, a hipótese de uma origem alternativa circula há décadas.
A investigação forense de José Antonio Lorente (Universidade de Granada)
No ano passado, uma investigação com várias décadas, liderada pelo cientista forense José Antonio Lorente, da Universidade de Granada, em Espanha, veio sustentar publicamente a tese de que Colombo poderá não ter ascendência italiana. Em vez disso, poderia ter nascido algures em Espanha, filho de pais com raízes judaicas.
A revelação foi anunciada em outubro de 2024, num programa especial emitido em Espanha para assinalar a chegada de Colombo ao Novo Mundo a 12 de outubro de 1492.
O trabalho, tal como foi apresentado na televisão, aponta para o ADN como uma nova linha de evidência. Lorente e a sua equipa afirmaram que a análise do cromossoma Y e do ADN mitocondrial, obtidos a partir de restos mortais do filho de Colombo, Fernando, e do seu irmão, Diego, é compatível com uma herança espanhola ou judaica sefardita.
Isso, por si só, não elimina de forma absoluta Génova como hipótese, nem identifica com precisão um único local europeu como terra natal do navegador.
Uma antiga suspeita: origem judaica e nascimento em Espanha
Uma das versões alternativas mais persistentes defende que Colombo teria sido judeu em segredo e que teria nascido em Espanha num período de forte perseguição religiosa e de limpeza étnica.
Quem apoia esta ideia costuma apontar para alegadas estranhezas no seu testamento e para interpretações da sintaxe usada em cartas atribuídas ao explorador.
Agora, segundo o que foi divulgado, os próprios genes poderiam acrescentar um novo tipo de argumento ao debate.
Limites da evidência e o que falta publicar
Ainda assim, convém lembrar que ciência apresentada através dos meios de comunicação deve ser vista com prudência, sobretudo quando não existe uma publicação científica com revisão por pares que permita uma análise crítica.
“Infelizmente, do ponto de vista científico, não conseguimos realmente avaliar o que estava no documentário, porque não disponibilizaram quaisquer dados da análise”, disse Antonio Alonso, ex-diretor do Instituto Nacional de Toxicologia e Ciências Forenses de Espanha, a Manuel Ansede e Nuño Domínguez, do serviço noticioso espanhol El País.
“A minha conclusão é que o documentário nunca mostra o ADN de Colombo e, enquanto cientistas, não sabemos que análise foi realizada.”
Apesar destas reservas, é cada vez mais comum ver documentos históricos a serem postos em causa - e também reforçados - por análises forenses a registos biológicos. Nesse sentido, não é descabido imaginar que o ADN associado à família de Colombo possa vir a revelar detalhes relevantes sobre a sua história familiar.
Mesmo assumindo que as conclusões de Lorente tenham mérito, a origem italiana de Colombo tornar-se-ia mais difícil de sustentar, levantando dúvidas adicionais: como é que alguém com herança judaica sefardita poderia ter nascido em Génova na década de 1450?
Também é verdade que judeus expulsos de Espanha no final do século XV, precisamente quando Colombo realizava a sua viagem decisiva, acorreram à cidade italiana em busca de asilo - embora poucos o tenham conseguido.
Para que as conclusões sejam amplamente aceites, seria necessário que os resultados fossem escrutinados com rigor e, idealmente, reproduzidos de forma convincente e detalhada.
Mesmo assim, a história de uma pessoa não se resume à genética, o que mantém em aberto uma questão maior: de que modo alguém pertencente a uma minoria perseguida acabaria por se tornar a face avançada da expansão espanhola.
Por agora, a narrativa de Colombo continua a ser a de um marinheiro italiano que despertou o interesse da realeza espanhola e que veio a ser simultaneamente celebrado e criticado pela marca - não intencional - que deixou na História, longe daquela “nobre e poderosa cidade junto ao mar”, a sua Génova.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.
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