Na prática, hoje em dia, apenas cerca de 10% das pessoas vão à igreja com regularidade. É uma mudança impressionante quando comparamos com o que acontecia ainda há poucas décadas.
Porque é que a igreja deixou de atrair esta geração na Europa?
Então, o que aconteceu? Porque é que tantos europeus viraram as costas à igreja?
O que faz com que a igreja já não desperte interesse nesta geração? Será um problema da sociedade - ou terá a própria igreja passado a ser algo diferente do que deveria?
A minha relação com a igreja tem sido diversa, marcada por dois cenários totalmente distintos.
Duas experiências de igreja: Amazónia (Brasil) e Irlanda do Norte
A minha primeira memória de igreja aconteceu no coração da selva amazónica, no Brasil, onde os meus pais trabalharam como missionários durante grande parte da minha infância. Em família, deslocávamo-nos de barco pelos afluentes do Rio Amazonas, visitando pequenas comunidades de ribeirinhos - pessoas que vivem junto às margens do rio.
Durante o dia, o meu pai arrancava centenas de dentes em estado de decomposição para aliviar dores insuportáveis, enquanto a minha mãe fazia partos e prestava cuidados médicos a quem precisasse. Nesse ambiente, a igreja era extremamente simples. Para existir um “santuário”, bastava um abrigo feito de folhas de palmeira secas, onde as pessoas se reuniam com alegria.
Saíam da floresta e passavam horas a cantar cânticos cheios de vida, acompanhados pelo meu pai no acordeão de piano. Depois vinha uma história bíblica, muitas vezes contada pela minha mãe de forma tão envolvente que até as crianças mais pequenas ficavam completamente presas à narrativa. Tudo acontecia num clima descontraído e informal. O meu "melhor fato de domingo" eram calções e chinelos. A igreja era quente, barulhenta e cheia de energia - um lugar onde galinhas e pequenos cachorros passeavam livremente entre as pessoas.
A segunda experiência foi quando os meus pais visitaram a Irlanda do Norte. Eu devia ter cerca de seis anos. Chegou a manhã de domingo e saí de casa a sentir-me como se estivesse enfiado num colete-de-forças, vestido com um fato de três peças. Nunca tinha sequer visto uma camisa com gravata, quanto mais usar uma. A minha irmã parecia tão desconfortável quanto eu, arranjada como uma Barbie em tamanho real.
A igreja
O edifício era enorme, de tijolo vermelho, com vitrais. Ao entrar, fui atingido pela penumbra e por um cheiro abafado a humidade e bolor. O chão estava coberto por uma alcatifa azul-escura e as paredes tinham painéis de madeira escura do chão ao tecto. Os assentos eram muito desconfortáveis, com encostos exactamente num ângulo de noventa graus.
Todos os homens usavam fatos escuros, e as mulheres pareciam ter saído directamente de um retrato da família real. As crianças permaneciam rígidas ao lado dos pais, quase sem ousar mexer-se. Depois veio a música, que ecoava no edifício a partir de um enorme órgão de tubos, tão alto que os graves vibravam no chão e subiam até às minhas costelas. Toda a gente cantava a partir de um livro, mas a melodia era pesada e triste.
Hoje, ao olhar para trás, sei perfeitamente qual das duas experiências preferia. Mesmo com o calor da selva, ainda sinto muitas vezes saudades daquela igreja nas margens do Rio Amazonas.
Uma vida ligada à igreja no Algarve
Agora, já no final dos meus cinquenta anos, continuo a amar a igreja. Aliás, sou pastor de uma igreja aqui no Algarve há dezoito anos, e a minha vida gira, literalmente, em torno disso. Embora, por vezes, a minha vivência de igreja tenha sido irregular - em certos momentos negativa e até traumática - mantive-me fiel porque cheguei a compreender o que a verdadeira igreja realmente é.
Encontrar respostas: o que é a igreja segundo a Bíblia
Não cheguei à resposta a analisar edifícios, estilos arquitectónicos ou tradições religiosas. Encontrei-a ao regressar à Bíblia e ao deixar que a própria Escritura definisse o que é uma igreja autêntica - e já a vi expressa tanto em ambientes formais como informais. No fim de contas, a igreja não é uma instituição humana nem uma invenção. Nasceu no coração de Deus.
A igreja é a forma de Deus se relacionar com a humanidade. Pode acontecer debaixo de uma palmeira ou dentro do edifício mais elaborado. Segundo a Bíblia, a igreja não pertence a nenhuma pessoa, denominação ou tradição. É composta por pessoas - pessoas imperfeitas que seguem Jesus. Na verdade, a igreja assemelha-se menos a um museu de santos e mais a um hospital para doentes, onde a Palavra de Deus (a Bíblia) é o medicamento e Jesus é a cura.
A Bíblia recorre a várias imagens para descrever a igreja, e essas descrições podem surpreender. Quando paramos para as considerar, a igreja verdadeira torna-se muito diferente do que muitos foram levados a imaginar. É um corpo, um edifício espiritual, a Noiva de Cristo, entre outras analogias bíblicas. Mas, provavelmente, a imagem que mais me toca é esta: a igreja é a família de Deus - uma comunidade unida pelo amor. É formada por pessoas de todas as raças, línguas e nações, reunidas como um só.
E a Escritura resume isto de forma belíssima:
Efésios 2:19-22
Efésios 2:19-22
19 Assim, vocês, que não são judeus, já não são estrangeiros nem forasteiros. São concidadãos do povo santo de Deus e membros da família de Deus. 20 Juntos, somos a sua casa, edificada sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, tendo como pedra angular o próprio Cristo Jesus. 21 Nele, todo o edifício é bem ajustado, crescendo para se tornar um templo santo no Senhor. 22 E nele também vocês estão a ser edificados, para se tornarem morada de Deus no Espírito. (NLT)
Esta é a igreja bíblica - não um edifício, não uma tradição, mas um corpo vivo, uma família, uma casa espiritual, cheia de propósito, amor e graça. A morada de Deus.
Como voltar a experimentar a igreja em Portugal
Seja qual for a experiência que tenha tido no passado com a igreja, porque não experimentar uma? Há um número crescente de igrejas por todo o Portugal, e uma pesquisa no Google encaminha-o rapidamente. Algumas são mais informais do que outras, mas há muitas que poderão ser uma bênção para si. Se não conseguir frequentar uma igreja, porque não começar por ler a Bíblia para descobrir como deve ser uma igreja verdadeira.
Aqui ficam alguns links úteis que podem ajudar:
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