Seis minas da Idade do Bronze no sudoeste de Espanha ligam metal a artefactos escandinavos

Investigadores identificaram seis minas da Idade do Bronze no sudoeste de Espanha que coincidem com a origem, há muito suspeita, do metal usado em artefactos escandinavos.

A descoberta dá um suporte físico a décadas de indícios químicos, ao ancorar essa ligação do norte da Europa a uma ampla rede de trocas ao longo do Atlântico.

Minas na Extremadura

Nas proximidades de Cabeza del Buey, arqueólogos registaram seis frentes de exploração mineira e, junto de uma vala menor, localizaram cerca de 80 machados de pedra com ranhuras.

Ao interpretar esses cortes como trabalhos de extração de minério, Johan Ling, da Universidade de Gotemburgo (GU), desenvolveu um programa para acompanhar 14 sítios ibéricos.

Como as minas continham cobre, chumbo e prata, o levantamento de Ling forneceu precisamente o enquadramento no terreno que faltava à evidência química.

Deste modo, a questão deixou de ser se o metal viajou para norte e passou a ser: de que ponto exato da Ibéria começou essa circulação.

Rastrear a origem do bronze

Anos antes do levantamento em Espanha, análises anteriores já tinham mostrado que o bronze sueco não correspondia aos minérios de cobre locais.

Os investigadores chegaram a essa conclusão ao comparar a química dos metais com diferentes campos metalíferos por toda a Europa e a verificar se os valores coincidiam.

Mais tarde, um estudo de seguimento centrado em 71 objetos suecos apontou com particular força para a Ibéria, a Sardenha e zonas mineiras dos Alpes.

Assim, Espanha passou a figurar como um fornecedor provável, embora, no terreno, continuasse a faltar a identificação de mais minas.

Ligar o minério aos artefactos

Para restringir as possíveis origens, os investigadores recorreram depois aos isótopos de chumbo - pequenas variações nos átomos de chumbo - porque os corpos de minério mantêm assinaturas geológicas estáveis.

Quando um objeto em bronze partilha essa assinatura com um distrito mineiro, a comparação reduz o conjunto de hipóteses.

A química volta a ser útil, uma vez que os elementos em traço podem distinguir duas regiões que, apenas pelos isótopos, parecem semelhantes.

Em conjunto, estes indicadores não permitem atribuir, com certeza, um objeto a um único poço, mas transformam suposições amplas em locais concretos que podem ser testados.

Indícios de mineração em grande escala

O trabalho de campo do mesmo programa alargou rapidamente o quadro para lá do levantamento de fevereiro, de formas relevantes.

Em Las Minillas, as escavações seguiram um filão de cobre com 198 metros (cerca de 650 pés) e registaram 21 datações dentro da mina.

A datação por radiocarbono, baseada em estimativas de idade a partir da degradação do carbono, situou a atividade entre aproximadamente 1300 e 1000 a.C., associando-a ao final da Idade do Bronze.

Descobertas deste tipo sugerem que o sudoeste de Espanha acolheu uma mineração de cariz industrial numa escala que os registos antigos nunca chegaram a captar.

Sinais de planeamento

As próprias valas indicavam que os mineiros não se limitavam a recolher pedra solta à superfície e abandonar o local.

Cortes longos e estreitos acompanhavam o corpo mineralizado, o que implica que os trabalhadores sabiam onde a rocha com metal se encontrava no subsolo.

Percutores com ranhuras e sinais de fogueamento - fraturar a rocha com calor intenso - apontam para trabalho repetido, e não para escavações ocasionais.

Estes pormenores fazem com que os sítios espanhóis pareçam menos um conjunto de buracos isolados e mais nós de uma economia gerida.

Rotas através dos mares

Ainda assim, o metal tinha de percorrer mais de 2 414 quilómetros (cerca de 1 500 milhas) para chegar à Escandinávia, pelo que as minas, por si só, nunca poderiam explicar toda a história.

É provável que embarcações a navegar ao longo das costas atlânticas transportassem minério, lingotes ou bronze já trabalhado através de vários pontos de troca.

Entretanto, um artigo mais abrangente baseado em 550 análises de metais mostrou que as rotas de abastecimento escandinavas mudaram repetidamente ao longo do tempo.

Um papel plausível para Espanha terá sido alimentar uma fase particularmente forte desse tráfego, e não necessariamente cada remessa ou cada século.

Procura na Escandinávia

O cobre importado alterou aquilo que as comunidades do norte podiam produzir, reparar e exibir no quotidiano e na vida ritual.

Depois de o metal chegar, artesãos locais misturavam-no com estanho e voltavam a fundi-lo para criar espadas, ornamentos e equipamento cerimonial.

O controlo desse fluxo permitia a líderes ambiciosos recompensar seguidores, cimentar alianças e assinalar estatuto de forma visível.

Assim, a produção de uma mina em Espanha tinha impacto muito para além da Ibéria, porque podia reforçar o poder a grande distância, no extremo norte.

O que permanece incerto

Mesmo agora, as descobertas em Espanha não provam que comerciantes escandinavos tenham navegado diretamente para estes vales específicos.

O minério pode ter circulado através de intermediários, e objetos acabados podem ter sido derretidos e novamente fundidos várias vezes.

As correspondências isotópicas conseguem restringir a pesquisa a distritos ou a grupos de jazidas, mas raramente identificam um único poço.

Por essa razão, neste caso, escavação, datação e amostragem de minério continuam a ser tão importantes quanto a química.

O mapa mais amplo

Ling considera que as minas agora registadas são apenas uma pequena parte do que permanece enterrado pela Extremadura e pela Andaluzia vizinha.

"A descoberta das novas minas da Idade do Bronze na Extremadura representa apenas a ponta do iceberg", afirmou Ling.

Segundo a sua estimativa, até 150 minas pré-históricas na Extremadura e na Andaluzia poderão ainda estar por documentar.

Se esta projeção estiver próxima da realidade, a economia metalúrgica da Idade do Bronze na Europa terá sido mais densa, mais dura e mais organizada do que o mapa sobrevivente deixa transparecer.

Porque estas minas são importantes

As novas minas em Espanha são relevantes porque, finalmente, colocam paisagens reais de extração por baixo de um rasto químico que antes parecia demasiado amplo.

Escavações adicionais poderão revelar como o minério saiu da Ibéria, quem o controlava e até que ponto o bronze da Escandinávia dependeu desse fluxo.