Nova análise mostra limites das barreiras de cheias de Veneza perante a subida do nível do mar

Uma nova análise concluiu que as actuais barreiras móveis contra inundações em Veneza só conseguirão proteger a cidade durante um período limitado face à futura subida do nível do mar.

Perante essa crise que se aproxima, começam a ganhar peso alternativas muito mais intrusivas - incluindo a possibilidade de transferência para o interior.

Esta conclusão deixa o futuro de Veneza exposto e obriga a cidade a ponderar o que ainda poderá manter-se intacto à medida que a água continua a subir.

Veneza está a perder a batalha contra a subida do nível do mar

Nos três canais de entrada da Lagoa de Veneza, as barreiras móveis funcionam como a primeira linha de uma defesa que, com o tempo, se vai tornando insuficiente.

Uma equipa liderada pelo professor Piero Lionello, da University of Salento, procurou avaliar o sistema de barreiras com base em cenários de nível do mar ao longo de 200 anos.

De acordo com os investigadores, há um limite para o prolongamento da eficácia do sistema: a partir de certo ponto, Veneza terá inevitavelmente de adoptar uma estratégia diferente.

Mesmo com medidas adicionais, as barreiras poderão continuar a resultar até o mar subir cerca de quatro pés (aprox. 1,2 m), mas dificilmente muito para além desse patamar.

Quando esse limite for ultrapassado, as opções que restam passam a permitir apenas uma preservação mais selectiva de Veneza. As escolhas tornam-se maiores na escala, mas mais restritas no significado.

Proteger implica perturbar

Veneza integra um sítio Património Mundial da UNESCO, onde a cidade e a lagoa são encaradas como uma única realidade interligada.

Essa ligação enfraquece à medida que as comportas têm de permanecer fechadas durante mais tempo: com menos troca de água do mar, a qualidade da água altera-se e aumentam as pressões sobre peixes, sapais e actividades portuárias.

Ao mesmo tempo, as inundações têm-se agravado, e estudos recentes associam vários episódios de acqua alta - as cheias excepcionais por maré alta em Veneza - a mudanças nos padrões meteorológicos.

Cada fecho adicional protege pedra e tijolo a curto prazo, mas também vai corroendo o enquadramento lagunar que dá sentido à cidade.

Como Veneza pode sobreviver à subida do nível do mar

Partindo do modelo actual, em que a lagoa permanece aberta, o estudo definiu quatro trajectórias futuras. Veneza pode continuar a adaptar-se, construir diques em anel em torno da cidade, fechar a lagoa ou recuar.

Para identificar quando é necessário mudar de rumo, os autores recorrem a “pontos de viragem de adaptação”: momentos em que uma defesa deixa de cumprir o objectivo para o qual foi concebida.

Um desses limiares surge relativamente cedo, por volta de 1.6 pés (aprox. 0,49 m) de subida, altura em que a criação de diques em anel ou o fecho da lagoa poderá tornar-se indispensável.

Estas decisões são determinantes porque cada adiamento reduz a margem disponível para uma transição mais gradual no futuro.

Muros que protegem, mas também separam

Os diques em anel implicariam envolver o centro histórico e as ilhas próximas com novas barreiras, mantendo o restante espaço lagunar aberto.

Dentro desses anéis, seria necessário recorrer a bombas e sistemas de esgoto para manter a água abaixo do nível das ruas, já que a chuva e a drenagem deixariam de poder escoar-se de forma natural.

A construção poderá situar-se entre cerca de $540 million e $4.9 billion, um valor inferior ao de uma mudança para o interior, mas suficientemente elevado para reconfigurar os actuais fluxos de transportes e turismo.

Esta solução preserva monumentos e habitações, mas enfraquece a ligação quotidiana entre Veneza e a água que a envolve.

Engenharia para uma nova realidade costeira

A opção de fechar a lagoa converteria as águas de Veneza num lago costeiro controlado, protegido por diques permanentes e por defesas exteriores mais elevadas.

Com esse desenho, a cidade poderia manter-se seca até cerca de 33 pés (aprox. 10,1 m) de subida, muito além do que as barreiras de hoje conseguem suportar.

Numa versão ainda mais extrema, um super dique - um aterro muito largo concebido para cheias excepcionais - poderia prolongar a protecção para níveis ainda superiores.

Ainda assim, o custo ultrapassaria cerca de $32 billion e o ecossistema lagunar deixaria de sobreviver na forma que hoje conhecemos.

Preservar fragmentos em vez do lugar

A possibilidade de recuo só entra verdadeiramente na discussão com níveis de água muito mais elevados. O estudo trata-a como uma alternativa real e não apenas como um exercício teórico.

Quando o mar exceder cerca de 15 pés (aprox. 4,6 m), deslocar monumentos para o interior e abandonar partes de Veneza poderá tornar-se a derradeira opção.

Esse cenário poderá custar até cerca de $108 billion e poderá destruir o enquadramento urbano marcado por monumentos históricos.

O que sobreviveria num novo local no interior seriam apenas elementos seleccionados de Veneza - não a totalidade da cidade preservada como é conhecida.

O custo das grandes defesas

O custo também restringe as escolhas. As barreiras actualmente em funcionamento custaram cerca de $6.5 billion, e cada solução mais complexa implica valores muito superiores.

Além disso, intervenções de grande escala podem demorar 30 to 50 years a construir, o que significa que o planeamento teria de começar muito antes de a catástrofe estar iminente.

Um futuro com baixas emissões poderá manter mais contida a subida do nível do mar ao longo de vários séculos, enquanto uma resposta fraca às alterações climáticas apenas acelera a necessidade de soluções dispendiosas.

Esperar por um caminho inequívoco seria arriscado, porque Veneza pode ficar sem tempo útil antes de ficar sem ideias.

Escolher um futuro em vez de outro

Nenhuma proposta consegue salvar tudo em simultâneo, porque património, habitação, emprego, ecossistemas e segurança diária começam a entrar em conflito.

“A nossa análise mostra que não existe uma estratégia óptima de adaptação para Veneza”, afirmou Robert J. Nicholls, professor de adaptação climática na University of East Anglia.

Os diques em anel protegem casas, mas cortam ligações; uma lagoa selada salva o tecido urbano à custa do ecossistema em redor.

Estas concessões ajudam a explicar por que motivo o estudo evita apontar uma única melhor solução e, em vez disso, descreve em detalhe o que cada opção implica.

Subida do nível do mar para lá de Veneza

Do ponto de vista cultural, Veneza atrai atenções, mas o problema de base estende-se muito para além do nordeste de Itália.

A maioria das povoações costeiras baixas consegue adaptar-se durante algum tempo à subida da água, mas a evidência indica que essas defesas acabam por atingir limites.

“Este estudo mostra que todas as áreas costeiras baixas e povoadas devem reconhecer o desafio da subida do nível do mar a longo prazo e começar já a considerar as implicações da adaptação”, disse Nicholls.

No caso de Veneza, o aviso é simultaneamente cultural e físico, funcionando como uma antevisão do que outras linhas de costa poderão enfrentar.

A cidade passa a dispor de uma análise mais clara do que a espera e terá de escolher entre prolongar as barreiras actuais ou abandonar por completo a cidade na lagoa.

O que acontecerá a seguir dependerá de emissões, dinheiro, engenharia e consentimento público - mas a decisão mais difícil será definir o que terá de se perder para poder preservar.