O que a frequência de defecação revela sobre o microbioma intestinal, segundo um estudo de 2024

A forma como evacua - e a frequência com que o faz - pode dizer muito mais sobre o que habita o seu intestino do que imagina.

De acordo com um estudo de 2024, a frequência de defecação pode influenciar de forma activa o microbioma intestinal que reveste o cólon. Este trabalho junta-se a um conjunto crescente de evidências que sugerem que os hábitos intestinais têm um papel surpreendentemente relevante na saúde global.

"Os nossos resultados mostram diferenças claras e duradouras nos perfis microbianos intestinais consoante a frequência de defecação", escreve uma equipa liderada pelo cientista alimentar Hakdong Shin, da Universidade de Sejong, na República da Coreia.

"Demonstrámos que a defecação menos frequente está associada a uma população mais rica de microrganismos no intestino… Estes resultados indicam de forma robusta diferenças na composição microbiana ou na abundância, dependendo da frequência de defecação."

Nos últimos anos, os cientistas têm vindo a perceber que a comunidade microbiana existente no tubo digestivo humano pode estar associada a um leque mais amplo de resultados em saúde. Estes organismos minúsculos - juntamente com os seus genes e funções - são conhecidos colectivamente como microbioma intestinal.

O que o microbioma intestinal faz no cólon

O microbioma ajuda a decompor o conteúdo presente no intestino, retirando nutrientes antes de o organismo expulsar aquilo de que não precisa. Durante este processo, os microrganismos libertam compostos e outros subprodutos resultantes da sua actividade.

Como o estudo de 2024 foi conduzido

Neste estudo, os investigadores analisaram os microbiomas de 20 pessoas, divididas em grupos de acordo com os seus horários de evacuação. Quatro participantes evacuavam apenas uma a três vezes por semana. Sete evacuavam quatro a seis vezes. As outras nove pessoas evacuavam diariamente.

Com recurso a sequenciação genética e a espectrometria de massa para analisar amostras de fezes recolhidas duas vezes por semana ao longo de três semanas, a equipa identificou diferenças evidentes nos perfis do microbioma entre os grupos, bem como nos compostos produzidos por essas comunidades microbianas.

Frequência de defecação e diversidade do microbioma intestinal

Em particular, as pessoas que evacuavam com menos frequência apresentavam uma diversidade de microrganismos no intestino muito superior à observada em quem tinha um padrão mais regular.

Os autores também detectaram diferenças naquilo que esses microrganismos estavam a fazer. Certos grupos de bactérias, como Ruminococcus, surgiam com maior frequência em indivíduos que evacuavam menos, enquanto Bacteroides eram mais abundantes em quem evacuava diariamente.

Em estudos com animais, espécies de Bacteroides foram associadas a menor aumento de peso, por degradarem compostos que se pensa promoverem a obesidade.

Estes resultados alinham-se com um estudo de 2023 que reuniu dados de trabalhos anteriores para avaliar de que forma o tempo que as fezes demoram a atravessar o corpo contribui para moldar o microbioma.

Os investigadores verificaram ainda que estas diferenças estavam associadas a alterações na forma como o intestino processa nutrientes, incluindo a produção e a degradação de aminoácidos.

Um ciclo de retroalimentação entre trânsito intestinal e metabolitos

Os dados sugerem que o seu horário de evacuação pode criar um ciclo de retroalimentação. Quanto mais tempo as fezes permanecem no cólon, mais tempo as bactérias têm para fermentar o conteúdo, regular a acidez intestinal e produzir metabolitos que podem afectar a saúde de várias maneiras.

Isto é influenciado directamente pela alimentação - as proteínas demoram mais a ser digeridas, o que requer bactérias específicas.

Com o passar do tempo, se a dieta for rica em proteína, o microbioma tenderá a ajustar-se, aumentando a proporção de especialistas em digestão de proteína para responder a essa exigência alimentar. Essas bactérias libertam metabolitos que podem alterar o ambiente intestinal, reforçando potencialmente padrões já existentes.

Esta relação deverá ser complexa. Vários factores do estilo de vida podem influenciar a frequência de evacuação, incluindo a dieta, a hidratação, o exercício e o sono.

Ainda assim, como o microbioma intestinal está intrinsecamente ligado à saúde, a relação bidireccional entre o horário de evacuação e o microbioma pode ter implicações mais amplas - embora seja difícil de destrinçar. Tempos de trânsito lentos e obstipação foram associados a perturbações metabólicas e inflamatórias, bem como a doenças neurológicas como a doença de Parkinson.

Além disso, alguns produtos do microbioma resultantes da digestão de proteína - nomeadamente as toxinas urémicas p-cresol e indol - podem contribuir para doença renal crónica e doenças cardiovasculares.

Um outro estudo independente, também de 2024, com 1,425 pessoas, sugere que há substância nesta ligação. Não analisou o microbioma; em vez disso, investigou a correlação entre o horário de evacuação e a saúde global. As pessoas com um padrão regular de uma ou duas dejecções por dia tendiam a ser mais saudáveis do que aquelas em qualquer um dos outros dois extremos.

O trabalho de Shin e colegas foi pequeno e de curta duração em comparação, mas, com tantos estudos a mostrarem como a frequência de evacuação afecta aspectos do corpo e potencialmente a saúde, torna-se claro que este fenómeno merece investigação adicional.

O microbioma intestinal é maleável e dinâmico, o que dificulta a obtenção de conclusões firmes a partir de estudos curtos.

"Para realizar uma análise mais abrangente da relação entre a frequência de defecação e o perfil do microbioma, estudos futuros devem procurar avaliar a frequência de defecação através de valores numéricos, em vez de categorias", escrevem os investigadores.

"Para aprofundar a nossa compreensão da relação abrangente entre a frequência de defecação e o microbioma intestinal, são necessários mais estudos que empreguem uma abordagem multi-ómica abrangente, com uma coorte maior de participantes."

As conclusões foram publicadas na Revista Internacional de Ciências Moleculares.