Veneza afunda com a subida do nível do mar: quatro opções para salvar o Património Mundial da UNESCO

Veneza está a perder terreno perante a subida do nível do mar, e todos os indícios apontam para a possibilidade de este Sítio do Património Mundial da UNESCO se tornar irrecuperável nos próximos três séculos.

Uma equipa de cientistas de vários países europeus e do Reino Unido analisou quatro caminhos para proteger a chamada “cidade flutuante” antes de ficar definitivamente submersa. Ainda assim, a solução mais eficaz para o futuro de Veneza pode ser difícil de aceitar.

Sob a coordenação do oceanógrafo Piero Lionello, da Universidade do Salento (Itália), o grupo avaliou até que ponto quatro estratégias - barreiras móveis, diques anelares, fecho da Lagoa de Veneza e relocalização da cidade - funcionariam perante as previsões de subida do nível do mar, usando diferentes cenários futuros de emissões.

A elevação do nível do mar resulta de uma interação complexa em que se destacam as emissões de combustíveis fósseis associadas à atividade humana, que aumentam a concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera e intensificam a retenção de radiação solar sob a forma de calor.

Esse calor acumulado - conhecido sobretudo como aquecimento global - é absorvido pelos oceanos, pelos continentes, pelo gelo e pela própria atmosfera.

Com o derretimento do gelo e a dilatação térmica da água do mar, juntamente com tempestades mais frequentes e mais intensas, oceanos e mares estão, em grande parte do planeta, a invadir áreas terrestres que não eram alcançadas pelas águas há centenas ou mesmo milhares de anos.

Apesar de Veneza ser carinhosamente descrita como “cidade flutuante”, a expressão não é rigorosa. Há mais de 1,600 anos que a cidade se mantém acima da água graças a milhões de estacas de madeira - e, na prática, é notável que tenham resistido durante tanto tempo.

Além da subida do nível do mar associada às alterações climáticas, o próprio terreno onde Veneza assenta está a afundar.

Nos últimos 150 anos, a cidade, as suas ilhas e a lagoa onde se inserem têm sido atingidas por cheias cada vez mais frequentes. De 28 episódios de inundação extrema registados em Veneza - aqueles em que mais de 60 por cento da cidade ficou submersa - 18 ocorreram nos últimos 23 anos.

Atualmente, a defesa frente às ondas de tempestade vindas do Mar Adriático limita-se a uma estreita ilha-barreira ao longo do limite da lagoa e a três barreiras móveis, introduzidas em 2022, capazes de fechar as suas entradas.

Para Lionello e a sua equipa, isto está longe de ser suficiente para impedir que a cidade dos canais acabe por sucumbir. Com base em projetos de engenharia anteriores e em projeções de subida local do nível do mar, os investigadores traçaram as alternativas ao alcance de Veneza.

A lagoa aberta

A primeira hipótese do estudo - manter a estratégia de “lagoa aberta” - passa por fechar as entradas da lagoa com barreiras móveis sempre que o risco de inundação ultrapassar um determinado limiar. A infraestrutura já existente associada a esta abordagem custou, até agora, €6 billion (cerca de US$7 billion).

No entanto, apesar de esta via ser preferível a não fazer nada, simulações apoiadas no Sexto Relatório de Avaliação do IPCC indicam que mesmo estas medidas deixam de resultar quando o nível do mar subir 1.25 meters (4.1 feet) - um patamar que deverá ser ultrapassado até 2300, mesmo em cenários de baixas emissões.

“À medida que a frequência de fecho aumenta, cresce a probabilidade de avaria ou de operação tardia, reduzindo o nível de proteção concedido aos monumentos e a segurança dos residentes”, explicam Lionello e os seus colegas no artigo que apresenta as conclusões.

Se os fechos se prolongarem por vários dias, poderá ser necessário instalar um sistema de tratamento de esgotos e um sistema de bombagem de grande escala para preservar a qualidade da água.

Diques anelares

Nesta opção, os elementos essenciais de Veneza - a ilha principal e as ilhas vizinhas - ficariam circundados por barreiras circulares com cerca de 3 metros de altura, separando-os das oscilações do nível de água no exterior da lagoa.

Segundo os autores, esta solução poderá garantir proteção adequada mesmo com uma subida do nível do mar até 6 metros. Ainda assim, alertam que haveria um efeito negativo na ligação da cidade aos ecossistemas lagunares e no ambiente geral do lugar, o que pode afetar o património cultural e o turismo.

A estimativa de custos para esta alternativa situa-se entre €0.5 e €4.5 billion.

A lagoa fechada

Uma terceira via consiste em isolar toda a lagoa: elevar a ilha-barreira e fechar de forma permanente as entradas com uma barreira de cerca de 5 metros de altura.

A grande vantagem, de acordo com o estudo, é que esta solução poderia proteger a cidade mesmo perante uma subida do nível do mar até 10 metros.

Embora esta estratégia salvaguarde monumentos, habitação e turismo, fá-lo à custa do ecossistema natural da lagoa, que historicamente moldou Veneza.

Além disso, implicaria o fim de Veneza enquanto porto funcional. E é uma das opções mais dispendiosas: os autores apontam para um custo mínimo de €30 billion.

Mantém-se ainda um problema prático: garantir que a água não fica estagnada. Para evitar uma degradação acentuada, seria indispensável um sistema permanente de bombagem.

O fim da cidade flutuante

A última opção é a retirada: transferir os residentes de Veneza, bem como os monumentos e edifícios mais importantes, e encerrar o capítulo da “cidade flutuante”.

Trata-se de uma operação gigantesca - e emocionalmente devastadora. Também é a alternativa com a fatura mais pesada: €100 billion, valor que inclui não só a complexa deslocação de monumentos, como a compensação aos residentes obrigados a abandonar as suas casas nas ilhas.

Esta escolha significaria igualmente permitir que o ecossistema lagunar fosse dominado por águas mais profundas, mais quentes e mais salgadas associadas à subida do nível do mar, com consequências ainda desconhecidas.

Um futuro incerto

Comparar os riscos para o património e a cultura venezianos, bem como para os ecossistemas da lagoa, com os custos das intervenções necessárias não é simples. Ainda assim, estas estimativas dão a decisores políticos e habitantes uma visão mais concreta das alternativas daqui para a frente.

“Dada a gritante insuficiência dos esforços internacionais para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e a inércia da subida do nível do mar, é essencial ponderar transformações radicais para a cidade de Veneza e para a sua lagoa”, escrevem Lionello e a equipa.

“Num cenário de elevadas emissões e assumindo que não são aplicadas medidas adicionais de adaptação, a atual estratégia de lagoa aberta deverá tornar-se inadequada antes do final do século.”

Neste momento, os diques anelares ou os diques de fecho parecem as alternativas mais sólidas, mas o grupo adverte que decisores e comunidades devem começar a preparar-se já: obras de engenharia desta escala podem demorar até 50 years a arrancar.

A investigação foi publicada em Relatórios Científicos.